越野车在死寂的荒原上孤独前行，车轮碾过龟裂的土地和低辐射的沙砾，发出单调的沙沙声。越是接近坐标点，周围的景象就越是荒凉，仿佛连最顽强的变异地衣都放弃了这片土地。空气中弥漫着淡淡的电离味道和某种更深沉的、来自大地的衰败气息。
林烨全神贯注，【环境监测】功能开启到最大范围，脑海中那片“地图”上，除了偶尔掠过代表小型辐射生物的微弱光点，一片空旷。没有埋伏，没有追踪，只有无尽的荒芜与寂静。
这本身，就是一种无声的威慑。
终于，在预定时间前十分钟，他抵达了坐标点。
眼前是一片相对平坦的开阔地，地面覆盖着灰白色的碱性尘土，视野极佳，足以让任何试图靠近的物体无所遁形。而在开阔地的中央，矗立着一个与周围环境格格不入的造物。
那是一个高约三米、通体由哑光黑色金属构成的正四棱锥，如同一个微缩的金字塔，静静地立在荒原之上，表面光滑如镜，没有任何可见的缝隙或接口，只在顶端有一个微弱的、如同呼吸般明灭的蓝色光点。它散发着一种冰冷的、非自然的质感，与这个破碎的世界形成鲜明对比。
没有迎接的人员，没有武装的护卫，只有这个沉默的黑色方尖碑。
林烨将车停在距离方尖碑约一百米外，熄火。他没有立刻下车，而是仔细观察着。没有能量波动，没有生命信号，【物品鉴定】反馈的信息也极其有限，只显示为【未知合金结构体，状态：待机】。
对方以一种超越他理解的方式，展现着存在。
时间一分一秒过去，正午的太阳高悬，投下短暂的、几乎没有温度的光线。
当时钟跳转到预定时间的瞬间——
那黑色方尖碑顶端的蓝色光点骤然亮起，稳定而柔和。同时，一道清晰、温和、略带电子合成质感，却又奇异地带着人情味的男声，直接在林烨的脑海中响起，并非通过耳朵，而是某种神经链接！
“林烨先生，欢迎。感谢您接受这次对话。我是‘方舟’在此次接触中的代表，您可以称我为‘引导者’。”
林烨瞳孔微缩，但脸上没有任何表情。他尝试在脑海中回应：“‘方舟’的待客之道，很特别。”
“请理解，这是为了确保沟通的绝对安全与高效。”引导者的声音带着一丝歉意，“我们观测到您携带了微量的‘秩序信标’，哦，也就是你们说的净化核心碎片，这很好，证明了我们选择的正确性。”
他们果然能感知到！林烨心中凛然。
“你们想要什么？”林烨直接切入核心，思维如同利剑。
“我们想要……合作的可能性。”引导者的声音依旧平和，“‘创世纪’并非铁板一块，林先生。您所遭遇的‘清道夫’，属于激进且危险的‘净化派’，他们信奉彻底的毁灭与重塑，视所有旧时代的遗民，包括未被‘优化’的幸存者，为必须清除的杂质。”
“而你们呢？”林烨反问。
“我们，‘统御派’，相信秩序高于混乱，控制优于毁灭。我们寻求整合有价值的资源与技术，引导文明走向一个更高效、更有序的未来，而非将其彻底归零。”引导者顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沉重，“‘净化之雨’……是一场悲剧，是组织内部权力失衡导致的灾难性错误。我们正在尽力……修正。”
修正？林烨心中冷笑，无数生命的消亡，用“修正”二字就能轻描淡写地带过？
“所以，你们看中了我们‘修正’你们错误的能力？”林烨的思维带着讥讽。
“我们看中了你们的潜力。”引导者坦然承认，“在资源如此匮乏、环境如此恶劣的情况下，你们不仅生存下来，组建了有效的组织，甚至能够利用‘秩序信标’的能量，并成功抵御了‘净化派’的初级清理部队。这证明了你们的价值。尤其是您，林烨先生，您的领导力、决断力，以及对‘信标’的亲和度，都远超寻常。”
“说下去。”
“我们提议，建立一种……非公开的合作关系。”引导者的声音带着诱惑，“‘方舟’可以向‘曙光联盟’提供你们急需的情报——关于‘净化派’的动向、资源点的位置、甚至某些失落科技的线索。我们还可以在关键时刻，为你们提供有限的、间接的庇护，误导或拖延‘净化派’对你们的进一步行动。”
“代价是什么？”林烨从不相信免费的午餐。
“信息。”引导者回答，“我们需要你们在废土活动中收集到的、关于各种变异生物、环境异动、以及其他幸存者势力，尤其是那些表现出特殊技术或组织能力的详细数据。同时，我们希望共享你们对‘秩序信标’应用的研究成果。这并非掠夺，而是共同进步。”
他补充道：“最重要的是，在未来的某个时刻，当‘统御派’需要你们的力量，去制衡甚至清除某些极端的‘净化派’据点时，你们需要履行盟友的义务。”
林烨沉默了。对方的条件听起来……似乎并不过分？情报支援，有限庇护，换取数据和研究成果，以及一个未来的军事承诺。这像是一笔平等的交易。
但他内心深处警铃大作。与虎谋皮，岂能轻易相信其表面的温和？
“我如何相信你们？如何确保这不是瓦解我们内部，或者利用我们当炮灰的阴谋？”林烨的思维冰冷。
“我们无法提供让您绝对信任的证明，林先生。信任需要时间与共同利益来构建。”引导者声音依旧平稳，“我们只是提供一个选择。一个让你们在‘净化派’的疯狂追杀下，获得喘息和发展机会的选择。拒绝，你们将独自面对即将到来的、更猛烈的风暴。接受，你们将获得一个强大的潜在盟友，以及宝贵的发展窗口。”
“那个‘秩序信标’，到底是什么？”林烨换了个问题，抛出了他最大的疑惑之一。
引导者沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他回答道：“它是钥匙，也是枷锁。是上一个轮回文明的遗产，蕴含着净化与重塑的力量，也是‘创世纪’力量的源泉之一。更深层的秘密，需要更高的权限，或者……您用更多的合作诚意来换取。”
上一个轮回文明？林烨心中巨震！末世的背后，果然隐藏着更古老的秘密！
“我需要时间考虑。”林烨没有立刻答应。他不能将整个联盟的命运，押在一次充满未知的对话上。
“理解。”引导者似乎并不意外，“这个通讯信道将为您保留72小时。您可以随时通过意念连接。无论您的决定如何，‘方舟’期待与‘曙光’的下一次交流。”
话音刚落，林烨脑海中的连接瞬间中断。与此同时，远处那个黑色的方尖碑顶端的蓝光也悄然熄灭，恢复了之前死寂的哑光状态，仿佛一切都未曾发生。
只有脑海中残留的对话，和那块米粒大小的净化核心碎片隐隐传来的微热，证明着刚才那场超越常规的接触真实存在。
林烨坐在驾驶座上，久久未动。
阳光下的黑色方尖碑，如同一个冰冷的墓碑，又像是一个通往未知深渊的入口。
“方舟”的投影，已经在他面前展开。合作？还是对抗？
这是一个关乎联盟生死，甚至可能影响整个废土未来格局的……艰难抉择。
他发动汽车，调转车头，驶离了这片令人不安的荒原。他需要回去，需要将这一切告知委员会的成员，需要共同决定，“曙光”的未来，将指向何方。
而在他离开后不久，那黑色方尖碑悄无声息地沉入地下，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。