“唔……”
路宁闻言沉思了片刻，他在刘府中走了许久，都不曾察觉到半点异样，直到看到这幅画方才若有所觉。
倒不是因为那画中人兽古怪，也不是因为画质为兽皮所制，而是因为那画的笔法古拙苍劲，极有意韵，而且并非是人间画师惯常的画法，其中几笔倒似是修行之辈画符的根底，并且偏向魔门一路。
紫玄山虽然是道门正宗，但其实并不擅长符法，五大真传之中也没怎么涉及符箓之道。
但有道是一法通万法通，路宁虽然没正经学过符法，好歹也修行了十来年时间，各种阵法、道法、法宝飞剑中的符箓之形也见过不少，而且他还在锁魔镜中见过一本《青面六臂魔经》，对魔门符法也不算完全陌生。
故此一见那画，他便觉得莫名有几分熟悉之感，因此方才停步，继而发现画像和画纸的古怪。
“刘尚书，不知可否让贫道细细看看那幅画？”
刘昰忙道：“院主尽管看，若是不愿踏入贱妾房舍，我这便叫人将那画取出来。”
“这却是不需。”
路宁摇了摇头，踏步入内，齐王、刘昰、黄睛童子正要跟着进去，路宁一回头看了三人一眼，表情似笑非笑，“殿下，刘尚书，还请外边稍待，免得有所惊扰，黄睛，你护着两位。”
齐王与刘昰一怔，还未想明白清宁院主所说惊扰为何，就见这个黑袍道人已经走到了古画之前。
路宁上下打量了那画约莫半盏茶的功夫，方才微微一笑，挥袖一拂，一道耀目之极的雷光便照在那古画的画芯之上。
只听得一声怪啸立时响彻小院，仿佛婴孩啼哭一般，那画的画芯模糊一片，仿佛一道门户一般，从内中跃出一只猛兽来，与原本画像那人座下的怪兽一般无二，宛如小牛犊子般大小，透过雷光，张着血盆大口直扑路宁而来。
房外的两个凡人吓得猛然惊呼起来，黄睛童子得了老爷吩咐，早有准备，当下一手持杖当先，另一手将两个人一圈，如弄雏鸡一般将齐王与刘昰圈到身后护住。
至于路宁，他瞧出画中古怪后用雷法将其照破，本拟其中虽然暗藏玄机，但有阴阳有无形雷罡催动的雷光照住，料也无妨。
却不曾想到有如此一头怪兽猛扑而出，其速比电光还疾，远超他的想象不说，那么厉害的阴阳雷罡居然也丝毫不曾拦阻住怪兽半分，甚至连迟滞片刻都不曾做到。
路宁不敢怠慢，身形电闪，脚尖一点地便自屋中退出，同时扣指一弹，十余道剑气飞射而出，分别取向怪兽的双目、咽喉、口鼻等要害，倒也不是指望这些离合阴阳剑气就能斩杀了怪兽，只是意图阻碍罢了。
却不想那怪兽居然未曾躲闪，十余道剑气全都射中却纷纷透体而过，射入房舍之内，将大半面墙上射出十余个棱角锐利的孔洞。
但那怪兽本身却是仿如未觉，依旧来势不减，正往路宁脸上扑来。
“咦，此兽莫非？”
路宁瞧出这东西的古怪，似乎介于虚幻之间，猛然想起一事来，心头忽然有了想法，于是按着紫府玄功之中的法门，稳守识海不动，本身却是不避不让，任由那兽扑中自己。
却见这怪兽明明偌大身躯，扑中路宁的一瞬间便自踪迹全无，再看路宁他人，却是呆呆站在原地，彷如木雕泥塑一般不动了。
黄睛童子顿时大惊，正要上前探看，路宁已然周身一颤，恢复了过来，然后若有所思的长出一口气，接着手掌一转，托出三颗晶莹剔透的果子来。
