朱橚亲自监督煎煮的第一剂药喂下去后，东宫内外，所有人的心都提到了嗓子眼。时间在令人窒息的沉默中缓慢流逝，每一息都仿佛被拉得无比漫长。
朱元璋和马皇后寸步不离地守在榻前，目光几乎要盯在朱标脸上，不放过任何一丝细微的变化。朱橚则静立一旁，手指悄悄搭在自己腕间，默数着心跳，计算着时间，内心同样波涛汹涌，充满了不确定感。
约莫过了半个时辰，朱标的呼吸似乎略微平稳了一些，虽然依旧微弱，但那令人心悸的急促感稍有缓和。又过了一会，他紧蹙的眉头微微舒展，仿佛沉入了一场稍显安稳的睡梦之中，咳嗽的频率也显着减少了。
“标儿……标儿好像安稳些了？”马皇后首先察觉到了这细微的好转，声音带着难以置信的颤抖和惊喜，紧紧抓住了朱元璋的手臂。
朱元璋凝神细看，果然发现长子的脸色虽然依旧苍白，但那种灰败的死气似乎淡去了一丝，呼吸也悠长了些许。他紧绷如铁的面容终于松动了一丝，猛地转头看向朱橚，眼中爆发出骇人的亮光：“有效！老五，你的药有效！”
朱橚心中也是长长舒了一口气，悬着的心暂时落下了一半。至少，方子对了症，没有起反作用。他连忙躬身道：“父皇母后洪福庇佑，大哥正气未绝，方能受药。此乃好转之兆，然病去如抽丝，万不可掉以轻心，后续调理更为关键。”
“好！好！”朱元璋连说两个好字，激动之情溢于言表，仿佛在无尽黑暗中终于看到了一线曙光，“需要什么药材，需要什么人，尽管开口！太医院的人，随你调用！不……朕看他们也没用！你就全权负责！朕把标儿交给你了！”
这一刻，什么猜忌，什么权衡，都被一个父亲最本能的希冀所取代。
朱橚却不敢有丝毫大意。他知道，这仅仅是暂时稳定，离真正脱险还差得极远。而且，袖中那几粒可疑的药渣碎末，如同毒刺般提醒着他，暗处的危险并未解除。
“儿臣定当竭尽全力！”朱橚郑重承诺，随即话锋一转，“为便于随时观察大哥病情变化，精准用药，儿臣恳请暂驻东宫偏殿。所有汤药，仍由儿臣亲自监督东宫可靠人手煎制。太医院诸位大人经验丰富，可随时咨议，但用药最终需由儿臣决断。”
这是要彻底将治疗权抓在自己手中，隔绝一切可能的外部干扰。朱元璋此刻对太医院已是失望透顶，毫不犹豫地点头应允：“准！就按你说的办！东宫上下，悉听你调遣！谁敢阳奉阴违，朕剐了他！”
圣旨一下，朱橚便立刻雷厉风行地行动起来。他选定东宫一处僻静通风的偏殿作为临时居所和药房，命令心腹太监把守门户，所有送入的药材、饮食皆需经过严格检查。他几乎是不眠不休地守在朱标榻前，每隔一个时辰便仔细记录脉象、体温、呼吸、痰液性状等所有细节，根据病情变化随时微调药方。
治疗过程远非一帆风顺。朱标的病情反复无常，时而看似好转，时而突然又发起高烧，甚至出现短暂的昏厥。每一次反复，都让朱橚的心提到嗓子眼，也让朱元璋和马皇后的情绪如同坐过山车般起伏不定。
朱橚承受着巨大的压力。他深知自己此刻的每一个决定都关乎大哥的生死，也关乎自己的命运。他不断翻阅医书，结合现代医学知识苦苦思索，尝试着各种可能的组合。有些药方起效甚微，他甚至不得不冒险使用一些药性较强、但经过他精心计算和减毒处理的药材，每一次都如同在走钢丝。
在这个过程中，东宫的其他成员也纷纷登场。
