次日清晨，天光刚透进糊着粗纸的窗棂，我还沉浸在昨夜疲惫与伤痛交织的昏沉里，就被穗禾那特有的、带着点急切的清脆嗓音吵醒了：
“爹！别睡了！快醒醒！我小叔来了！”
“小叔？”我脑子还像灌了浆糊，眼皮重得抬不起来，只想再多赖一会儿。但“小叔”这个词像根针，瞬间刺破了我朦胧的睡意——穗禾的小叔，不就是我的五弟何源吗？他媳妇甘衡肯定也跟着来了。
何源不在东关县好好待着，守着韩哥打理我们打下的地盘，怎么又跑到这西关县来了？这已经是第四次了！第一次是在北门村那破败的窝棚里，他风尘仆仆地找来；第二次是我刚刚在东关县站稳脚跟，拿下了四五两个阶级，脚跟还没焐热，他又找上门；第三次是在王家大院那场混乱之后……每一次都是隔着千山万水，跋涉而来。这次，又是什么风把他吹来了？
心头疑虑顿生，我猛地睁开眼，睡意全无。肩头和腿上的伤口被这突然的动作牵扯，传来阵阵钝痛，但这痛楚也让我彻底清醒。我忍着疼，匆匆用冷水抹了把脸，胡乱套上衣服，便快步走出房门，直奔客栈简陋的前厅。
果然，前厅那几张瘸腿的桌子旁，站着两个熟悉的身影——何源和甘衡。何源正有些局促地搓着手，甘衡则安静地立在一旁，眼神温婉。看到我出现，何源的眼睛立刻像拨开了云雾的星星，骤然亮了起来，咧开嘴大喊一声，带着他特有的、毫不掩饰的亲近：
“阳哥！”
“源子！”我快步迎上去，脸上堆起笑容，心底却疑云更重，“你怎么来了？也不提前捎个信儿，我好安排安排。”
何源嘿嘿一笑，那笑容里有见到我的由衷喜悦，却也似乎藏着一丝不易察觉的紧张：“阳哥，没啥大事，就是想你了，想来看看你在这边过得咋样。”他顿了顿，目光在我包扎的肩头和微跛的腿上扫过，关切地问，“阳哥，你…你这是咋弄的？”
甘衡也适时地俯身行礼，声音柔和：“阳哥，许久不见，您一切可好？”她温婉的目光里也带着询问。
“都好都好，一点小麻烦，不碍事。快坐，坐下说话。”我招呼着他们在一张相对完好的桌子旁坐下。杨仇孤、张欣儿和夏施诗也陆续出来了，见到何源夫妇，都有些意外，寒暄了几句。
待众人落座，小二上了几碗粗茶，我顾不上喝茶，目光灼灼地盯着何源，直接切入主题：“源子，东关县那边有韩哥坐镇，我是放心的。你撇下那边跑过来，肯定不只是为了看我。说吧，到底什么事？”
何源端起粗瓷碗，喝了一大口茶，喉结滚动了一下，似乎那茶水能给他勇气。他放下碗，眼神变得有些复杂，不再是刚才纯粹的喜悦，而是掺杂了犹豫和一种…像是要坦白什么的决然。他略微迟疑了一下，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿，似乎在组织语言，又像是在斟酌如何开口才能让我更容易接受。
我看着他这副模样，眉头不自觉地拧紧了，眼神也愈发严肃锐利。心中暗自思忖：难道是东关县出了什么韩策言处理不了的岔子？还是他们小两口遇到了什么难处？或者是……与我眼下在西关县的困境有关？各种猜测在脑中飞速掠过，我不由得屏住了呼吸，身体微微前倾，紧紧盯着何源，希望他能立刻给我一个答案。
终于，何源深吸了一口气，像是下定了决心，抬起头直视着我的眼睛，声音不高，却字字清晰地砸了下来：
“阳哥，其实……西关县是我的老家……我是西关县何家人氏。”
轰——！
仿佛一道无声的惊雷在耳边炸响！
西关县何家？！
这个名字，像一块烧红的烙铁，瞬间烫进了我的脑海！
我猛地坐直了身体，肩头的伤口被牵扯得一阵剧痛，但我此刻完全感觉不到了。脑子里嗡嗡作响，只剩下那四个字在疯狂回荡——**西关县何家！**
这名字我岂止是不陌生？简直是如雷贯耳！
西关县何家！那可是西关县真正的“地头龙”，盘踞此地近四百年的名门望族！他们不仅仅是家大业大、根深蒂固那么简单。江湖上谁不知道，西关县何家是传承了数百年的太极功夫世家？其祖传的太极功夫，以柔克刚，深不可测，是真正开宗立派的武学大家！在本地，何家就是威望和秩序的象征，黑白两道都要给几分薄面，连官府也得客气三分。那是跺跺脚，整个西关县都要颤三颤的存在！
如今，这个与我一同在东关县泥潭里摸爬滚打、一起刀口舔血、被我视为手足兄弟、憨厚耿直的何源……他告诉我，他是这个何家的人？
