艾拉带回的消息，像一块冰冷的巨石投入死水，在岩洞中激起无声却剧烈的涟漪。
两名交易所特工，装备着能规避虫群的特殊装备，正深入噬光虫巢穴。他们的目标，极有可能是某种观星者遗留的“遗产”。而冷烛团队，力量被静默区压制，失去了关键的灵能晶核，如同被拔去爪牙的困兽，困在这片能量荒漠的边缘。
“他妈的……就知道这群黑皮狗阴魂不散！”老猫一拳砸在身旁的岩石上，发出沉闷的响声，独臂因为愤怒而微微颤抖。他看向冷烛，独眼里燃烧着不甘的火焰，“冷姐，怎么说？难道就眼睁睁看着他们把宝贝捞走？那咱们之前受的罪，陆燃他……”他话音戛然而止，后面那个名字像根刺，卡在喉咙里，也扎在每个人的心上。
角落里，被俘的指挥官似乎瑟缩了一下，将头埋得更低。
冷烛没有立刻回答。她站在洞口，背影挺拔却透着一丝难以察觉的疲惫。洞外，黑色石林死寂无声，唯有远方地裂深处传来的、那永恒不变的虫巢低语，像背景噪音一样折磨着人的神经。她下意识地抬手，指尖拂过腰间——那里原本挂着灵能晶核的残片，如今只剩空荡。一种剥离感萦绕不去，仿佛失去了与陆燃最后的物质联系。
但她能“听”到。不是用耳朵，而是用某种更深层的、与脚下这片土地强行连接起来的感知。那低语不再是纯粹的混乱噪音，她能分辨出其中细微的差别——虫群主体沉浸在贪婪的休眠中，而在巢穴深处，有两道冰冷的、与周围环境格格不入的“信号”，正像水蛭一样，小心翼翼地向核心区域蠕动。
“他们只有两个人。”冷烛开口，声音在寂静的岩洞里显得格外清晰，也格外冰冷，“装备能规避虫群，目标明确。”
“两个人就敢往里闯？要么是疯子，要么就是有绝对的把握！”老猫啐了一口，“冷姐，咱们现在这状态，进去就是给虫子加餐！”
一直沉默的夜枭成员突然开口，电子合成音听不出情绪：“根据艾拉描述的设备特性分析，其声波频率只能对低阶噬光虫产生干扰效果。巢穴深处很可能存在更强大的个体，乃至……守护‘遗产’的机制。风险系数，极高。”
艾拉抱着怀里的发光纤维小囊，翡翠般的眼眸里满是忧虑：“蓝焰感受到的那股能量……很古老，也很危险。它既渴望又害怕。我们不能让交易所的人得到它，但是……”她没再说下去，但意思很明显——以他们现在的状态，凭什么去争？
所有人的目光都聚焦在冷烛身上。她是领袖，是指挥官，是此刻唯一能做出决定的人。
压力如同实质，挤压着岩洞内本就稀薄的空气。
冷烛缓缓转过身，冰蓝色的眼眸扫过众人。老猫的不甘与伤势，夜枭成员的冷静分析，艾拉的担忧，还有角落里那个俘虏空洞的眼神……以及，脑海中那个燃烧了自己、留下最后一点金色光痕的身影。
不能退。
退了，陆燃的牺牲就失去了意义。退了，交易所将变得更加强大，翠星这最后的希望之地也可能沦陷。退了，他们这些人，或许能苟延残喘一阵，但最终逃不过被追猎、被吞噬的命运。
她想起陆燃最后看向她的眼神，不是绝望，而是一种近乎燃烧的决绝。他把未来，押在了她的身上。
“我们不能等。”冷烛的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“等他们拿到东西，我们只会更被动。”
“可怎么进去？”老猫指着洞外，“这鬼地方把咱们的力量都压没了！老子现在感觉比普通人强不了多少！那些虫子，铺天盖地，拿头去打？”
“力量被压制，不代表消失。”冷烛走到岩洞中央，目光落在地面上，“我们还有这个。”她抬起脚，轻轻踩了踩脚下的岩石，“还有我们自己。”
