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第一百零一章 荣归故里沐亲恩 拜谢尊长启新程
院试尘埃落定，簪花礼毕，又在府城盘桓数日，与赵文渊先生、新结识的同科学友如周文博、李茂才等应酬往来，略作品茗论文之谊后，陈彦一行人终于踏上了归乡之路。
离家的时间不算太长，但经历县试、府试、院试连番鏖战，尤其是最终摘得“小三元”的殊荣，此刻踏上归途，陈彦的心境与离家时已大不相同。少了几分初次离家的忐忑，多了几分历经锤炼后的沉稳与自信，但更多的，是对家中亲人的深切思念。
马车行驶在官道上，窗外是熟悉的田野风光，初夏的绿意盎然，空气中弥漫着禾苗的清香。陈延岳坐在车辕上，赶着马车，却总忍不住回头隔着车窗跟车内的陈彦说话。
“彦儿，你掐三叔一下，看看三叔是不是在做梦？”陈延岳第无数次地重复着类似的话，脸上洋溢着近乎傻气的笑容，“咱们彦儿，真的考中了秀才？还是案首？小三元？我这心里，咋就跟揣了个兔子似的，扑腾扑腾静不下来呢！”
陈彦看着三叔那兴奋得有些手足无措的样子，心中既觉好笑又感温暖，耐心答道：“三叔，是真的。喜报都送到家了，哪能有假？”
“对对对！喜报都送到了！县太爷都亲自去咱家道贺了！”陈延岳用力一拍大腿，声音洪亮，引得路旁行人侧目，“哈哈！我就是……就是觉得跟做梦一样！咱们老陈家，真的出了个秀才公！还是顶顶厉害的小三元！祖宗保佑！真是祖宗保佑啊！”
赵修远和柳云卿也在一旁微笑。赵修远打趣道：“三叔，您这一路都问了不下十遍了。再问下去，别说您，连我们都觉得像是在梦游了。”
柳云卿也憨厚地笑道：“陈三叔是太高兴了。”
陈延岳嘿嘿直笑，丝毫不以为意：“高兴！咋能不高兴！我这不是怕梦醒了嘛！”他转而看向陈彦，眼神里充满了骄傲与慈爱，“彦儿，回去后，你爷你奶，你爹你娘，还有你弟弟妹妹们，还不知道要高兴成啥样呢！你可是咱家的功臣！大大的功臣！”
陈彦微微一笑，目光投向窗外飞速掠过的景色，脑海中浮现出大弟陈松调皮的笑容、小妹陈秀乖巧的模样，还有那个蹒跚学步、咿呀学语的小弟陈彦平。心中对即将到来的团聚充满了期待。他知道，这份荣耀，不仅仅属于他个人，更属于身后那个虽不富裕却充满温情的家，属于所有关爱他的亲人。
与此同时，陈家沟早已沉浸在一片翘首以盼的喜悦之中。
自打县令周文正亲自登门道贺、喜讯传遍四里八乡之后，陈家的门槛几乎都被前来道喜的乡邻踏平了。老族长陈德善主持开了祠堂，告慰祖先，又摆了三天流水席，宴请全族和远近亲朋，整个陈家沟比过年还要热闹。
然而，热闹过后，等待便显得格外漫长。
陈彦的祖母王氏，几乎每天都要拄着拐杖，由儿媳张桂娘搀扶着，到村口的老槐树下张望几次。望着那条通往府城的官道，一望就是小半天。
“桂娘啊，你说彦儿他们咋还不回来呢？这都多少天了？”王氏絮絮叨叨地，“府城离咱们这儿，马车走也就两三天功夫吧？这考完了，该办的事也该办完了吧？是不是路上有啥事耽搁了？可别是累着了，或者水土不服病了吧？”担忧之情，溢于言表。
张桂娘心里也惦记着儿子，但还得宽慰婆婆：“娘，您别急。彦儿有他三叔和赵先生照顾着，没事的。许是府城里还有些礼节应酬，耽搁了。说不定就这两天就到家了。”
陈彦的祖父陈满仓，表面上比老伴镇定，依旧每日下地看看，或是和族老们商量些族里的事务，但烟袋抽得比平时凶了不少，时不时也会踱步到村口，看似随意地瞟一眼官道方向。听到老伴的念叨，他会不耐烦地呵斥一句：“老婆子，你就不能消停点？整日念叨，耳朵都起茧子了！彦儿是去做正经事，办完了自然就回来了！”但呵斥完，自己也会轻轻叹口气，眼神里藏着同样的期盼。
