刘县丞带着对苏明理那番“格物致知，实学报国”的惊世之言的深深震撼，心悦诚服地离开了苏家。
他不仅亲自奉上了最隆重的拜师礼，更是在临走时，对着苏明理长揖及地，郑重其事地将犬子“彻底托付”给了这位年仅八岁的“先生”。
这场拜师，因刘县丞的亲自登门而彻底坐实。
消息，如同长了翅膀，在第二天便以一种惊人的速度，传遍了整个清河县的上层圈子。
一石激起千层浪。
清河县的官宦士绅之家，彻底炸开了锅。
“听说了吗？刘县丞家的那个宝贝疙瘩，拜了苏小三元为师！”
“什么？竟有此事？刘县丞亲自登门送的拜师礼？”
“千真万确！我那在县衙当值的表兄亲眼所见，刘县丞出门时，对苏小三元那叫一个恭敬，口称‘先生’，执弟子之父礼，半点不敢怠慢！”
“高！实在是高啊！刘县丞这一步棋，走得实在是高！”
在一处士绅云集的茶楼雅间内，几位家有适龄子弟的乡贤，正满脸艳羡地议论着此事。
其中一位姓李的员外郎叹息道：“我等还在观望，还在犹豫，刘县丞却已捷足先登！”
“苏小三元是何等人物？那是天上的文曲星，是连学政大人都视若珍宝的麒麟儿！他的未来前途不可限量！”
“能拜在他的门下，哪怕只是学个皮毛，日后在乡试、会试的考场上，得他指点一二，那便是天大的机缘！”
“谁说不是呢！”
另一位王姓乡绅懊悔地一拍大腿，“早知道我就该亲自带着我那不成器的儿子登门！如今倒好，被刘明宇那个混小子抢了先！他那是走了什么狗屎运！”
在他们看来，刘文正此举，是一次无比精明的政治投资。
将自己唯一的儿子，与一颗冉冉升起的政治新星，用最牢固的“师徒名分”捆绑在了一起。
这份关系，远比金钱和人情，要可靠得多。
于是，在接下来的几日里，苏家新宅的门槛，几乎要被踏破。
无数的士绅、富户，都带着自家的子弟和厚重的礼物，前来拜访。
他们言辞恳切，只有一个目的——也想将儿子拜入苏明理的门下，求一个“开山二弟子”的名分。
对于这些人，苏明理一概不见。
他只是让门房客气地回复：“先生初开山门，精力有限，暂只收刘公子一人。待日后时机成熟，或将开办学社，届时再另行告知。”
这番回复，既没有把话说死，又彰显了其“师道尊严”。
更是让“苏门大弟子”刘明宇的地位，显得愈发尊贵和特殊。
一时间，竟让刘明宇在清河县的纨绔圈子里，成了最令人羡慕嫉妒的对象。
当然，有羡慕者，便有质疑者。
清河县学之内，几位思想僵化、自命清高的老学究，对此事便颇有微词。
“胡闹！简直是胡闹！”
县学里一位以严厉着称的王夫子，在自己的讲堂上，吹胡子瞪眼地说道，“那苏明理虽然才华横溢，连中三元，但终究只是一个八岁的孩童！”
“他自己尚在求学‘养望’的阶段，如何能为人师表，收徒授课？简直是自毁前程！”
“正是！”
他身旁的一位同僚附和道，“更何况，我听闻，他教那刘明宇的，并非圣人经义，也不是制艺文章，而是什么‘几何’、‘格物’之类的旁门左道！这不是误人子弟，是什么？！”
他们的质疑，并非出于恶意。
而是源于他们一生所坚守的、对科举正途的绝对信仰。
在他们看来，一切不能用于科举的学问，都是“奇技淫巧”，都会消磨人的心志，是读书人的歧途。
而作为“小三元”之师，刚刚在县学里获得了巨大荣誉和地位的陈敬之，听到这些议论，却是微微一笑，并不争辩。
他虽然也弄不懂什么“几何”、“格物”，但他对自己的弟子，有着一种近乎盲目的信任。
他相信，苏明理所做的一切，必有其深意。
他这位弟子，早已不能用常理来揣度。
他要走的，或许是一条……他们这些凡夫俗子，连想都不敢想的、全新的道路。
……
外界的风风雨雨，并未影响到苏家新宅内的温馨与喜悦。
对于苏大山和张氏而言，他们听不懂什么“小三元”，也弄不清什么“拜师风波”。
他们能最直观感受到的，是搬进县城之后，身边人那翻天覆地的态度变化。
这一日，张氏与儿媳王氏，第一次鼓起勇气，结伴去逛县城最热闹的东市。
她们二人，皆是农妇出身，虽然换上了干净的衣裳，但眉宇间那份长年劳作留下的拘谨与质朴，却难以掩饰。
走在人来人往的街道上，看着琳琅满目的商品和衣着光鲜的城里人，她们都有些手足无措，不敢大声说话。
她们走到一个菜摊前，王氏小心翼翼地，指着一捆看起来极为水灵的青菜，低声问道：“大……大叔，这青菜，怎么卖？”
那摊主本是爱答不理，抬头扫了她们一眼，正要报出一个虚高的价格。
可当他的目光，在张氏的脸上多停留了片刻后，突然“咦”了一声，随即，脸上瞬间堆满了最热情的笑容。
“哎呀！这不是……这不是苏老夫人和苏大娘子吗？！”
摊主猛地一拍大腿，声音都高了八度。
他这一嗓子，顿时吸引了周围所有人的注意。
“什么？苏小三元的娘？”
“快看！真的是！就是那位老夫人！”
一时间，周围的摊主和小贩们，都像是见了什么稀罕宝贝一样，纷纷围了上来，脸上都带着最淳朴而又热切的笑容。
张氏和王氏何曾见过这等阵仗，吓得脸色都有些发白，连连后退。
“老夫人，您别怕！”
那菜摊主连忙说道，“我们没别的意思，就是想沾沾文曲星的仙气！”
他说着，不由分说地，将摊位上最大、最新鲜的一颗大白菜，和一捆青菜，都塞进了王氏的菜篮子里。
“老夫人，这菜，不要钱！就当是小人孝敬您的！祝苏小三元，步步高升，早日当上状元公！”
“对！对！不要钱！”
旁边的猪肉铺老板，更是手起刀落。
他唰地一下，割下了一大条肥瘦相间的五花肉，用荷叶包好，也硬塞了过来。
“老夫人，这点心意，您务必收下！我家那小子，也准备开蒙了，就指望着能沾点苏小三元的文运呢！”
卖豆腐的，送上了一板水嫩的豆腐。
卖布料的，扯下了一匹上好的棉布。
……
不过片刻功夫，王氏手中那原本空空如也的菜篮子，便被堆得冒了尖。
张氏和王氏，从最初的惊慌失措，到后来的手足无措。
再到最后，一股难以言喻的、巨大的暖流与自豪感，瞬间充满了她们的胸膛。
她们这辈子，从未被人如此尊敬过，如此高看过！
而这一切，都只是因为，她们是苏明理的母亲和嫂子！
回家的路上，张氏的眼眶，一直是红的。
她紧紧地攥着儿媳的手，嘴里反复地念叨着：“有出息了……我的二郎……是真的有出息了啊……”
那份作为母亲的、最纯粹的骄傲与满足，让她觉得，这辈子值了。