西山营地弥漫着血腥与焦糊的气味，劫后余生的庆幸很快被更深的绝望取代。伤亡名单触目惊心，药品在初步救治后再次告罄，防御工事几乎被鼠潮彻底摧毁。罗洪看着眼前这一切，这个硬汉的脊梁似乎都被压弯了几分。
“林兄弟，不瞒你说，”罗洪的声音带着嘶哑，他指向一片狼藉的营地，“我们现在……就是一堆等着被收割的烂稻草。就算想跟你们并肩子，恐怕也是拖后腿的。”
林烨理解他的心情，但他看到的不仅是废墟，更是废墟中那些依旧紧握着武器、眼神中燃烧着不甘与求生欲望的身影。
“罗队长，烂稻草烧起来，也能照亮一片天。”林烨按住他的肩膀，语气沉稳而有力，“防御可以重建，伤员可以救治。我们带来的药品和食物能支撑一段时间。当务之急，是立刻行动起来！”
他不再耽搁，直接开始部署：
“第一，立刻统计所有还能战斗的人员，以及具备其他技能，如维修、医疗基础、狩猎的人。”
“第二，集中所有剩余物资，统一分配管理。”
“第三，海哥会留下，协助你们重新规划和构建防御工事，重点设置针对变异生物和潜行渗透的陷阱。”
“第四，轻伤员协助后勤，重伤员……我们会尽量带走一部分，回‘曙光’基地由苏医生集中救治。”
林烨的条理清晰和不容置疑的决断，像一剂强心针，注入了罗洪和几个核心队员心中。绝境之中，有人站出来扛起大旗，本身就是一种力量。
“好！都听林兄弟安排！”罗洪重重点头，眼中重新燃起一丝光亮，他立刻转身，嘶吼着开始下达命令，组织幸存者行动起来。
陈海拍了拍林烨的肩膀，低声道：“这里交给我。你放心回去，王磊那边更需要你。”
林烨点头，带着几名伤势最重、但还有救治希望的西山营地伤员，以及从罗洪那里获取的、关于另外两个新据点可能存在的方位和零星信息，驾驶着越野车，满载着沉重与希望，踏上了归途。
基地的坚守与突破
当林烨回到“曙光”基地时，发现这里的气氛同样紧张而忙碌。
赵建国几乎住在了他的工作台前，身边堆满了从农机站和“创世纪”基地带回的零件。他双眼布满血丝，正对着【能量武器工坊】的蓝图，尝试将一块小型净化核心碎片的能量引导至一把改造过的手枪上。进展缓慢，能量输出极不稳定，几次差点引发小规模短路。
“不行……材料不对，能量转换效率太低……稳定性根本没法保证……”赵建国有些烦躁地抓着头皮。
王磊的情况则稍好一些。他成功地将监听和通讯范围再次扩大，并且捕捉到了来自其中一个新据点的、极其微弱的无线电呼叫信号，信号断断续续，似乎在尝试修复设备或者进行内部测试，但尚未对外建立稳定通讯。
“另一个据点……还是没动静，要么是通讯设备完全损坏，要么……”王磊没有说下去，但意思不言而喻。
苏婉儿和她的父母则全力照顾着基地的日常运转和新增的伤员，压力巨大。
林烨的回归，带回了西山营地同意结盟的消息，也带来了更紧迫的现实——盟友实力大损，另外两个据点情况不明，“清道夫”的倒计时却在无情流逝。
他将情况简要通报，然后将目光投向王磊：“集中所有计算资源，分析我们现有的所有情报——罗洪提供的方位、你捕捉到的信号特征、还有从‘创世纪’基地拷贝回来的区域监控数据。必须在我们储备的燃油耗尽前，锁定至少一个据点的精确位置！”
他又看向赵建国：“赵师傅，能量武器暂时搁置，优先利用现有材料，生产一批威力更大、更适合防御战的爆炸物和破片陷阱。我们需要能大面积阻滞甚至杀伤专业士兵的武器。”
“明白！”两人领命，立刻投入了更高强度的工作。
接下来的几天，基地在一种压抑而高效的节奏中度过。燃油储备的下降是悬在头顶的另一把利剑，限制了他们的机动性和能源供应。
第三天傍晚，王磊猛地从工作站前跳了起来，声音因为激动而变形：“找到了！锁定了！是‘溪木镇’据点！根据信号分析和数据比对，误差不超过五公里！他们刚刚成功修复了设备，发出了一个短暂的对外呼叫！”
几乎同时，负责监听常规频段的设备，也捕捉到了那个呼号：