她看向艾拉：“艾拉，你和蓝焰与这片土地的联系最紧密，静默区对你们的影响相对最小。我需要你尽可能感知巢穴内部的结构，寻找可能的薄弱点，或者……除了交易所那两人走的路线，有没有其他路径。”
艾拉用力点头：“我会尽力！”
冷烛又看向夜枭成员：“装备失效，但知识和经验不会。我们需要制作一些不需要依赖灵能的东西。陷阱，武器，什么都好。”
夜枭成员沉默地点点头，开始检查随身携带的、为数不多的非能量装备和材料。
最后，冷烛的目光落在老猫身上，落在他空荡荡的袖管和满是伤痕的身上：“老猫，你和我，是尖刀。”
老猫愣了一下，随即独眼中爆发出凶光，他舔了舔有些干裂的嘴唇，狞笑起来：“妈的，就知道你忍不住！老子这条命早就赚了！说吧，怎么干？”
“不是蛮干。”冷烛走到他面前，声音压低，“你的经验，你的狠劲，比任何异能都可靠。我们需要在最短时间内，用最直接的方式，解决掉目标，拿到东西，然后撤离。”
她顿了顿，看向地裂的方向，眼神锐利如刀：“噬光虫畏强光，趋弱热，依靠信息素和能量波动定位。交易所的设备能模拟出让它们‘无视’的信号……我们或许做不到模拟，但我们可以……制造混乱。”
“混乱？”老猫和夜枭成员都看了过来。
“对，混乱。”冷烛的指尖无意识地在空中划过，仿佛在勾勒某种战术，“用火，用烟，用巨大的声响，用一切能刺激它们、干扰它们感知的东西。把水搅浑，我们才有机会摸鱼。”
这个计划大胆，疯狂，几乎是在刀尖上跳舞。一旦失控，他们就是最先被虫潮吞噬的目标。
但，这是目前唯一可行的路。
“干了！”老猫一拍大腿，扯到伤口疼得龇牙咧嘴，却依旧兴奋，“总比在这里憋屈死强！”
一直沉默的指挥官突然抬起头，嘶哑地开口：“你们……你们这是去送死……巢穴深处……有‘巡狩者’……比普通噬光虫大十倍……甲壳能硬抗能量武器……它们……是遗产的看守……”
巡狩者？
新的信息让众人心头一沉。交易所果然知道得比他们多。
冷烛走到指挥官面前，蹲下身，冰冷的眼眸直视着他：“把你知道的，关于巢穴，关于巡狩者，关于他们要找的东西，全部说出来。这是你最后的价值。”
在冷烛毫无感情的目光注视下，指挥官的心理防线彻底崩溃，断断续续地将他所知的情报和盘托出。
随着情报的补充，一个更加清晰也更加危险的图景呈现在众人面前。巢穴深处确实存在一件观星者遗留物，被强大的噬光虫“巡狩者”看守。交易所的特工携带了专门针对巡狩者的高频震荡武器，但也需要时机才能得手。
“机会。”冷烛站起身，“他们动手的时候，就是我们的机会。”
计划迅速被制定下来。艾拉和蓝焰负责外围接应和路径指引；夜枭成员利用现有材料赶制简单的燃烧瓶和音爆陷阱；老猫检查着每一把武器的状态，将子弹一颗颗擦亮；冷烛则闭上眼睛，全力感知着巢穴内那两道冰冷信号的移动轨迹，以及……那沉睡在深处的、令人不安的庞大生命反应——巡狩者。
岩洞内不再死寂，取而代之的是一种紧绷的、如同弓弦拉满的肃杀气氛。每个人都在为即将到来的恶战做准备，空气中弥漫着铁锈、汗水和一丝若有若无的血腥味。
冷烛走到洞口，最后看了一眼外面死寂的黑色石林。失去晶核的空虚感依旧存在，但另一种东西正在她体内苏醒——那是属于她自己的、不屈的意志，是与这片土地强行融合后产生的、粗糙而原始的力量感。
她或许不再是那个拥有“钥匙”的冷烛，但她依然是“烛龙”。
她深吸一口气，那带着腐朽和酸涩气味的空气涌入肺腑，却让她的大脑异常清醒。
“准备行动。”
她的声音很轻，却像一道命令，斩断了所有的犹豫和退路。
黑暗的地裂入口，如同巨兽张开的喉咙，等待着吞噬一切。
而他们，将主动走入这喉咙深处。