洪灾的余波在苏州城渐渐平息，青石板路上的淤泥被冲刷得干干净净，只在墙角根留下几道浅浅的水痕，像是这场灾难悄然退去的印记 。婉清阁的伙计们早早卸下门板，将一匹匹色泽鲜亮的丝绸挂在铺面上，阳光透过雕花窗棂洒进来，在绫罗绸缎上织出细碎的金光，熟悉的市井喧嚣又重新萦绕在苏州城的街巷间。
谢玥站在婉清阁的后门，望着母亲林婉清正指挥伙计清点新到的云锦，她鬓边别着一支素雅的玉簪，神情专注，眼角的细纹里满是对生意的上心。不远处，姐姐谢语正拿着软尺，耐心地给熟客量体裁衣，温和的话语伴着银铃般的笑声传出；谢研则坐在账房桌前，手指在算盘上飞快拨动，清脆的算珠声此起彼伏。嫂子周云溪提着食盒从别院赶来，里面装着刚做好的绿豆汤，她笑着将食盒递到伙计手中，又转身叮嘱林婉清注意歇息，话语间满是关切 。
看着家人各司其职、安然平和的模样，谢玥悄悄攥紧了藏在袖中的帕子，帕子上绣着一朵小小的栀子花，那是她之前从被拐孩童身上取下的信物。洪灾期间，她救下被人贩子裹挟的小石头时，那孩子攥着她的手哭喊“姐姐救我”的模样，至今仍清晰地烙印在她心底。如今家园重建，百姓回归正常生活，可那些仍被人贩子藏匿的孩子，或许还在黑暗中承受恐惧与苦难，她不能就此停下脚步 。
“玥儿，发什么呆呢？快来尝尝你嫂子做的绿豆汤，加了冰窖里镇过的井水，凉丝丝的正好解暑。”林婉清抬头瞥见女儿，笑着朝她招手。谢玥回过神，快步走上前，接过母亲递来的瓷碗，绿豆汤清甜的香气萦绕鼻尖，可她心里却沉甸甸的。她强压下翻涌的情绪，笑着对林婉清说：“娘，味道真好。我刚看街上热闹，想着出去逛逛，买些丝线回来，您看店里缺什么颜色，我一并买回来 。”
林婉清并未多想，只嘱咐道：“不用买太多，店里的丝线还够用，你早些回来，傍晚要下雨。”谢玥应了声，匆匆喝完绿豆汤，换了身便于行动的青布衣裙，将帕子贴身藏好，又往腰间塞了些碎银和一把小巧的匕首，便悄悄出了城 。
她没有去绸缎庄聚集的街巷，而是径直往苏州周边的村镇走去。此前抓过人贩子，她知道这些恶徒惯会躲在偏僻之地，寻常百姓即便察觉异常，也因惧怕报复不敢声张。她沿着田埂一路前行，遇到在田间劳作的农户，便主动上前搭话，递上些碎银或是从婉清阁带来的绢帕，轻声询问是否见过陌生男子带着孩子出没，或是有无异常的行踪 。
大多农户只是摇头，劝她别多管闲事，“那些人看着就不好惹，姑娘家还是早点回城里去，安全些 。”谢玥没有气馁，依旧耐心地挨村打听，直到日头西斜，她走到离城二十里的西杨村时，遇到了正在村口打谷场晒稻谷的老农张阿公 。
张阿公年近七旬，背有些驼，手里握着木耙，慢悠悠地翻动着稻谷。谢玥上前帮他将散落的稻谷归拢到一起，又递上一壶随身携带的茶水。张阿公接过茶水，抿了一口，看她模样诚恳，终于叹了口气，压低声音说道：“姑娘，你要是打听陌生人，我倒真见过。城西那座破庙，最近总有人夜里进出，脚步声轻悄悄的，还隐约能听到孩子的哭声，可我白天路过瞧着，庙里又空无一人，怪得很 。”
谢玥心头一紧，连忙追问：“阿公，您最后一次见他们是什么时候？那些人穿着什么样的衣服？”“就昨天傍晚，我收稻谷晚了，路过破庙时，看到两个穿短打、戴草帽的汉子往庙里走，帽檐压得很低，看不清脸。”张阿公回忆着，“我当时觉得不对劲，没敢多停留，就赶紧回来了 。”
谢玥谢过张阿公，顾不上休息，沿着他指的方向，快步往城西破庙赶去。夕阳将她的身影拉得很长，路边的野草被风吹得沙沙作响，远处的山林渐渐被暮色笼罩，透出几分荒凉 。
城西的破庙早已荒废多年，庙门歪斜地挂在门框上，门板上布满裂痕，还沾着些墨绿色的青苔。庙前的石阶长满了杂草，谢玥拨开齐膝的野草，轻轻推开庙门，“吱呀”一声，腐朽的木门发出刺耳的声响，在寂静的暮色中格外清晰 。
她从袖中摸出火折子，吹亮后举在身前，借着微弱的火光仔细打量庙内的景象。庙宇不大，正中央的神像早已坍塌，只剩下半截底座，地上散落着碎石和灰尘。角落里堆着一些干草，谢玥走上前，拨开干草，突然看到几件小小的衣物。一件洗得发白的蓝色布衫，袖口还缝着一块补丁；一条粉色的小裙子，裙摆处绣着一朵歪歪扭扭的小花，显然是孩子穿的衣裳 。