陈彦的弟弟妹妹们，更是掰着手指头数日子。大弟陈松拍着胸脯对小妹陈秀说：“秀儿，等大哥回来，肯定带府城的好吃的给我们！大哥最疼我们了！”小妹陈秀则眨着大眼睛，奶声奶气地问：“大哥是不是变成秀才老爷了？是不是要穿很好看的衣服？会不会不认识秀儿了？”只有三岁的小弟陈彦平，还不懂什么是秀才，只是咿咿呀呀地跟着哥哥姐姐们学舌：“大哥……回来……糖糖……”童言稚语，逗得大人们又是心酸又是好笑。
全家人的心，都系在了那条归家的路上。
这一日，午后刚过，日头偏西。 村口玩耍的几个孩童忽然大叫起来：“马车！有马车来了！好几辆呢！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石！正在院子里做活计的张桂娘手一抖，针扎到了手指都浑然不觉；在屋里歇息的王氏猛地站起身；在田埂上抽烟的陈满仓也立刻站直了身子，踮脚望去。
只见官道尽头，三辆马车正缓缓驶来，打头的正是陈延岳离家时雇的那辆青篷马车！
“回来了！是彦儿他们回来了！”张桂娘声音颤抖，扔下手中的活计就往外跑。
王氏更是激动得老泪纵横，在儿媳的搀扶下，颤巍巍地往外走：“我的孙儿回来了！我的秀才孙儿回来了！”
陈满仓也顾不上烟袋了，大步流星地往村口赶，脸上是抑制不住的激动笑容。左邻右舍听到动静，也纷纷涌出家门，簇拥着陈家人向村口走去。
马车在村口停下。车帘掀开，陈彦第一个跳下马车。他穿着一身崭新的青色生员服，头戴方巾，虽面容尚带稚气，但身姿挺拔，目光清亮，自有一股读书人的儒雅气度。
“爷！奶！爹！娘！我回来了！”陈彦看着涌来的亲人，眼眶瞬间就红了，声音也有些哽咽。
“彦儿！”
“我的孙儿！”
“大哥！”
亲人们一拥而上。祖母王氏一把将陈彦搂在怀里，心肝肉地叫着，眼泪止不住地流：“瘦了！瘦了！在外面吃苦了！回来就好！回来就好！”
母亲张桂娘也拉着儿子的手，上下打量，眼泪在眼眶里打转，嘴角却带着笑：“回来就好，回来就好！没瘦，精神头挺好！”
祖父陈满仓站在一旁，用力拍着孙子的肩膀，嘴唇哆嗦着，半晌才说出话来：“好！好小子！给老陈家长脸了！爷……爷高兴！”这位一向严肃的老农，此刻也难掩激动之情。
弟弟妹妹们挤到前面。大弟陈松仰着小脸，又是好奇又是崇拜地看着穿着“官服”的大哥，想靠近又有点不好意思。小妹陈秀则大胆地拉着陈彦的衣角，奶声奶气地问：“大哥，你是秀才老爷了吗？”最小的弟弟陈彦平，被母亲抱着，睁着乌溜溜的大眼睛看着这个有点陌生的大哥，怯生生地把脸埋进母亲怀里。
陈彦看着三个弟妹，心中涌起一股暖流。他笑着摸摸陈松和陈秀的头，又轻轻捏了捏陈彦平的小脸蛋，温声道：“松儿，秀儿，彦平，大哥回来了，给你们带好吃的了。”
这时，赵文渊先生、赵修远、柳云卿以及陈延岳、石头也都下了车。陈家人又是一番热情的问候和感谢，尤其是对赵文渊先生，感激之情溢于言表。
众人簇拥着陈彦一行，热热闹闹地往家走。沿途都是乡邻的道贺声和羡慕的目光。回到那熟悉的小院，虽然简陋，却充满了让陈彦安心温暖的气息。
当晚，陈家自然是杀鸡宰鸭，做了一桌极其丰盛的饭菜，既是接风，更是庆功。席间，长辈们不停地给陈彦夹菜，嘘寒问暖，关怀备至。弟弟妹妹们也围着大哥，陈松叽叽喳喳地问着府城的新鲜事，陈秀乖巧地给大哥夹菜，连小彦平也似乎被热闹的气氛感染，咿咿呀呀地活泼起来。欢声笑语，充满了整个小屋，其乐融融。陈彦享受着这久违的亲情温暖，看着活泼的弟妹，心中充满了幸福和责任感。他知道，无论将来走多远，这里永远是他最温暖的港湾，他也是弟弟妹妹们的榜样和依靠。
