清河县城，因苏明理的归来，而持续地沸腾着。
赵知县与刘县丞，在将苏明理师徒二人，恭敬地送至县里最好的客栈“悦来客栈”安顿下来之后，才告辞离去。
他们深知，此刻的苏明理，最需要的不是官面上的应酬，而是与恩师、家人的团聚。
客栈的独立跨院之内。
陈敬之看着这处清幽雅致的居所，再回想起自己弟子今日所受的无上荣耀。
他的心情依旧如同在云端之上，久久无法平复。
苏明理亲自为恩师沏上了一壶热茶，然后才在一旁坐下，郑重地说道：“恩师，此番省城之行，劳您费心，一路庇护。若非有您相伴，学生绝无今日。”
“说这些做什么。”
陈敬之摆了摆手，脸上是发自内心的欣慰笑容，“能教出你这样的弟子，是为师此生最大的幸事！你连日赶路，又大考了三天，是该好好歇息了。”
“歇息不急。”
苏明理摇了摇头，神情肃穆地说道，“恩师，学生心中有一安排，想向您禀报。”
“哦？你说。”陈敬之饶有兴致地看着他。
“学生虽是侥幸连中三元，但师恩不敢忘。”
苏明理诚恳地说道，“学生想，今日天色尚早，先不急着回村惊动家人。由我大哥陪同，备上薄礼，先去一趟周家村，拜望我的启蒙恩师，周夫子。”
“了却这桩心愿之后，明日一早，学生便要正式回返苏家村，与家人团聚，光耀门楣。”
“只是，回村祭祖乃是家事，恐不便邀恩师同往，还望恩师见谅。”
苏明理将话说得极为得体，既表明了行程，又解释了不能邀请陈敬之的原因。
陈敬之闻言，猛地一拍大腿，眼中爆发出赞许的光芒！
“好！好啊！”
他大声赞道，“明理，你此举，深得圣人‘尊师重道’之真意！饮水思源，不忘根本！好！为师……为你感到骄傲！至于回村之事，你考虑得极为周全，本就该如此！”
“你此番衣锦还乡，光宗耀祖，乃是天大的孝心，为师岂会不知礼数去凑这个热闹？你尽管去，为师也正好回县学去，将这份喜悦与同僚们分享，让他们也好好开开眼！”
他不仅没有丝毫被冷落的感觉，反而为苏明理这份知恩图报且处事周全的心性，感到由衷的高兴与自豪。
得到恩师的理解与支持，苏明理心中一暖，再次躬身行礼后，才退出了房间。
他找到了早已在客栈外等候的大哥，苏明德。
“大哥。”
“诶！二郎！”
苏明德快步上前，一把抓住苏明理的胳膊，那双有力的大手，微微颤抖着，“陈先生那边……都安顿好了？”
“都安顿好了。”
苏明理点了点头，“大哥，我们先不去惊动爹娘，你陪我，先去一个地方。”
“去哪？”
“去周家村，拜见周夫子。”
苏明德闻言，憨厚的脸上，露出了无比赞许的神情：“对！是该先去拜见周夫子！没有他老人家，就没有你的今天！走，大哥陪你去！”
兄弟二人没有再乘坐那辆华丽的官车，而是坐上了苏明德那辆最朴实的牛车。
苏明理将早已准备好的一份厚礼——一套上好的文房四宝，以及一些从省城带来的、滋补身体的名贵药材，都搬上了车。
牛车，吱吱呀呀地，向着周家村的方向行去。
……
周家村，周夫子家。
周夫子正坐在自家那破旧的院子里，就着午后的阳光，修补着几本被学童们翻烂了的蒙学课本。
他已经听说了苏明理高中“小三元”的消息。
每当听到时，他那张布满皱纹的脸上，都会露出无比欣慰的笑容，然后低声地、反复地念叨着：“好孩子……好孩子啊……”
但他从未想过，苏明理会来看他。
在他看来，两人之间的身份，早已是云泥之别。
就在他愣神之际，院门，被“叩叩”地敲响了。
他打开院门，看清了门外站着的人。
一个，是苏家大郎，苏明德。
而另一个……是一个身穿着崭新的青色襴衫，头戴方巾，身姿挺拔，面容清秀的少年。
周夫子愣住了。
“周……周夫子。”
苏明理看着恩师那苍老清贫的模样，心中一酸，眼眶也有些湿润了。
他上前一步，撩起衣袍，对着周夫子恭恭敬敬地行了一个最标准、最隆重的拜师大礼。
“学生苏明理，拜见恩师！”
这一拜，如同一道暖流，瞬间击中了周夫子内心最柔软的地方。
“明……明理？”
周夫子终于反应了过来，他浑浊的老眼中，瞬间涌出了两行热泪。
他连忙上前，手忙脚乱地去扶苏明理。
“快起来！快起来！使不得！使不得啊！你如今已是秀才公，是小三元！老朽……老朽如何当得起你这般大礼！”
“当得！”
苏明理却没有起身，他抬起头，目光无比坚定地看着周夫子，“一日为师，终身为父。若无恩师当日的启蒙之恩，免我束修，赠我笔墨，便绝无学生的今日！这一拜，恩师受之无愧！”
说完，他再次恭恭敬敬地，磕了一个头。
周夫子再也抑制不住，老泪纵横，泣不成声。
……
拜别了周夫子，已是傍晚。
苏明理兄弟二人回到县城客栈。
苏明理向陈敬之禀告了拜见之事后，才回到自己的房间，踏踏实实地歇息了一夜，养足了精神。
第二日，天光大亮。
苏明理辞别了要去县学“宣扬”喜讯的陈敬之，与大哥苏明德一起，驾着牛车，正式踏上了归家的路途。
消息，早已由苏明德提前派人送回了村里。
当他们的牛车，出现在苏家村的村口时。
只见整个村子，早已是锣鼓喧天，人声鼎沸！
几乎所有的苏氏族人，无论男女老少，都聚集在了村口，翘首以盼。
村口的大槐树下，更是摆上了一挂长长的鞭炮。
为首的，正是苏氏的族长，一位年过七旬的白发老人。
“回来了！二郎回来了！”
不知是谁，高喊了一声。
所有人的目光，都齐刷刷地投了过来。
族长看到牛车上走下来的、身穿秀才襴衫的苏明理，激动得胡子都在颤抖，他猛地一挥手。
“点炮！迎我们苏家的文曲星回家！”
“噼里啪啦——！”
震耳欲聋的鞭炮声，瞬间响彻了整个夜空！