永熙三百九十六年夏，清溪寨毒案平息后的次日。
梧州府衙的后堂，苏墨刚处理完万毒教余孽的审讯卷宗，窗外便传来一阵急促的叩门声。捕头李俊神色慌张地闯进来，手里攥着一块沾了泥渍的锦盒碎片：“大人！不好了！城西‘珍宝斋’昨晚遭了贼，掌柜的珍藏的‘南海明珠’被偷了！”
苏墨放下手中的毛笔，接过锦盒碎片仔细查看。碎片上雕着精致的缠枝莲纹，边缘还残留着几根黑色的兽毛。“南海明珠？就是上个月从西洋商船运来，号称‘夜明三尺’的那颗？”
“正是！”李俊点头，语气越发焦急，“珍宝斋掌柜王富今早发现失窃，当场就晕了过去。小人去现场看过，门窗完好无损，地上只留下这几块锦盒碎片和一些奇怪的脚印，不像是寻常盗贼所为。”
苏墨起身披上官袍：“走，去珍宝斋看看。对了，派人去请周医官过来，他或许能从现场的痕迹中发现些线索。”
半个时辰后，苏墨和随后赶来的周砚一同站在珍宝斋的藏宝阁内。阁楼不大，四壁的木架上摆放着各式古玩，唯独正中的玻璃展柜空空如也，地面上散落着几片锦盒碎片，还有几串深浅不一的脚印——脚印比寻常人要大上一圈，脚趾处的痕迹格外清晰，像是穿着某种特制的鞋子。
周砚蹲下身，用银针轻轻挑起一根黑色兽毛，放在鼻尖闻了闻：“这兽毛带着一股淡淡的腥气，像是……山猫的毛。但山猫体型较小，不可能留下这么大的脚印。”
“特制的鞋子，山猫兽毛……”苏墨摸着下巴沉思，目光突然落在展柜的锁扣上。锁扣没有被撬过的痕迹，反而像是被某种细铁丝从内部打开的。“凶手不仅熟悉珍宝斋的布局，还懂锁具机关，恐怕不是第一次作案。李俊，你去查一下近半年来梧州府的失窃案，看看有没有类似的情况。”
李俊领命离去，周砚则继续在阁楼内勘察。他走到窗边，推开窗户向外望去，发现窗外的梧桐树上有几道新鲜的抓痕，树干上还沾着一点暗红色的粉末。“苏大人，你看这个。”他用指尖刮下一点粉末，“这像是‘朱砂粉’，常用于制作迷药或标记。”
苏墨走到树下，抬头望着抓痕：“凶手应该是从这里爬进来的。朱砂粉……难道与万毒教有关？”
就在这时，李俊匆匆赶回：“大人！查出来了！近半年来，梧州府有三家当铺和两家古玩店失窃，都是门窗完好，只留下奇怪的脚印和少量兽毛，而且失窃的都是价值不菲的珠宝玉器！”
“看来是同一伙人所为。”苏墨眼中闪过一丝锐利，“周兄，你觉得这朱砂粉和山猫兽毛，会不会是某种暗号？”
周砚沉吟片刻，突然眼前一亮：“我想起了！《岭南风物志》中记载，梧州府外三十里的‘雾隐山’上，有一伙山贼，擅长攀爬和机关之术，据说他们作案时会穿上特制的兽皮靴，还会用朱砂粉标记目标。”
“雾隐山山贼？”苏墨立刻下令，“李俊，集合府衙捕快，带上弓箭和绳索，随我去雾隐山！周兄，你也一同前往，以防山贼用毒。”
周砚点了点头，从药箱中取出几包解毒药粉，分给众人：“这是解瘴毒和迷药的药粉，大家随身携带，以防万一。”
当日午后，苏墨率领三十余名捕快，在周砚的陪同下，向雾隐山进发。雾隐山常年笼罩在雾气中，山路崎岖，藤蔓丛生。行至山腰时，前方突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
“大家小心！”苏墨抬手示意众人停下，拔出腰间的佩剑。
只见几名身着兽皮、脸上画着油彩的山贼，从树上跳了下来，手持长刀拦住去路。为首的山贼身材魁梧，脸上画着黑色的山猫图案，正是山贼首领“山猫子”。
“哪来的官差，敢闯爷爷的地盘？”山猫子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“识相的就赶紧滚，不然别怪爷爷刀下无情！”