第二天一早，陈彦便起身，准备去镇上拜访外公一家。 母亲张桂娘早已准备好了礼物——一些自家产的干货、一块给外公做衣裳的布料，还有陈彦从府城带回来的两包点心。
来到镇上的张记杂货铺，外公张老汉正戴着老花镜在柜台后看账本，舅舅张大山在整理货物。见到陈彦进来，张老汉先是愣了一下，随即脸上绽放出巨大的笑容，连忙摘下眼镜迎了出来。
“彦儿！哎呀，我的好外孙！你可回来了！”张老汉一把拉住陈彦的手，激动地上下打量，“好！好！这身秀才服穿着，精神！真精神！”
舅舅张大山也笑着过来，用力拍了拍陈彦的肩膀：“好小子！真给你娘，给咱们老张家争气！小三元！了不得！了不得啊！”
舅母闻声也从后堂出来，满脸堆笑，热情地招呼陈彦坐下，又忙着去沏茶拿点心。
坐下后，外公张老汉感慨道：“前些日子，县衙的官报贴出来，镇上的人都看到了！咱们镇上的秀才公，还是小三元！你外公我这脸上，可是光彩得很哪！这几天，来铺子里买东西的人，都要夸你几句！我这心里，比喝了蜜还甜！”
陈彦谦逊道：“外公过奖了。孙儿侥幸得中，离不开长辈们的养育之恩，更离不开外公平日里的教诲和舅舅舅母的关爱。”
“哈哈，好孩子，不骄不躁，好！”张老汉越发高兴，“你娘这些年，不容易。你能有今天，她最高兴！往后啊，更要好好读书，争取乡试、会试，一路考上去，光宗耀祖！”
陈彦点头应承，又将带来的礼物奉上。外公舅舅推辞一番，最终还是高兴地收下了。一家人叙了许久家常，舅母还硬留着陈彦吃了午饭才放他走。浓浓的亲情，让陈彦倍感温暖。
从外公家出来，陈彦又去了县衙投帖，求见县令周文正。 他深知，自己能顺利参加科举，除了师长家人，也离不开地方父母官的支持与认可，尤其是县试时周县令点他为案首，更是一份知遇之恩。
周县令闻报，很快便在二堂花厅接见了陈彦。
“学生陈彦，拜见县尊老父母！”陈彦身着生员服，恭敬地行礼。
“快快请起！陈案首不必多礼！”周县令笑容满面，亲自虚扶一下，示意陈彦坐下，“本官早已恭候多时了！得知你今日返乡，正想着你何时会来呢。”
“学生昨日方归，今日特来拜见老父母，感谢老父母昔日提点之恩，以及日前亲临寒舍道贺之谊！”陈彦态度诚恳。
周县令满意地点点头：“嗯，年少成名，而不忘本，知恩图报，殊为难得。你县试之文章，本官便觉不凡，如今院试再夺案首，连中三元，实至名归！此乃我县文教之盛事，本官亦与有荣焉。”
两人交谈片刻，周县令勉励陈彦要戒骄戒躁，继续潜心向学，将来为朝廷效力。他还提及，已将陈彦之事上报学政衙门，并准备将其事迹载入县志，以励后学。陈彦一一恭敬受教。
临别时，周县令又赠予陈彦一些书籍和文房用品，并道：“日后若在学业上有何疑难，或是家中有什么难处，可随时来县衙寻本官。”
“多谢老父母厚爱！学生定当努力向学，不负厚望！”陈彦再次深深一揖。
辞别周县令，走出县衙，陈彦抬头望了望清河县熟悉的天空，心中一片澄澈。荣归故里的喧嚣与喜悦渐渐沉淀下来，他知道，院试的辉煌已成过去，“小三元”的荣耀是肯定，更是鞭策。前方的路——乡试、会试、殿试……还有更广阔的天地和更艰巨的挑战在等待着他。
而此刻，他需要的是短暂的休憩，是亲情的滋养，然后，便是新一轮的蓄力与启程。
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