柳云峰的动作很快，或者说，叶凡“有意公开招募护卫”的消息本身，就带着一种足以点燃流言风暴的引信。
短短半日，这则消息便如同长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了流云仙城的每一个角落。从繁华的中央坊市到鱼龙混杂的西城区，从高门大派的茶余饭后到散修聚集的酒馆茶肆，所有人都在谈论这件事。
“听说了吗？那个叶凡，要在听潮阁招募护卫了！”
“真的假的？他不是刚逼退了血煞魔宗吗？还需要招募护卫？”
“你懂什么！双拳难敌四手，猛虎架不住群狼！血煞魔宗是什么势力？睚眦必报！叶凡再强，终究是一个人，还带着几个拖油瓶，能不害怕？”
“也是……听说血煞魔宗派了更厉害的人过来，叫什么‘血影卫’，专干刺杀追踪的勾当，防不胜防啊！”
“啧啧，看来这叶凡也是被逼得没办法了，想拉拢些人手壮胆。”
“嘿嘿，这倒是个机会！要是能被叶凡看中，哪怕只是当个普通护卫，说不定也能捞点好处，他手指缝里漏点出来，都够咱们吃一辈子了！”
“得了吧，好处也得有命享！血煞魔宗是好惹的？这时候凑上去，怕不是当炮灰！”
“富贵险中求嘛……”
流言纷纷，揣测各异。有人认为叶凡此举是无奈自保，暴露了其根基浅薄的弱点；有人则认为这是招兵买马、图谋更大的信号；更有人冷笑旁观，等着看一场血腥好戏。
无论如何，三日后的听潮阁，注定将成为风暴之眼。
……
玄玉门，清虚真人静修的精舍内。
凌松长老将收到的消息玉简递给清虚真人，沉声道：“掌门师兄，消息已经确认，是叶凡身边那个柳云峰‘无意’中泄露给我们在坊市的弟子，随后迅速传开。时间地点明确，三日后，城西听潮阁。”
清虚真人接过玉简，神识一扫，眼中露出思索之色：“主动公开招募护卫……叶凡小友，这是唱的哪一出？”
凌松皱眉道：“以他展现出的实力和诡异手段，即便血煞魔宗报复，也未必没有自保之力。如此大张旗鼓，反倒将自己置于明处，不似智者所为。莫非……真是势单力孤，心中不安？”
“势单力孤或许是真，”清虚真人缓缓道，“但心中不安……未必。此子心志之坚，手段之奇，绝非易与之辈。此举看似示弱，实则以自身为饵，试探各方反应的可能性更大。”
“掌门的意思是，他想引蛇出洞？”凌松恍然。
“至少是想看看，在这流云仙城，有多少人想他死，有多少人想保他，又有多少人只是看客。”清虚真人放下玉简，“血煞魔宗必然不会放过这个机会。黑蛟帮、幽冥殿恐怕也会有所动作。甚至……城主府的态度，也值得玩味。”
“那我们该如何应对？”凌松请示。
清虚真人沉吟片刻：“静观其变，暗中策应。既然他放出消息，我玄玉门自然要有所表示。凌松师弟，三日后，你亲自带一队精锐弟子，扮作寻常散修，前往听潮阁附近。若叶凡真有危险，可在不暴露身份的前提下，酌情出手相助。记住，我们的首要目的，是观察，是结善缘，而非直接卷入厮杀。”
“是！”凌松领命，又问道，“那叶凡若真招募到人手，我们是否需要安排人混进去？”
清虚真人摇了摇头：“不必。刻意为之，反落了下乘。叶凡何等精明，岂会不防？顺其自然即可。若他真有组建势力的打算，日后自有合作的机会。”
……
城主府，观星台。
司徒明镜负手而立，听着属下的汇报，脸上无悲无喜。
“三日后，听潮阁……”他低声重复，手指轻轻敲击着白玉栏杆，“叶凡，你究竟是想聚势自保，还是想……搅动风云，乱中取利？”
“城主，血煞魔宗的血影卫，据可靠情报，已于昨日深夜秘密潜入仙城，领头的是血魇，修为天仙巅峰，精于刺杀。黑蛟帮与幽冥殿近两日接触频繁，厉天煞似有异动。玄玉门凌松长老也已调集人手，动向不明。”属下详细禀报着各方动态。
“果然都动起来了。”司徒明镜嘴角泛起一丝莫名的笑意，“这流云仙城，沉寂太久，是该有点动静了。传令下去，三日后，城西巡防司增派三倍人手，于听潮阁外围布防，维持基本秩序即可。只要不波及无辜平民，不引发大规模骚乱，便由他们去。”
