门外的脚步声停了两秒，像是踩在空气上的人忽然犹豫了一下。楚玄的手指还压在信标铁边缘，掌心微微出汗，他没动，也没抬头，只是把那块金属片往袖口一滑，顺势用灰袍的褶皱盖住。
罗拉已经蹲到了墙角排水口旁，锤子横在膝前，指节搭在柄端，随时能甩出去。巴鲁则不动声色地拧开了震炉侧阀，一股低频嗡鸣重新爬上来，像老房子夜里才会响的水管。
“不是巡逻。”楚玄终于开口，声音压得比呼吸还轻，“是找东西的狗，闻着味儿来的。”
罗拉眼皮跳了跳：“那你刚才读坐标的事……”
“读了一半。”他抬起左手，在空中虚画了个圈，“他们要的是完整的频率回路，我只放了前段数据，后半截掐断了。现在他们拿到的，是个瘸腿信号。”
巴鲁哼了一声：“够他们查半天了，北荒那边全是磁暴带，信号一进去就乱成麻线。”
“就怕他们不笨。”楚玄站起身，拍了拍膝盖上的灰，“聪明人不会全信机器，他们会派人实地确认。”
话音刚落，屋顶传来一声极细的刮擦，像是铁爪划过锈板。三人同时静了半息。
楚玄抬手做了个手势——左三右二，是矮人矿道里的老暗号，意思是“两人掩护，一人撤离”。
罗拉立刻挪向窗缝，从怀里摸出一枚铜片贴在窗框上，那是她特制的共振片，能捕捉墙体震动。巴鲁则从围裙底下抽出一支短管，往震炉排气口一插，轻轻一捏，一团灰绿色烟雾无声逸出，顺着墙根蔓延开去。
楚玄走到门边，耳朵贴上去听了三秒，然后猛地拉开门。
外面空无一人。
风卷着煤渣打转，远处一堆报废的输气管歪斜着，影子拖得老长。他低头看了看脚边的地砖，缝隙里有一粒极小的银砂，闪了一下，像是被什么金属物件蹭落的。
他弯腰捡起来，指尖搓了搓，没说话，转身回屋。
“机械侦测兽。”他把砂粒放在桌上，“翅膀带锯齿的那种，飞不高，但嗅觉模块能分辨血温差零点一度。”
罗拉皱眉：“这种型号早淘汰了，谁还在用？”
“舍不得扔的。”楚玄冷笑，“要么是穷，要么是不想留记录。”
巴鲁摸着下巴的胡茬：“你说他们会不会已经知道我们在这？”
“不知道。”楚玄摇头，“但他们快知道了。刚才那步子是试探，现在回去报信，下一拨就不会这么客气。”
“走？”罗拉问。
“不能直走。”他掏出信标铁，再次念出那段矮人古语，这次加了三个音节转折，是巴鲁教他的“迷频咒”。金属片表面纹路缓缓重组，浮现出三条光痕路径，分别标注着不同时间的能量残留值。
“北线最亮，显然是故意留的饵。”他指着中间那条，“两边弱，但西侧这条有断点——说明有人中途关闭信号源，想藏行踪。”
巴鲁凑近看了一眼：“断点在旧冶炼区七号井附近？那地方塌过三次，地下全是空腔。”
“所以适合藏人。”楚玄收起信标铁，“他们以为我们会往北逃，因为那里开阔，好追踪。但我们偏走西，钻矿道，绕到他们背后去看看。”
罗拉盯着他：“你就这么确定据点在那儿？”
“不确定。”他咧嘴一笑，“但我确定他们会以为我不敢去。”
三人迅速收拾装备。罗拉把锤子绑在背上，披上一件沾满油污的工装外套；巴鲁调整了机械臂的阻尼档位，又往腰带上多挂了两个小瓶；楚玄则将灰袍翻了个面穿，露出内衬的暗褐色布料，顺手把锻造指环调到屏蔽状态。
出门时，天刚蒙蒙亮。
他们贴着墙根移动，穿过一片废弃的管道林。地面潮湿，每一步都得小心避开积水反光。走到第三段排水沟时，楚玄突然抬手示意停下。