苏墨向前一步，冷声道：“山猫子，你近日在梧州府连续作案，偷窃珍宝，还不快快束手就擒，交出南海明珠？”
山猫子脸色一变，随即又嚣张起来：“就凭你们这几个人，也想抓我？兄弟们，给我上！”
山贼们挥舞着长刀，向捕快们冲来。苏墨挥剑迎上，与山猫子缠斗在一起。山猫子的刀法狂野，每一刀都带着一股蛮力，苏墨则凭借灵活的身法，不断躲避，寻找反击的机会。
周砚则站在捕快身后，手持银针，随时准备支援。一名山贼绕过捕快，想要偷袭苏墨，周砚立刻甩出几根银针，精准地刺中他的穴位，山贼顿时动弹不得。
山猫子见手下被制，心中大怒，刀法越发凶狠。他突然从腰间掏出一把短弩，对准苏墨射去。苏墨躲闪不及，手臂被弩箭擦伤，鲜血瞬间渗了出来。
“苏大人！”周砚惊呼一声，立刻从药箱中取出止血药，想要上前帮忙。
“我没事！”苏墨咬牙，忍着疼痛，抓住山猫子换箭的间隙，一剑刺向他的胸口。山猫子连忙侧身避开，却被苏墨一脚踹在膝盖上，跪倒在地。
捕快们趁机一拥而上，将剩余的山贼制服。苏墨用剑指着山猫子的咽喉：“说！南海明珠藏在哪里？”
山猫子喘着粗气，眼中闪过一丝不甘：“在……在山顶的山洞里。我本来想等风声过后，再把珠子卖给西洋商人。”
苏墨命李俊将山猫子和山贼们捆起来，自己则带着周砚和几名捕快，向山顶的山洞进发。山洞内阴暗潮湿，地上散落着不少珠宝玉器，正中的石台上，果然放着一个锦盒——里面的南海明珠散发着淡淡的绿光，在黑暗中格外醒目。
“终于找到了！”周砚松了一口气，上前小心翼翼地将锦盒收好。
就在这时，山洞外突然传来一阵马蹄声。苏墨心中一凛，冲出山洞一看，只见十几名身着黑衣的男子，骑着马，正朝着山下疾驰而去——竟是万毒教的残余教徒！
“不好！他们是来救山猫子的！”苏墨立刻下令，“李俊，你带几人看守山贼和珠宝，我和周兄去追！”
苏墨和周砚翻身上马，朝着黑衣人的方向追去。黑衣人们见有人追赶，立刻射出几支毒箭。周砚早有准备，从怀中掏出一面盾牌，挡住毒箭：“苏兄，他们的箭上淬了毒，小心！”
苏墨点了点头，催马加速，渐渐逼近为首的黑衣人。他挥剑斩断对方的马缰绳，黑衣人惨叫一声，从马上摔了下来。周砚趁机甩出银针，将其制服。
其他黑衣人见状，纷纷调转马头，想要围攻。苏墨和周砚背靠背，形成防御阵型。苏墨的佩剑凌厉，周砚的银针精准，两人配合默契，很快就制服了几名黑衣人。
剩余的黑衣人见势不妙，想要逃跑，却被随后赶来的李俊等人团团围住。经过一番激战，所有黑衣人都被制服。
当苏墨和周砚带着南海明珠回到梧州府时，珍宝斋掌柜王富早已在府衙外等候。他看到明珠失而复得，激动得老泪纵横，对着苏墨和周砚连连作揖：“多谢苏大人！多谢周医官！你们真是百姓的青天啊！”
苏墨扶起王富，笑着说道：“王掌柜不必多礼，为民做主是本官的职责。山猫子和万毒教余孽已被抓获，日后梧州府定会恢复安宁。”
当晚，梧州府衙的后堂，苏墨和周砚相对而坐，面前摆着一壶热茶。
“没想到这山贼竟与万毒教有关联。”周砚端起茶杯，轻轻吹了吹，“看来岭南的安稳，还需要我们多费些心思。”
苏墨点了点头，眼中闪过一丝坚定：“只要我们携手同心，无论遇到什么困难，都能一一化解。明日，我们还要审讯山猫子，查清他与万毒教的具体勾结情况，绝不能留下后患。”
周砚微微一笑，举杯道：“好！明日我们一同审讯，定要还梧州府一个太平。”
月光透过窗户，洒在两人身上，也洒在桌上的南海明珠上，折射出柔和的光芒。梧州府的夜，终于恢复了往日的宁静，而苏墨和周砚知道，他们守护这片土地的责任，才刚刚开始。