皇上的目光在黑豹身上打了个转，那狗通体乌黑，没有一丝杂毛，阳光斜斜落在它背上，竟泛着绸缎般的光泽。尤其是那双眼睛，黑亮得像浸在水里的黑曜石，此刻正警惕地盯着他，却又碍于华妃在侧，不敢轻举妄动，只喉咙里发出低低的呜咽，像在宣示主权。
“倒是个通灵性的。”皇上饶有兴致地往前走了两步，苏培盛吓得赶紧跟上半步，手暗暗按在腰间——虽说皇上说不怕，可这毕竟是能撕咬猎物的猛犬，真伤了圣驾，十个脑袋都不够砍的。
“无妨。”皇上示意苏培盛不必紧张，随后目光胶着在黑豹身上，见它虽警惕却始终克制，只将半个身子护在华妃脚边，那模样倒像个忠心护主的侍卫，不由得愈发觉得新奇。他从苏培盛手里接过那碟切好的鹿肉干，故意晃了晃，引得黑豹鼻尖连连抽动，喉咙里的呜咽声也带上了几分馋意，却依旧眼巴巴望着华妃，不肯越雷池一步。
“你看它，倒比人还懂规矩。”皇上朗声笑起来，声音里满是赞赏，“华妃，你这狗训得好。”
华妃唇角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度，伸手在黑豹头顶揉了揉：“皇上谬赞了，不过是畜生通些人性罢了。”话虽谦虚，指尖划过黑豹顺滑的皮毛时，却带着藏不住的亲昵。
皇上索性蹲下身，将手里的鹿肉干往黑豹嘴边递了递：“来，尝尝朕赏的。”
黑豹犹豫着，尾巴在身后轻轻扫了扫青砖地，发出细微的声响。华妃淡淡道：“皇上赏的，吃吧。”
得了这句准话，黑豹才敢小心翼翼地张开嘴，飞快叼走那块肉干，退到一旁三两口咽了下去，随即又眼巴巴地望着皇上手里的碟子，喉咙里发出讨好的呼噜声，只是那双黑亮的眼睛，依旧时不时瞟向华妃，像是在确认自己的举动是否合宜。
“嘿，这小东西，倒会看人脸色。”皇上被它逗得愈发欢喜，又拿起一块肉干，这次没直接递过去，反而抬手往空中一抛。那肉干划出一道弧线，眼看就要落地，黑豹猛地一蹿，像道黑色闪电般腾空而起，精准地将肉干衔在嘴里，落地时动作轻盈，竟没溅起半点尘土。
“好！”皇上拍掌叫好，眼里的兴味几乎要溢出来，“果然是关外猛犬的模样，身手利落！比朕当年在潜邸养的那些猎犬，灵性多了！”
苏培盛看着皇上如此欢喜，心里暗暗想道：好久都没看到皇上笑得这么开心了，这后宫看来又要多一位新宠了，只是这新宠不是人罢了。
皇上见黑豹身手如此矫健，兴致更浓，索性把整碟鹿肉干都端在手里，忽左忽右地晃着，引得黑豹在他面前蹦跳腾挪，时而腾空跃起，时而俯身疾冲，乌黑的身影在庭院里划出一道道迅捷的弧线，带起的风卷得廊下的宫灯轻轻摇晃。
“再来！”皇上将一块肉干往海棠树梢抛去，那高度足有丈余，寻常猎犬绝难企及。黑豹却毫不犹豫，后腿猛地蹬地，借着廊柱的力道纵身向上一蹿，前爪竟堪堪够到了低垂的枝桠，顺势一借力，竟真的将空中的肉干稳稳衔住，落地时还得意地甩了甩尾巴，像是在邀功。
“妙！真是妙极了！”皇上笑得眼角都起了细纹，直起身时才发现自己竟蹲得腿有些麻，苏培盛赶紧上前想扶，却被他挥手挡开，“朕没事。华妃，你这狗叫什么名字？”
“回皇上，叫黑豹。”华妃靠在美人靠上，手里转着颗没剥壳的荔枝，语气听不出太多情绪，可落在黑豹身上的目光，却比往日柔和了数分。
“黑豹……好名字，配它这身皮毛，配它这身手！”皇上反复念了两遍，忽然看向苏培盛，“去，把朕那副嵌宝石的项圈取来。
”苏培盛一愣：“嗻。”
华妃也有些意外，她原以为皇上不过是一时兴起逗逗狗，没成想竟要动真格的。那嵌宝石的项圈她早有耳闻，红蓝宝石相间，边缘还缀着细小的珍珠，光是上面的宝石就价值连城，皇上竟要赏给黑豹？
“皇上，这……”华妃想说些什么，却被皇上打断。
“怎么？觉得朕赏得重了？”皇上走到她面前，目光落在她微蹙的眉尖，“你这狗通人性，护主又机灵，配得上这赏赐。再说了，朕赏自己喜欢的东西，哪有轻重之分？”
说话间，黑豹不知何时凑了过来，用脑袋轻轻蹭着皇上的袍角，喉咙里发出温顺的呼噜声——想来是刚才几轮互动，它已渐渐放下了对皇上的警惕，尤其是尝到了鹿肉干的甜头，竟也学着讨巧起来。
皇上被它蹭得心里熨帖，伸手在它背上重重拍了拍：“还是你识趣，比你主子懂事多了。”
华妃哼了一声，别过脸去：“皇上要是喜欢，不如把它带回养心殿？省得在臣妾这儿，碍了皇上的眼。”
“你啊。”皇上无奈地摇摇头，眼底却带着笑意，“又吃起醋来了。朕喜欢黑豹，难道就不喜欢你了？”他忽然凑近一步，声音压低了些，带着几分只有两人能懂的亲昵，“当年你刚进府时，性子比它还烈，朕不也一样疼你？”
这话若是放在从前，华妃定会心头一热，可如今想起在书店看到的那些画面，只觉得这温情里裹着的全是算计。她不动声色地往后退了半步，拉开些距离：“皇上说笑了，臣妾哪敢跟一条狗比。”
“越发使小性子了。”皇上正欲再打趣她，苏培盛捧着项圈匆匆赶来。皇上接过项圈，亲手给黑豹戴上，宝石在阳光下璀璨夺目，黑豹晃了晃脑袋，倒也不排斥。
皇上满意地点点头，“瞧瞧，多威风。”
颂芝这时上前，俯身行礼：“启禀皇上、娘娘，饭菜布置好了，还请皇上、娘娘移步。”
皇上笑着挽起华妃的手，“走吧，用膳去。”华妃挂上职业笑容，随皇上往膳厅走去，黑豹则欢快地跟在他们脚边。