这怎么可能？！这巨大的反差，像一记重锤狠狠砸在我的认知上！
我瞪大了眼睛，瞳孔因极度的震惊而收缩。目光像探照灯一样，死死地锁在何源那张熟悉的脸上。这张脸，我曾无数次看过他憨笑、怒骂、拼杀时的狰狞……此刻，我却像第一次真正认识他一样，试图从那熟悉的眉宇间、鼻梁的线条、甚至嘴角的弧度里，拼命寻找一丝一毫能与那个威名赫赫、底蕴深厚的太极世家联系起来的特征或气质。
他穿着和我们一样的粗布衣裳，身上还带着赶路的风尘，手掌粗糙，指节粗大，那是常年握刀留下的痕迹。这分明就是一个典型的、挣扎在底层江湖的汉子模样！哪里有一星半点世家子弟的矜贵与气度？
可他那双此刻坦承而略带忐忑的眼睛深处，似乎又隐约透着一股我过去未曾深究的、与生俱来的沉稳和某种…难以言喻的定力。难道那就是何家太极功夫沉淀下来的气韵？被他一贯的粗犷和憨厚所掩盖？
我的脑子一片混乱，震惊、疑惑、难以置信，甚至还有一丝被隐瞒多年的、难以言说的复杂情绪交织在一起。喉咙像是被什么东西堵住了，半晌，才艰难地发出声音，带着自己都未曾察觉的干涩：
“你……你是西关县何家的人？”
“没错，事实上，我之所以选择跟随你闯荡江湖，其中一个重要原因就是我们何家的家规。”何源深吸一口气，仿佛要把心中所有的秘密都一吐为快，声音带着一种豁出去的沉重，“根据家规规定，男子在年满十四岁时，就必须离开家族，外出闯荡七年。在这七年里，如果能够取得一定的成就，那么在第六年时，就可以回到家族，进入考核期。只有通过考核的人，才有资格继承家族的产业。”
他顿了顿，眼神扫过我们每一张写满震惊的脸，最终落回我身上，那里面没有了往日的憨直，只剩下一种孤注一掷的坦诚和深藏的苦涩：“而我，就是那个被众人视为废物的何家三公子！”
废物？
这个词像淬了毒的针，狠狠扎进我的耳朵！我几乎以为自己听错了。眼前这个和我一起在刀光剑影中拼杀、在东关县底层一步步打下地盘、关键时刻从不掉链子的兄弟，会是何家……公认的废物？！
何源似乎看穿了我的难以置信，嘴角扯出一个极其难看的、自嘲的弧度，那弧度里浸满了不被理解的苦楚和多年压抑的愤懑：“是的，废物。在何家那些天才兄长和叔伯眼里，我就是个练不好祖传太极、心思也不在家族基业上的废物点心！从小就是！他们认定我成不了器，丢尽了何家的脸面！”
他的声音不自觉地提高，带着压抑多年的委屈和激动：“所以，我十四岁那年，几乎是‘被’赶出来的！家族给我的‘考验’，与其说是机会，不如说是放逐！他们巴不得我在外面无声无息地死掉，省得碍眼！”
前厅死寂一片。连呼吸声都清晰可闻。
杨仇孤张着嘴，忘了合上，眼神在何源身上刮来刮去，仿佛第一次认识这个人。张欣儿捂住了嘴，眼中满是惊愕和同情。夏施诗眉头紧锁，看着何源的眼神充满了审视和一丝了然——她或许更能理解世家大族内部的倾轧。
穗禾不知何时也溜了出来，躲在夏施诗身后，只露出一双大眼睛，好奇又带着点怯意地看着情绪激动的何源。
而我的内心，早已翻江倒海！震惊如同退潮，露出底下更深、更复杂的东西——是愤怒！是对何家如此对待一个血脉的愤怒！更是对何源这些年隐忍的巨大心疼！
原来那些跋涉千里的寻找，并非仅仅出于兄弟情谊，更是一个被家族放逐的“废物”，在茫茫人海中抓住的最后一根救命稻草！他选择跟着我，选择在刀尖上舔血，选择在方华山那个泥潭里挣扎求生，不是没有去处，而是他的家族，早已对他关上了门！他是在用命博一个回去的资格！
“源子……”我的声音干涩无比，像砂纸摩擦，“你……”
何源深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光变得异常清醒，甚至带着一丝绝望的寒意：“阳哥，时间不多了。我今年二十了。”他伸出三根手指，又缓缓蜷起两根，只留一根食指竖着，那根手指微微颤抖着，“离七年之期结束，只剩下……最后一年。”
“一年？！”杨仇孤终于忍不住出声，嗓门粗粝，“一年能干啥？回去继承你那狗屁世家？”
“不是继承！”何源猛地看向杨仇孤，眼神锐利如刀，那瞬间爆发出的气势，竟隐隐带着一丝世家子弟的凌厉，“是活命！”
