大地发出的呻吟变成了痛苦的咆哮！更加剧烈的震动从脚下传来，不再是之前那种隐晦的脉动，而是清晰无比的、结构性的崩裂！
咔嚓！轰隆隆——！
众人刚刚站稳，就惊恐地看到绿洲中央那已经完全干涸的泉眼处，地面猛地向上拱起，然后如同脆弱的蛋壳般轰然塌陷下去，露出一个深不见底的、散发着浓郁冰冷与腐朽气息的黑洞！紧接着，以黑洞为中心，蛛网般巨大的裂缝向着四周疯狂蔓延，吞噬着那些早已枯萎发黑的植物和松软的泥土！
整个荧光绿洲，正在以肉眼可见的速度分崩离析，向着地底陷落！
“离开这里！快跑！”莱娜的嘶吼声被淹没在震耳欲聋的崩塌声中。
队伍再也顾不得其他，搀扶起伤员，拼命向着绿洲外围、相对坚实的戈壁区域狂奔！身后，是不断扩大的陷坑和吞噬一切的裂缝！
江小川一把将浸泡在最后一点净化泉水中的活性种子捞起，入手瞬间，他感觉到种子的光芒似乎黯淡了一丝，传递出一股疲惫和消耗过度的情绪。显然，净化毒素和对抗地下涌出的冰冷能量，对它消耗极大。
他来不及细想，将种子塞回怀里，转身就跑。
一名腿部受伤的队员落在最后，眼看就要被一道急速扩张的裂缝追上！
江小川眼神一凝，猛地转身，体内星辰之力涌动（虽然微弱，但基础炼体诀带来的身体素质还在），速度瞬间爆发，冲过去一把抓住那名队员的胳膊，奋力将其向前甩去！
同时，他脚下猛地一蹬，借助反作用力向后跃开！
就在他跃开的瞬间，他原本站立的地方彻底塌陷，形成一个巨大的深坑！
好险！
队伍连滚带爬，终于冲出了绿洲的范围，扑倒在坚硬的戈壁滩上，惊魂未定地回头望去。
只见那片曾经带来生机与希望的微型绿洲，已经彻底消失不见，取而代之的是一个巨大的、不断有烟尘升腾的陷坑。陷坑深处，隐约可以看到一些扭曲的、散发着冰冷暗色能量的晶簇和脉络，那正是之前能量感知到的异常节点！此刻，它仿佛一个暴露在外的腐烂伤口，不断散发着令人不适的气息。
而随着绿洲的彻底崩塌，那股冰冷的、腐朽的能量似乎失去了制约，开始更加肆无忌惮地向外扩散，与周围的环境发生着剧烈的冲突，引发小范围的地动山摇。
“咳咳……那到底是什么鬼东西……”一名队员看着那可怕的陷坑，心有余悸。
“是……地脉的淤塞和腐化……”莱娜喘着粗气，看着数据板上疯狂跳动的能量读数，脸色难看至极，“旧时代战争遗留的污染，或者某种我们无法理解的地质异变……这片区域的地下的能量循环已经出了问题。那个绿洲，可能就是依靠某种脆弱的平衡，勉强抽取净化了一小部分能量才形成的……我们的到来，或者刚才和枯萎者的战斗，可能打破了那个平衡……”
她的话语中带着深深的后怕和一丝自责。如果早知道地下是如此危险的不稳定结构，她或许不会选择在这里停留。
江小川没有说话，他的注意力完全集中在怀中的活性种子上。
种子的情况很不好。表面的翠绿光芒变得极其黯淡，甚至偶尔会闪烁一下不稳定的灰斑。传递给他的情绪不再是之前的雀跃或指引，而是一种深沉的疲惫、悲伤，以及……仿佛被同类力量侵蚀的痛苦感？
它似乎因为过度消耗和近距离接触那冰冷的腐化能量，而受到了某种损伤。
江小川尝试向它传递一丝微弱的星辰之力，试图温养它，但效果甚微。种子的光芒依旧黯淡，并且那疲惫感越来越重，最后，甚至连那微弱的情绪连接都变得断断续续，最终……彻底沉寂了下去。
它表面的光芒完全内敛，变得如同一颗最普通的、灰绿色的石头种子，一动不动，再也感应不到任何能量波动和情绪传递。
沉睡了？还是……受到了不可逆的损伤？