“城主，我们……不干涉吗？”属下有些迟疑。毕竟血煞魔宗是外来强龙，若在仙城内闹出太大动静，有损城主府威严。
“干涉？”司徒明镜看了他一眼，“为什么要干涉？叶凡自己选的舞台，自然要自己承担后果。血煞魔宗若能除掉他，省了我们不少心思；若除不掉，甚至损兵折将，那也是他们咎由自取。至于叶凡……若他能在此局中存活下来，甚至反杀血影卫，那才真正有资格，成为我流云仙城棋盘上的一颗‘棋’。”
属下心中一凛，明白了城主的深意：坐山观虎斗，胜者才有对话的资格。
……
城西，某处废弃的义庄地下密室。
这里弥漫着浓郁不散的血腥与腐朽气息，正是血煞魔宗血影卫的临时据点。
血魇盘坐在一副漆黑的棺椁之上，周身血光内敛，仿佛一块没有生命气息的暗红岩石。他面容干瘦，鹰钩鼻，眼眶深陷，一双眼睛如同两口深不见底的血潭，偶尔闪过一丝令人心悸的寒光。
下方，十二名同样身着血色紧身衣、气息阴冷如毒蛇的血影卫单膝跪地，纹丝不动。
“消息都确认了？”血魇的声音沙哑刺耳，如同生锈的铁片摩擦。
“回长老，已确认。消息源头是叶凡身边那个叫柳云峰的玄玉门弟子，传播迅速，不似作假。玄玉门、城主府、黑蛟帮、幽冥殿皆已知晓，各有动作。听潮阁周边地形、建筑、人流，已全部勘测完毕。”一名血影卫头目迅速禀报。
“哼，招募护卫？虚张声势，引蛇出洞的小把戏。”血魇血潭般的眼中闪过一丝不屑，“以为这样就能让我等忌惮，或者提前暴露？幼稚。”
“长老，三日后听潮阁，很可能是个陷阱。叶凡或许已设下埋伏，或者与玄玉门有所勾结。”另一名血影卫谨慎提醒。
“陷阱又如何？”血魇冷笑，“在绝对的实力面前，任何陷阱都是徒劳。血枭那个废物，败在轻敌和对方诡异的法宝上。本座不同。”
他缓缓站起，干瘦的身躯却散发出令人窒息的压迫感：“此次行动，目标明确。第一，不惜代价，生擒叶凡，夺取其身上所有宝物、传承、以及那枚虚空府令。若无法生擒……便就地格杀，至少带回其头颅和储物法宝。”
“第二，若玄玉门插手，格杀勿论。城主府的人……尽量不要正面冲突，但若阻拦，亦可杀。”
“第三，行动要快、要狠、要绝！一击必杀，远遁千里。得手后立刻撤离流云仙城范围，不得恋战。”
“是！”十二名血影卫齐声低喝，杀气凛然。
血魇舔了舔干枯的嘴唇，眼中血光大盛：“叶凡……本座倒要看看，你的命，有没有你的名声那么硬！”
……
流云仙城暗处，无数目光、无数算计，都投向了三日后的城西听潮阁。
而此刻，引发这一切风暴的叶凡，却已悄然离开了流云仙城，来到了古战场废墟边缘，一处荒凉的山谷之中。
他并非要逃避，而是要准备一份，给那些即将到来的“客人”的，“惊喜”。
山谷中央，他盘膝而坐，【虚空府令】悬浮于身前，散发出柔和的银色光辉。他的双手正以一种玄奥的轨迹缓缓舞动，引导着寂灭仙力与轮回生机，在【虚空府令】的辅助下，于虚空中勾勒、铭刻着一道道肉眼难辨、却蕴含着恐怖空间波动的隐秘符文。
这些符文并非攻击或防御阵法，而是一种极其偏门、源自虚空府传承的秘术——【虚空锚点】与【空间折叠】的复合运用。
他要做的，不是在自己身上设防，而是在这听潮阁之约的“舞台”周围，提前布下一片无形的“域”。一旦触发，这片区域的空间将会发生短暂的、可控的扭曲与折叠，形成类似“鬼打墙”却又更加精妙复杂的空间迷宫，并能与他的【寂灭轮回域】产生联动。
这并非为了困杀敌人——以他现在的造诣还难以做到长时间困住天仙巅峰。而是为了……制造混乱，分割战场，为他创造最佳的猎杀环境，同时也为可能的“观众”们，提供一些意想不到的“视角”。
“血影卫……擅长刺杀与隐匿？”叶凡指尖银光流转，最后一个符文悄然隐入虚空，他嘴角微扬，“那就看看，在混乱扭曲的空间里，你们的刺杀术，还能剩下几成威力。”
做完这一切，他收起【虚空府令】，身形再次隐入阴影。
还有两天。
风暴前夕的寂静，往往最为压抑。
而压抑之下，涌动的将是更加炽烈的杀机，与更加璀璨的……反击之光。