太子妃常氏，日夜不休地守在丈夫身边，亲自喂药擦身，原本温婉的容颜变得无比憔悴，却异常坚韧。她对朱橚全然信任，毫无保留地配合他的一切要求，看向朱橚的眼神充满了感激与依赖。她所出的嫡次子朱允熥，年纪尚幼，被乳母抱着来看望父亲时，总是睁着懵懂的大眼睛，看着病榻上的父亲和忙碌的五叔，似乎也感受到了空气中的凝重，不哭不闹，格外乖巧。
而侧妃吕氏的表现则略显复杂。她同样面露忧色，时常带着年幼的朱允炆前来问安，举止得体，言语关切。但朱橚敏锐地察觉到，她的担忧中似乎掺杂着一丝难以言喻的焦虑和紧张，眼神偶尔会飘忽不定，尤其是在朱橚仔细查验药材和饮食时。朱允炆则怯生生地跟在母亲身后，有些害怕病重的父亲和气氛严肃的宫殿。
更让人揪心的是皇长孙朱雄英。他大病初愈，身体本就虚弱，得知父亲病重后，坚持要求前来探望。看到父亲奄奄一息的模样，孩子吓得小脸煞白，扑在床边呜呜哭泣，任谁劝也不肯离开，最后是马皇后红着眼圈强行将他抱走，以免他染上病气或是过于伤心伤了自身。朱雄英的哭声，如同刀子般割在每个人的心上。
朱橚看着这一幕幕，心中更是沉重。这个家，不能散。大哥，必须救回来！
然而，最大的挑战并非来自病情本身，而是那隐藏在暗处的黑手。
朱橚借口需要研究古方，向朱元璋请求调阅太医院近期的所有诊疗记录和药材出入库档案，尤其是太子发病前后一段时间内的。朱元璋此刻对朱橚已是言听计从，立刻准奏。
在浩如烟海的档案中，朱橚带着鸮二（已秘密潜入南京协助）和李院判（被半软禁在东宫协助，实则为监督对象），开始了艰难的排查。
过程极其繁琐且阻力重重。太医院的记录看似完整，实则多有模糊不清或互相矛盾之处。某些经手太医言辞闪烁，支吾不清。药材库存记录也有几处微小的、看似无意的“疏漏”。
就在排查陷入僵局时，朱橚之前保存的那几粒可疑药渣碎末，经过鸮二秘密找来的老药工辨认，给出了一个惊人的说法——此物极似一种名为“枯肠草”的罕见植物根茎碎末，该草性极涩滞，微量服用可致人食欲不振、气血运行不畅，久服则耗损元气，于常人已是禁忌，于虚弱的病人，更是如同砒霜！
得到这个信息，朱橚背后瞬间惊出一身冷汗！果然有人做手脚！而且手段极其隐蔽阴毒！
他立刻将这一发现秘密禀报了朱元璋。
朱元璋闻报，震怒之余，反而陷入了一种极致的冰冷和沉默。他没有立刻发作，眼中的杀意却几乎要凝成实质。
“查。”他只对毛骧说了一个字。
锦衣卫的暗探如同鬼魅般，以更隐蔽、更凌厉的方式，再次行动起来。这一次，有了明确的方向——重点排查所有能接触到太子药方、药材采购、以及煎药流程的人员，时间点集中在太子发病初期和病情加重阶段。
东宫之内，看似平静，实则已是暗流汹涌，杀机四伏。朱橚一方面要殚精竭虑地为朱标治疗，另一方面又要时刻警惕暗处的冷箭，心力交瘁到了极点。
但他不能倒下。朱标的病情在经过一段时间的拉锯后，终于在他不懈的努力和一次次险之又险的用药下，出现了真正意义上的转机。持续的高热渐渐退去，转为低热；咳嗽减轻，痰中带血的情况消失；脉搏虽然依旧虚弱，却逐渐变得清晰有力；最重要的是，朱标清醒的时间越来越长，甚至能少量进食一些流质食物了。
希望，如同穿透厚重乌云的第一缕阳光，终于艰难地洒落在了阴霾笼罩的东宫。
然而，朱橚和朱元璋都清楚，找到下毒之人，铲除隐患，才能真正保住朱标的性命，也才能解开这重重迷局。
真正的较量，才刚刚开始。
（第一百章 完）