他转向我，眼神带着孤狼般的决绝：“阳哥，我实话告诉你。如果我就这样一事无成地回去，按照族规，我连进入考核的资格都没有！直接就会被剥夺姓氏，驱逐出宗谱，永世不得归宗！这还算好的！最可怕的是……”
他的声音低沉下去，带着刻骨的寒意：“如今在家族中掌权的，是我的二哥何震！他从小就视我为眼中钉肉中刺！当年就是他和他母亲，处处打压排挤我，坐实了我‘废物’的名头！我若失败而归，毫无根基，毫无成就，他必定会借此机会，以‘玷污门楣’、‘有辱祖训’为由，对我进行彻底的清算！到那时……”何源的声音冰冷得如同西关县冬日最冷的寒风，“我恐怕会悄无声息地‘病逝’，或者‘意外身亡’！这就是我面临的灭顶之灾！”
“灭顶之灾”四个字，像四块冰冷的巨石，狠狠砸在前厅的地面上，也砸在我们每个人的心上。空气中弥漫着一种令人窒息的沉重。
原来，他每一次跨越千山万水地找我，不仅仅是为了兄弟情谊，更是为了活下去！他在东关县跟着我拼命，不仅仅是为了地盘，更是为了积攒一份能让他回到那个冰冷的家族、有资格去搏一搏性命的“成就”！
我看着他，这个此刻卸下了所有伪装、露出内心最脆弱也最狰狞伤口的兄弟。他不再是那个只会憨笑、喊打喊杀的何源了。他是西关县何家那个被放逐的、挣扎求生的三公子！他的身上背负着一个庞大世家的冰冷规则和骨肉相残的阴影。
肩头的伤口在隐隐作痛，腿上的伤也在提醒我昨夜的血腥。但此刻，这些伤痛似乎都被一种更沉重的东西压过了。我心中那点因被隐瞒而产生的芥蒂，在何源这血淋淋的坦白和巨大的生存压力面前，瞬间烟消云散。
取而代之的，是一种滚烫的、近乎愤怒的兄弟情谊，和一种被命运捆绑在一起的沉重责任感。
“所以，”我缓缓开口，声音低沉却异常清晰，目光灼灼地盯着何源，“你这次来西关县，不是为了看我，也不是为了东关县的地盘……你是要回来，拿回属于你的东西？或者说，是为了活下去？”
何源迎上我的目光，没有丝毫闪躲，眼神里燃烧着孤注一掷的火焰和对我绝对的信任：“是！阳哥！我回来，就是要争！争那一线生机！争那个考核的资格！但我一个人不行！我需要你！需要兄弟们！东关县那边，韩哥能稳住，但这边，是我真正的生死局！我何源这条命，从今往后，就系在你和兄弟们身上了！”
他猛地站起身，对着我，也对着杨仇孤、张欣儿、夏施诗，深深一揖到底，姿态放得极低，却又带着一种不容置疑的恳求与决绝：“求阳哥和诸位兄弟、嫂嫂，助我何源一臂之力！此恩，我何源今生今世，结草衔环，必当厚报！”
甘衡也立刻起身，跟着恋人深深下拜，温婉的脸上写满了恳求和担忧。
前厅再次陷入沉默。这沉默比刚才更甚，充满了山雨欲来的压力。
杨仇孤重重地哼了一声，但眼神里的暴躁已经变成了凝重和一丝……跃跃欲试的凶光。张欣儿紧抿着唇，看了看何源夫妇，又看了看我。夏施诗搂紧了穗禾，眼神深邃，似乎在快速权衡着卷入一个数百年世家内斗的风险与利弊。
而我，看着深深弯下腰的何源，感受着他话语里那份将性命相托的沉重和孤勇，胸中那股滚烫的热流终于冲破了所有顾虑。
我伸出手，用力地、紧紧地扶住了何源的双臂，将他托起。
“源子，”我的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“你我兄弟，同生共死。你的命，就是我的命！你的债，就是我们所有人的债！西关县何家……这龙潭虎穴，我李阳陪你闯定了！想动我兄弟？得先问问我手里的刀，还有这帮兄弟答不答应！”
我的目光扫过杨仇孤、张欣儿、夏施诗，最后落在何源充满希望和感激的眼睛上。
“这西关县，从现在起，就是我们新的战场！”
“我记得……”杨仇孤的声音幽幽响起，“我师傅说过，意力拳天克太极拳……”
杨仇孤的师傅就是玉行道人，玉行道人的实力没有谁会质疑，帝阶四重的实力绝对的强大。
”修炼之路仿若层层阶梯，共分为初阶、新阶、低阶、中阶、高阶、灵阶、玄阶、天阶、仙阶、神阶、帝阶与大圆满。每一阶皆有七重之高。”夏施诗曾经的话在我的耳畔突然出现。百年之前的钟阎神君也才仙阶，就已经天下第一。
“我说白了，何家最高战力也就是中阶七重，不算太强，我们这些人努努力也能打，”杨仇孤轻蔑一笑，“尤其是杰哥……他在意力拳的天赋绝对不低……想要对付何家，唯一办法就是让杰哥练意力拳！”