齐王与刘昰不明所以，还在一边心惊于路宁张手就是雷光飞剑，宛如神将天王一般，一边左张右望那猛恶怪兽的行踪，疑惑这等庞然大物的去向，浑没发觉路宁的神色异样。
路宁无端端得了些好处，一抖手便将掌中的果子收了，伸手一招，那房中的画卷凭空飞到他手上，齐王刘昰再定睛一看，这画上已然空空如也，只是一卷兽皮了。
随手用阴阳有无形雷罡的法力一震，把兽皮连同装裱画轴等统统震为齑粉，路宁方才迈步走到两人与黄睛童子身边，叹息道：“今日却是让贫道开了眼，想不到在尚书府邸中作祟的居然是这等东西。”
“便是贫道，也只在师门典籍上见过记载，想不到如今却有机会亲眼得见。”
齐王与刘昰急忙问道：“敢问院主，方才那恶兽究竟是什么东西，怎得突然自画上出来？如今又跑去了何处？”
路宁又叹了一口气，“此乃是道门相传的一种异兽，据说有域外一种极诡异魔头梦魔的血脉，故此名曰梦兽，其形各异，但都有形无质，能穿梭生灵梦境，吞噬梦中情绪，十分之罕有，等闲修道之辈终其一生都难得一见。”
“这幅画中的梦兽也不知有多少年的气候，变得凶恶无比，不光噬梦，而且竭泽而渔，连带梦境主人的所有情绪亦一同收割尽了。”
“难怪贵府每年都有人身遭横死，便是被这东西偷入了梦中，将人的梦境、七情六欲与精气一并吞噬了，其主焉能不落个横死之局？”
齐王和刘昰听得悚然而惊，浑身战战，路宁见状笑道：“两位放心，贫道方才已经将这梦兽除去，不会再伤生害命了。”
“只是贫道甚是好奇，贵府这幅画祭拜了多久了？又是何人所拜，按着这头梦兽的气候来看，只怕吞吸生灵年头不少。”
刘昰脸色苍白，略带庆幸地回道：“院主，此画乃是老夫妾室芊娘所有，她年年正月祭拜，说是从族中传下的，难道……”
路宁心说我适才以法眼观之，刘府宅院之中并无妖邪魔气上冲，难道这个芊娘是什么厉害角色，有隐匿之法能瞒过我的赤目碧眸不成？
当下略略沉吟，方才说道：“刘尚书，却不知这芊娘是何来历？”
刘昰便将其身世道来，原来此女乃是当初刘昰未入天京城，在西北砀州为一任总督，管束西北之民，与本地土族结交为友，其中一个深山中的土族族长将其女赠与刘昰为妾。
那刘昰自诩天下名士，素知土族淳朴无饰，而且任性重诺，又见此女因为血脉关系容貌异于中土，本身性情也甚是娇憨可人，故此欣然纳之，取名为芊娘收为妾室，以结土族之心，亦以为是名士风流之举。
不过此事已然过去二十年了，刘昰如今高升入京，当年的壮年名士已然垂垂老矣，芊娘也已经是半老徐娘，而且这些年来老实本分，根本不曾有半点异常之处，对待刘昰也是尽心侍奉，就只有一节，多年来因为她自小生在土族之中，许多习惯不曾改变，诸如饮食、起居、祭拜等都与众不同，刘昰也不曾强令她改变。
譬如这幅怪画，便是芊娘自族中带出的嫁妆之一，据说是土族之中积年所传，年年祭拜可保平安。
刘昰往年也不曾禁止，甚至自己偶然也会上一炷香，以安抚此女之心，万万料不到这画中居然会藏着如此害人性命的凶物。
刘昰将往事说了一遍，犹自后怕的说道：“老夫见此女平素看去甚是老实，一味娇憨，没什么心地城府，还加意怜惜，却不想居然是个害人的祸胎，暗地里祭拜这等东西取人性命，真真可恼、可恨！”