前方十米处，一道黑影掠过天空。
那东西体型如鹰，双翼展开近两米，边缘泛着冷铁光泽，飞行时几乎没有振翅动作，更像是被某种无形轨道牵引着滑行。它飞得很慢，在几栋破楼之间来回扫视，偶尔停下来，头部旋转一百八十度，像是在扫描地面热源。
“第二代‘哨眼’。”巴鲁低声说，“没有瞳孔，靠红外阵列成像，弱点是怕强臭氧干扰。”
“正好。”楚玄从怀里取出一小包粉末递给罗拉，“你往前二十米那个通风井口撒一半，等它飞过去再点火。”
罗拉点头，猫腰前行。
几分钟后，那机械兽果然靠近通风井。就在它悬停瞬间，一团淡蓝色火焰猛地从井口喷出，混着浓烈刺鼻的气味扩散开来。哨眼机身一顿，镜头区域闪过几道杂光，随即偏离航线，朝着相反方向飞走了。
“能撑多久？”楚玄问。
“十分钟。”巴鲁眯眼看着远去的黑点，“足够我们穿过冶炼区。”
他们加快脚步，沿着排水沟一路向西。途中经过两处塌陷的矿道入口，都被碎石封死。直到接近七号井时，楚玄忽然停下。
地上沙土有压痕。
不是脚印，也不是车辙，而是一连串规律的凹点，间隔约三十厘米，深浅一致，像是某种四足机械装置频繁进出留下的。
他蹲下身，从袖中取出一枚微型共鸣钉，轻轻插入岩缝底部。手指轻敲三下。
三秒后，岩壁内部传来微弱回响——空腔，且有金属支撑结构。
“找到了。”他低声说，“不是天然裂缝，是人工掩体。外面堆石头做伪装，里面另有空间。”
罗拉看了看四周：“没人守？”
“不需要。”楚玄摇头，“这种地方，外人根本不会来。他们靠机械兽巡逻，地面埋了感应丝，风吹草动都能触发警报。”
巴鲁摸了摸岩壁：“要是强行撬开，动静太大。”
“不撬。”楚玄收回共鸣钉，目光落在不远处一堆废弃的冷却管上，“我们绕后。这地方背靠断崖，下面肯定有排热通道，用来散除设备余温。那种口子一般不大，但够一个人钻。”
罗拉皱眉：“你怎么知道？”
“我上辈子在地底电站干过三年维修工。”他拍拍裤子站起来，“专修别人懒得碰的老毛病。”
三人绕至断崖侧面，果然发现一处半掩的圆形通风口，直径不足一米，铁栅栏锈迹斑斑，角落甚至缺了一块。
楚玄伸手推了推，纹丝不动。
“焊死了。”他说。
巴鲁从工具包里拿出一个小钳子，夹住栅栏接缝处轻轻一扭，咔的一声，一块伪装板脱落下来，露出后面一根细导线。
“陷阱。”他低声道，“拉力触发式，一扯就报警。”
楚玄想了想，从指环里取出一段绝缘胶带，缠在钳子前端，再让罗拉用锤柄轻轻顶住通风口上方的岩石，制造轻微震动。等导线微微晃动时，他迅速剪断中间节点，然后才拆开剩余部分。
通风口打开。
里面漆黑一片，隐约有热风涌出。
楚玄掏出一颗夜光珠握在手里，率先钻了进去。罗拉紧随其后，巴鲁垫尾，临进前还不忘往洞口撒了把消磁粉，掩盖金属痕迹。
通道狭窄，只能匍匐前进。爬了约五十米，前方出现一道缓坡，热风更强了。楚玄停下，把夜光珠贴在墙上，借着微光观察前方。
坡底有扇合金门，半开着，透出一点昏黄光线。
门框上方刻着一个符号——一把断裂的锤子插在齿轮中央，周围环绕着七道弧线。
楚玄盯着看了两秒，忽然笑了。
“原来真是锻命教团。”他低声说，“我还以为只是民间传说。”
罗拉趴在他身后：“现在怎么办？冲进去？”
“不。”他摇摇头，从怀里取出信标铁，贴在门缝边缘，“先让他们自己露点东西给我们看。”