她拿起衣物，指尖轻轻摩挲着布料，能感受到上面残留的细微褶皱，仿佛能想象出孩子穿着它们时的模样。可眼下，衣物的主人却不知所踪，谢玥的心沉了下去，她不甘心地在庙里翻找起来，神像底座下、干草堆里、残破的窗户边，都仔细搜寻了一遍，却只找到几颗孩子玩的弹珠，再无其他线索 。
就在她准备离开破庙，去周边继续打听时，庙外传来一阵细碎的脚步声。谢玥立刻熄灭火折子，躲到坍塌的神像后面，握紧了腰间的匕首。“有人吗？”一个苍老的声音响起，谢玥探头一看，是住在附近的王婆婆，手里挎着竹篮，里面装着些供品 。
王婆婆是附近唯一的住户，常年给破庙里的神像上香。见是她，谢玥松了口气，从神像后走出来。“是婉清阁的谢姑娘？你怎么在这儿？”王婆婆认出了她，满脸疑惑 。谢玥如实告知来意，王婆婆听完，脸色变得凝重起来：“姑娘，你说的那些人，我今早天没亮就见过。他们带着两个用黑布蒙着的笼子，往城外的黑风山去了，走得急匆匆的，像是怕被人发现 。”
黑风山山势陡峭，树林茂密，平日里少有人去，正是藏匿的绝佳地点。谢玥心中一急，立刻转身就要往黑风山的方向追。“谢玥，等等我！”就在她刚迈出庙门时，身后传来熟悉的声音 。
谢玥回头，只见苏墨骑着一匹白马，快步朝她走来。他穿着一身月白色的锦袍，外面罩着件轻便的墨色披风，额前的碎发被风吹得微微扬起，手里还紧紧攥着一张折叠整齐的纸张 。
“你怎么来了？”谢玥惊讶地问道，她明明是瞒着家人出来的，苏墨怎么会找到这里 。苏墨翻身下马，将手中的纸张展开，递到她面前，笑着说：“我去婉清阁找你，你娘说你出来买丝线，可我在城里的绸缎庄都问遍了，没人见过你。我猜你肯定是出来查人贩子的线索，就去父亲书房找了官府的巡查路线图，黑风山一带地形复杂，官府每月会派人巡查，这张图标了进山的小路和巡查站点，咱们一起去，既能节省时间，也更安全 。”
谢玥低头看着地图，上面用红色的墨线清晰地标出了黑风山的地形，进山的三条小路、沿途的山泉和山洞，甚至连巡查兵丁换岗的时间都标注得清清楚楚。她抬头看向苏墨，他的额角带着细密的汗珠，显然是得知她的行踪后，马不停蹄地赶过来的。夕阳的余晖洒在他身上，暖黄的光勾勒出他温和的侧脸，谢玥的心里忽然涌上一股暖意，原本因独自追查而有的紧张和不安，在这一刻消散了大半 。
“你就不怕危险吗？黑风山偏僻，那些人贩子手里说不定有凶器 。”谢玥轻声问道。苏墨收起地图，将白马的缰绳递给她，语气坚定：“你都不怕，我怎么会怕？当初说好要一起打击人贩子，总不能让你一个人冒险 。”他顿了顿，从马背上的行囊里拿出两个馒头和一壶水，塞到谢玥手中，“你肯定没顾上吃饭，先垫垫肚子，咱们骑马进山，天黑前能赶到山脚下的第一个巡查站 。”
谢玥接过馒头，指尖触碰到温热的油纸，心里暖暖的。她咬了一口馒头，香甜的麦香在口中散开，两人牵着马，并肩往黑风山的方向走去。夕阳渐渐沉入地平线，夜幕缓缓降临，天上亮起了稀疏的星辰，借着星光，他们沿着地图上标注的小路前行，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响 。
山路渐渐变得陡峭，两旁的树林越来越茂密，枝叶交错，将天空遮得严严实实，只有零星的星光透过叶缝洒落下来。苏墨走在外侧，不时提醒谢玥注意脚下的碎石，遇到难走的路段，还会伸手扶她一把。两人没有过多的话语，却有着一种无需言说的默契，每一步都走得坚定而沉稳 。
虽然此刻他们还未找到人贩子的窝点，也不知道那些被拐的孩子究竟藏在何处，但手中的地图、身边同行的人，都让谢玥充满了信心。她抬头望向前方，黑风山的轮廓在夜色中若隐若现，仿佛在等待着他们揭开隐藏在其中的真相 。苏墨似乎察觉到她的目光，侧过头对她笑了笑，“别担心，有这张图，咱们一定能找到线索 。”谢玥点点头，握紧了手中的地图，加快了脚步，朝着山林深处走去 。