“……这里是溪木镇避难所……呼叫任何收到信号的幸存者……我们缺少药品和武器配件……重复……”
机会！
林烨眼中精光一闪，没有任何犹豫：“回复他们！表明身份，告知‘收割者’计划的存在，提出会面请求，地点由他们定，但必须在明天日落前！”
这是一次冒险。对方是敌是友尚未可知，主动暴露存在风险极大。但他们没有时间慢慢建立信任了。
王磊手指颤抖着，发出了加密的回复信息。
等待是煎熬的。每一分钟都像一个世纪。
一小时后，回复来了，内容简短而谨慎：
“……收到。相信你们的警告。明日正午，溪木镇南三公里，废弃伐木场见面。只准三人，携带证明。”
对方接受了！虽然充满警惕，但他们抓住了这根橄榄枝！
“我去。”林烨立刻决定。
“我跟你一起。”陈海不在，赵建国站了出来，眼神坚定，“需要个能镇场子的老家伙。”
“我……我需要留守通讯……”王磊有些惭愧，他的战斗能力确实最弱。
“不，王工，你也去。”林烨却摇头，“我们需要你现场判断他们的技术水平和通讯设备状况，这是评估他们价值的关键。”
最终，会面人员定为林烨、赵建国和王磊。
第二天正午，废弃伐木场。
阳光透过稀疏的树冠，在布满锯末和枯叶的地面上投下斑驳的光影。林烨三人提前抵达，隐蔽在废弃的机械后，仔细观察着四周。
准时，另一侧树林中走出了三个人。为首的是一个穿着洗得发白工装、面容精悍的中年女人，眼神锐利如鹰。她身后跟着一个戴着眼镜的年轻男子，和一个体格魁梧、手持改装猎枪的壮汉。
双方在空地中央相遇，隔着十米的距离停下，互相审视。
“我是林烨，‘曙光’基地的代表。”林烨率先开口，目光平静地迎上那位中年女人。
“姜岚，溪木镇暂代管理者。”女人的声音干脆利落，带着久居上位的压迫感，“你们说的‘收割者’和‘创世纪’，证据？”
林烨示意王磊上前，递过去一个利用基地储备零件拼凑成的平板，上面显示了部分从“创世纪”基地拷贝的、关于区域监控和“收割者”计划的日志片段。
姜岚接过平板，快速浏览，她的脸色逐渐变得凝重，旁边的眼镜男也凑过来看，发出低声惊呼。
“这些监控范围……包括我们这里！”眼镜男失声道。
姜岚抬起头，死死盯着林烨：“你们怎么得到这些的？”
“我们端掉了他们的一个前哨基地。”林烨语出惊人，语气却平淡得像在说一件小事。
姜岚和她身后的壮汉瞳孔同时一缩！端掉“创世纪”的基地？这群人什么来头？！
“证明。”姜岚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林烨从背包里，取出了那块拳头大小、散发着微弱能量波动的【净化核心】。
当那暗红色的晶体暴露在空气中时，姜岚三人明显感觉到周围的空气似乎都凝滞了一瞬，一种难以言喻的压迫感弥漫开来。
“这是……”姜岚的目光再也无法从核心上移开。
“这就是他们想要的东西之一。”林烨收起核心，“现在，相信我们的诚意和能力了吗？”
沉默。伐木场内只剩下风吹过树梢的声音。
良久，姜岚深吸一口气，眼中的警惕并未完全消失，但多了几分决断。
“溪木镇，可以合作。”她沉声道，“但我们有条件。第一，情报共享。第二，物资援助，我们急需药品和武器配件。第三，军事指挥权，我们需要保留自主性，但愿意接受统一协调。”
“合情合理。”林烨点头，“具体的合作细节，可以慢慢谈。但现在，我们有一个共同的敌人，和不到十五天的时间。”
他伸出手：“欢迎加入，为了活下去。”
姜岚看着林烨伸出的手，又看了看他身后沉稳的赵建国和略显紧张却眼神专注的王磊，最终，也伸出了自己布满老茧的手。
两只手，在废弃的伐木场中，紧紧握在一起。
第二颗星火，点燃。
虽然依旧微弱，虽然前路依旧布满荆棘，但分散的力量，正在一点点汇聚。
林烨知道，真正的考验才刚刚开始。整合这两个风格迥异、各有诉求的据点，应对即将到来的“清道夫”，每一步都如履薄冰。
但希望的火焰，已然播下。接下来，就是要在这片绝望的废土上，让它形成燎原之势。