接下来的几日，是等待放榜的日子。
这也是对所有考生来说，最为煎熬的时刻。
整个冀州城，都笼罩在一种焦灼而又期待的气氛之中。
各大酒楼茶肆，最热门的话题，便是猜测此次院舍的案首，会花落谁家。
绝大多数人，都将宝，押在了苏明理的身上。
毕竟，他那首《水调歌头》，带来的声望实在太高。
加之学政大人对他的青睐，人尽皆知。
但也有一些不同的声音。
“我看未必！诗词是诗词，科举是科举！那苏明理年岁尚幼，八股文的功底，未必扎实。”
“不错，院试阅卷，规矩森严，稍有不慎，便会名落孙山，神童折戟沉沙之事，自古有之。”
这些议论，自然也传到了高远的耳中。
他这几日，过得是坐立不安。
他派人去学政衙门打探消息，却什么也打探不出来。
张敬臣那边，也如惊弓之鸟，不敢与他有任何接触。
他只能将所有的希望，都寄托在自己那位钱伯父的“通天手段”之上。
他一遍又一遍地在心中安慰自己。
没错，一定成功了！
那小子的卷子，肯定已经被当做废纸扔掉了！
他苏明理，这次死定了！
在这种自我催眠之下，他的心中，又重新燃起了希望的火焰。
他甚至开始在公开场合，与人高谈阔论。
言语之间，不时地贬低苏明理，暗示他不过是诗词小道尚可，于经义正途，差之远矣。
而就在这暗流涌动的等待中。
放榜之日，终于到来了。
这一天，天刚蒙蒙亮。
贡院门前那面巨大的，专门用来张贴榜文的影壁墙下，早已是人山人海，挤得水泄不通。
所有参加了院试的考生，以及他们的家人，都聚集在了这里，等待着决定他们命运的那一刻。
苏明理和陈敬之，也早早地来到了这里。
他们没有往前挤，只是站在人群外围，一处地势较高的台阶上，远远地望着。
“明理，紧张吗？”陈敬之看着身旁那张平静的脸，忍不住问道。
连他自己，此刻手心都全是汗。
苏明理摇了摇头，笑了笑：“尽人事，听天命，文章已经写完，是好是坏，都已成定局，紧张，也无用了。”
他这副云淡风轻的模样，让陈敬之心中稍安。
人群之中，高远也来了。
他带着几个同窗，意气风发，脸上挂着志在必得的笑容。
他的目光，在人群中搜索了一圈，很快便发现了站在远处的苏明理。
他对着苏明理的方向，露出了一个充满了挑衅和怜悯的冷笑，然后做了一个轻蔑的口型。
——你，完了。
苏明理看到了他的口型，只是淡淡地一笑，便移开了目光，仿佛在看一个无关紧要的小丑。
“当——！当——！当——！”
吉时已到，三声锣响，震彻云霄。
贡院的大门，缓缓打开。
数名官差，簇拥着一位身穿红袍的报喜官，手捧着一卷用黄绫包裹的、长长的榜单，走了出来。
所有人的呼吸，都在这一刻，停止了。
整个世界，仿佛只剩下那“咚咚”的心跳声。
报喜官走到影壁墙下，深吸一口气，然后展开榜单，用他那被内力加持过的、洪亮无比的声音，开始高声唱名。
“大周启明三十七年，冀州院试放榜！”
“取中生员者，共计一百五十名！”
“第一百五十名，广平府，张大牛！”
“第一百四十九名，河间府，李三思！”
……
每念到一个名字，人群中便会爆发出一阵狂喜的欢呼与哭泣。
被念到名字的考生，或是激动得昏厥过去，或是与家人抱头痛哭，宣泄着成功的喜悦。
而更多的，则是没有被念到名字的考生，和他们那瞬间黯淡下去的眼神。
一个又一个的名字，被高声念出。
排名越来越靠前。
气氛也越来越紧张。
高远的心，提到了嗓子眼。
他自信以自己的才学，必然榜上有名，而且名次不会低。
“第二十名，真定府，高远！”
当听到自己名字的瞬间，高远猛地攥紧了拳头！
虽然只是第二十名，比他预想的要低一些。
但终究是考中了！他成功了！
他身旁的同窗，立刻围了上来，大声地恭贺着。
“恭喜高兄！贺喜高兄！”
“高兄大才，金榜题名，实至名归啊！”
高远享受着众人的吹捧，脸上露出了矜持而又得意的笑容。
他再次将目光，投向了远处的苏明理。
现在，就剩下你了！
我倒要看看，这前十九名的榜单上，会不会有你的名字！
他几乎可以肯定，绝对不会有！
唱名，依旧在继续。
“第十名，赵州，王景！”
“第五名，河间府，孙文博！”
……
很快，便只剩下前三名了。
“第三名，冀州府，周子谦！”
“第二名，真定府，赵启龙！”
人群彻底沸腾了！
只剩下最后一个名字了！
也是最受瞩目的一个名字！
案首！
会是谁？！
所有人的目光，都不约而同地，在人群中寻找着那个小小的身影。
高远的脸上，已经露出了狰狞的、胜利在望的笑容。
他仿佛已经看到，苏明理在万众瞩目之下，名落孙山的凄惨下场！
报喜官深吸了一口气，将所有的气力，都凝聚在了喉间。
他用一种近乎于呐喊的声音，高声唱道：
“第一名！案首！”
“清河县——”
“苏！明！理！”
声音，如同九天惊雷，轰然炸响！
全场，死一般的寂静。
紧接着，爆发出了一阵山呼海啸般的、惊天动地的欢呼声！
“是苏明理！真的是他！”
“案首！又是一个案首！县试、府试、院试！小三元！天哪！我做梦都不敢这样想啊！”
“这哪里是神童啊，这看是上天的文曲星下凡了啊！”
高远脸上的笑容，瞬间凝固，碎裂，最后化为了一片死灰。
他如遭雷击，整个人都僵在了原地，脑子里一片空白。
“不……不可能……这绝不可能……”
他失神地喃喃自语，眼中充满了无尽的震惊、恐惧与绝望。
而在远处的高台上。
陈敬之在听到“苏明理”三个字的瞬间，只觉得一股热血直冲头顶，双眼一黑，竟是激动得差点当场昏了过去。
幸好，苏明理及时扶住了他。
“恩师，我们……成功了。”