京城，紫禁城，文渊阁。
作为大周王朝的权力中枢，这里即便是深夜，依旧灯火通明。几十位身着绯色官袍的内阁中书，正埋首于堆积如山的奏折之中，为他们的主官——当朝首辅、次辅等大学士，筛选、整理、誊抄着来自全国各地的军国大事。
空气中弥漫着浓郁的墨香与一丝若有若无的、因长期劳神而产生的疲惫气息。
一份来自冀州布政使司、加盖着“八百里加急”火漆印的密折，被通政司的官员，小心翼翼地送到了当值的内阁学士，李默的案头。
李默年近五旬，为人方正，是内阁中出了名的“老黄牛”，素以严谨着称。他看到“八百里加急”的字样，神情立刻变得凝重。非边关大捷或大败，亦或是地方大疫、大灾，绝不会动用此等紧急的递送方式。
他用小银刀仔细地挑开火漆，展开奏疏。
奏疏有两份，外面一份，是冀州布呈使周延儒的附本，内容很短，只说冀州清河县令赵德芳有万分紧急之农政要务上禀，事关国本，臣不敢擅专，特将原疏转呈，请圣上与内阁诸公御览。
这份附本写得滴水不漏，既点明了事情的重要性，又将自己从可能存在的风险中摘了出去。
李默的眉头微微一皱，他深知周延儒此人，八面玲珑，是个不粘锅的老狐狸。能让他用上“事关国本”四个字，那赵德芳的原疏里，必然藏着了不得的东西。
他深吸一口气，展开了赵德芳那份写满了工整小楷的奏疏。
起初，他的表情还很平静。当他读到“清河秀才苏明理，年八岁，连中三元”时，眼中闪过一丝赞许。大周朝重文教，出此等神童，乃是祥瑞之兆。
可当他继续往下读，读到“献‘天工开物·水转翻车’之图，不假人力，可灌千亩”时，他的手，猛地一抖，茶杯里的水都洒了出来！
“荒唐！”
李默的第一反应，便是地方官员为了邀功，夸大其词，甚至是凭空捏造！
不假人力，灌溉千亩？
这已经不是“利器”，这是“神器”！是只存在于志怪小说中的东西！一个八岁的孩童，如何能造出此等违背常理之物？定是那知县赵德芳，为了博取上意，疯魔了！
他强压着心中的怒意与不屑，耐着性子继续往下看。
然而，越看，他脸上的神情，就越是惊疑。
赵德芳的文笔极好，他将那日所见的场景，描绘得栩栩如生，仿佛那巨大的水轮、精密的齿轮，就在眼前转动一般。更重要的是，奏疏中，将水转翻车的每一个部件、每一处原理，都阐述得清清楚楚，逻辑严密，毫无破绽。
这不是凭空想象能写出来的东西！
当李默最终读到苏明理那“不求私利，只为格物院请名分，为弟子匠人求功赏”的请求时，他脸上的最后一丝怀疑，也消失了。
如果这一切都是编造的，那编造者，必然是图谋高官厚禄。可这苏明理，却反其道而行之，将泼天的功劳向外推，只求一个虚名与些许实利。这不合常理的背后，反而印证了这件事的真实性！
“嘶……”
李默倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脊背直冲天灵盖！
如果……如果这一切都是真的呢？
一个八岁的少年，造出了足以改变国运的重器！
这个念头，让他感到一阵头晕目眩。他知道，自己手中这份薄薄的奏疏，其分量，足以压垮整个文渊阁！
他不敢再有丝毫怠慢，捧着奏疏，快步走到一扇紧闭的房门前，恭敬地叩了叩门。
“首辅大人，冀州有万急要务上呈，下官……不敢擅专。”
门内，传来一个苍老而又威严的声音。
“进来。”
大周朝当朝首辅，严嵩，年已七旬，却依旧精神矍铄。他须发皆白，面容清瘦，一双眼睛，却如同鹰隼般锐利，仿佛能洞穿人心。
他从李默手中接过奏疏，只扫了一眼，便将其放在了一边，转而端起茶杯，轻轻吹着气，慢条斯理地问道：“李学士，依你看，此事，真假几分？”
他没有问奏疏的内容，而是直接问李默的判断。
李默额头渗出细汗，躬身答道：“回禀首辅大人。下官初看，以为荒诞不经。但细品之，其言之凿凿，逻辑自洽，且……且其所求，不为名利，只为‘格物’正名，不似作伪。下官愚见，或有……七分真。”
“七分真？”严嵩放下茶杯，嘴角勾起一抹莫测的笑意，“那便是天大的事了。”
他没有立刻拿起奏疏细看，反而又问了一个看似毫不相干的问题：“冀州布政使周延儒，是何人门下？”
李默心中一凛，立刻答道：“周延儒，乃是次辅徐阶徐大人的同乡，亦是其一手提拔。”
“嗯。”严嵩点了点头，不再多言。
他这才慢悠悠地拿起赵德芳的奏疏，逐字逐句地看了起来。他的表情，始终古井无波，看不出喜怒。
良久，他将奏疏放下，闭上了眼睛，手指在桌案上轻轻敲击着，整个房间，只剩下“笃、笃、笃”的轻响，仿佛敲在每个人的心上。
突然，他睁开眼，眼中精光一闪。
“此事，过于重大。真伪未辨之前，不可轻动，以免动摇国本，沦为笑柄。”他的声音，不疾不徐，却带着不容置疑的权威，“即刻，以内阁之名，拟两道密令。”
“其一，发往冀州按察使司。命按察使即刻派得力干员，便衣简行，秘密赶赴清河县，不许惊动地方。只做一件事——亲眼验证那‘水转翻车’，是否真如疏中所言。是，或不是，即刻回报。”
“其二，发往锦衣卫北镇抚司。”
听到“锦衣卫”三个字，李默的心猛地一跳！
“命锦衣卫，彻查清河秀才苏明理。其人出身、师承、过往言行，乃至其父祖三代，巨细靡靡，务必查个水落石出！我要知道，他究竟是天纵奇才，还是……背后另有高人！”
严嵩的眼中，闪过一丝深沉的冷意。
一个八岁的孩童，不仅连中三元，还能献策扳倒地方巨擘，更能造出此等国之重器？
他不信。