江小川的心猛地一沉。这枚种子不仅是任务的关键，更是多次救他们于危难的“伙伴”，更是艾德临终的托付。如果它出了什么事……
莱娜也注意到了种子的异常，走过来，看着那颗变得毫无生气的种子，眉头紧锁：“它怎么了？”
“不知道……可能消耗太大，或者被下面那东西的力量侵蚀了……”江小川的声音有些干涩，小心翼翼地将种子收好，“它好像……沉睡了。”
莱娜沉默了片刻，叹了口气：“是我们欠它的。没有它，我们早就死在峡谷或者公司手里了。”她看向江小川，“还能感应到方向吗？”
江小川摇了摇头，苦涩道：“完全感应不到了。之前的指引彻底消失了。”失去了种子的指引，在这片陌生的、危险的废土上，他们仿佛瞬间变成了瞎子。
这个消息让所有人的心情都更加沉重。前路迷茫，后有追兵（公司），伤员未愈，现在连唯一的向导也沉睡了。
绝望的气氛再次开始蔓延。
就在这时，那名之前被泉水净化了枯萎者毒素的队员，情况似乎稳定了下来，虽然依旧虚弱，但伤口不再恶化，脸色也恢复了一些。这算是不幸中的万幸，证明了种子力量的残留效果。
莱娜强迫自己冷静下来，作为队长，她不能先垮掉。
“清点物资，检查伤势。我们还没到绝路。”她站起身，目光扫过惊魂未定的队员们，“种子沉睡了，但我们还活着，我们还知道大致的方向是东方。守钥人的地图虽然老旧，但大方向应该没错。”
她拿出数据板，调出地图，指向东方：“我们不能停留在这里，地底的异动和刚才的战斗很可能引来更多麻烦。我们必须在天亮前继续向东移动，寻找下一个相对安全的落脚点。”
她看向江小川，眼神复杂但坚定：“江小川，你……还有那种‘躲猫猫’的能力吗？我们需要尽量避开公司的搜索和可能存在的其他危险。”
江小川查看了一下系统，鸿蒙点还剩点，“便携式地摊伪装力场”的维持消耗巨大，不能轻易动用。他摇了摇头：“那个能力消耗很大，不能持续使用。但我有了一些新的……感知能力，或许能提前发现危险。”他指的是【能量感知】和【星辰指引】。
莱娜点了点头：“那好。由你负责前方探路和预警。所有人保持安静，行军序列调整，轻伤员交替开路和断后……”
她迅速重新分配任务，整合队伍。虽然失去了种子的明确指引，但求生的本能依旧支撑着这支伤痕累累的队伍。
队伍再次行动起来，沉默地向着东方未知的黑暗前进。夜色浓重，寒风刺骨，每一步都充满了不确定性。
江小川走在队伍最前面，全力运转着【能量感知】和【星辰指引】，警惕地扫描着前方和周围的环境。失去了种子的共鸣，他对生命能量的感知范围缩小了很多，但依旧能提前发现一些潜在的危险，比如隐藏的流沙区、辐射异常点，甚至是一些夜间活动的弱小变异生物，带领队伍小心翼翼地避开。
他的心情同样沉重。种子的沉睡让他失去了一个重要的依仗和伙伴，也让他对前路更加担忧。系统升级带来的新能力虽然强大，但鸿蒙点的消耗也让他不敢轻易挥霍。
他们能顺利找到“绿色沙漠”吗？沉睡的种子还能苏醒吗？“公司”的威胁又该如何彻底摆脱？
一个个问题，如同沉重的枷锁，压在他的心头。
就在天色即将蒙蒙亮，队伍疲惫到了极点时，走在最前面的江小川猛地停下了脚步，【能量感知】传来了清晰的反馈。
“前面……有大规模的人造能量反应……还有……很多人生命信号！”他压低声音，带着难以置信的语气，“好像……是一个小镇？或者……据点？”
所有人精神一振，极目远眺。在晨曦的微光中，只见远方地平线上，隐约出现了一片低矮的建筑轮廓，甚至还能看到几缕袅袅的炊烟！
在这片被视为禁区的东方废土上，竟然存在着一个规模不小的聚居点？！
是敌是友？