镜厅的噩梦如同潮水般退去，留下的是一身冷汗和濒临崩溃的神经。当队伍终于踏上那片坚实、不再扭曲的黑曜石地面时，所有人都像被抽干了力气，瘫倒在冰冷的石板上，大口吞咽着带着土腥味的空气。
“妈的……我还以为老子这辈子都要困在镜子里面当千层饼了。”王胖子喘着粗气，一屁股坐在地上，再也不想起来。他脸色煞白，眼神里还残留着惊惧。
Shirley杨靠着墙壁，缓缓摇头，似乎想把那些光怪陆离的幻象从脑海里甩出去。她的相机还挂在脖子上，镜头盖不知何时已经丢失，取而代之的是一道深深的裂纹。
胡八一扶着依旧有些恍惚的秦娟，让她靠在自己怀里，目光警惕地扫视着四周。他们已经身处一条全新的通道，这条通道比之前的更加宽阔，石壁也更加光滑，隐隐有风从深处吹来，带着一丝不同于回廊的、干燥而温暖的气息。危机似乎暂时解除了。
而陈风，自始至终都表现得异常镇定。他只是皱着眉，看着自己手下那几名至今仍未完全缓过神来的队员，眼神深处掠过一丝不易察觉的嫌恶和……评估。他走到胡八一面前，脸上挤出一丝关切的笑容：“胡队长，大家都受了不小的惊吓。这里相对安全，先休息一下，恢复体力。”
他说着，对孙虎使了个眼色。孙虎立刻会意，带着两名队员开始在通道两侧搜索，寻找可以休息的地方，顺便警戒。
“休息？”胡八一冷冷地看着他，“陈队长倒是心大。刚刚差点全军覆没，你就一句休息了事？”
陈风摊了摊手，笑容不变：“留得青山在不愁没柴烧。况且，杨小姐已经证明了她的价值，不是吗？相信有了她的指引，我们很快就能抵达核心区域。”他的话语里，充满了对秦娟能力的笃定和对未来的“乐观”。
胡八一没有接话。他知道，陈风这是在安抚人心，也是在炫耀他对秦娟的掌控。他低头看了看怀里的秦娟，她依旧紧闭着双眼，眉头微蹙，似乎仍在承受着某种精神上的痛苦。
“先找个地方坐下吧。”胡八一对Shirley杨和王胖子低声说。
队伍在通道中段的一处相对平整的石台上坐了下来。这里地势稍高，能俯瞰通道前方。陈风也示意他的队员不要走远，就在附近休整。
短暂的安静降临。所有人都抓紧时间恢复体力。李爱国，这位一向沉默寡言、如同磐石般可靠的战士，则做了一件最平常的事。他检查了一下自己那把老旧的步枪，又从背包里拿出一个军用水壶，拧开盖子，仰头喝了几口水。
喝完水，他将水壶放在一旁，习惯性地开始清理枪膛。这是他多年来养成的本能，即使在最疲惫的时候，也不会放松对武器的维护。他从口袋里掏出一块干净的布，仔细擦拭着枪管和机匣。
就在他擦拭枪机的时候，指尖无意中触碰到了一个坚硬、冰冷的小东西。那东西卡在枪机组件和弹匣仓的缝隙里，似乎是之前激烈战斗或攀爬时不小心掉进去的。
李爱国皱了下眉，用布的边角小心翼翼地将它拨了出来。
入手的是一枚黄铜色的子弹壳。
他随手将它丢在石台上，发出“叮”的一声轻响。这种老旧的手枪弹壳很常见，没什么稀奇。李爱国也没在意，继续专注于手中的枪械保养。
然而，就在他拿起弹壳，准备将它扔进旁边的背包侧袋时，他的动作猛地顿住了。
他眯起眼睛，仔细端详着这枚小小的弹壳。
弹壳很新，黄铜的色泽依旧明亮，没有太多的氧化和磨损。但这不是重点。重点是弹壳底部的铭文和年份。
那清晰的钢印上，刻着一行小字和一个数字。
“JS 2022”。
JS，是境内一家兵工厂的缩写。而那个年份，2022，让李爱国的瞳孔骤然收缩！
他立刻将弹壳翻转过来，查看弹头的位置。虽然没有弹头，但底火的形状和击针的印记，都表明这是一枚标准的、近年来才列装的制式手枪弹。
“不可能……”李爱国低声自语，心脏猛地一沉。
他们这支队伍，用的是最老款的五四式手枪，配发的子弹年份最早也不会超过十年。而这枚弹壳，却是三年前的产物。它不属于他们任何一个人。
是谁的？
一个可怕的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：有其他人来过这里！而且是不久前！
李爱国不动声色。他飞快地将弹壳攥在手心，塞进了自己的战术手套里。然后，他像什么都没发生一样，继续默默地擦拭着自己的步枪，只是动作比刚才更快、更用力。
胡八一注意到了李爱国的异常。他停下了手中的动作，看着李爱国紧绷的侧脸和攥得死死的拳头。
“爱国，怎么了？”
李爱国抬起头，眼神锐利地扫了一眼不远处正在假装休息、实则竖着耳朵偷听的陈风，然后凑到胡八一身边，用只有两人能听到的声音说：“老胡，我们有麻烦了。有人……比我们先到过这里，而且就是最近。”
他将攥着弹壳的手套递了过去。
胡八一接过手套，摊开手掌，看到了那枚崭新的、刻着“JS 2022”的弹壳。他的脸色瞬间沉了下去，比刚才在镜厅里还要阴沉。
“制式弹药……三年前的……”胡八一的目光如同鹰隼，扫视着这条空旷的通道，“不是我们的。陈风的那些兵，用的也是军用制式，但他们的弹药我看过，都是统一配发的，年份不会这么新，而且……”
他顿了顿，声音压得更低：“这批子弹的口径，和他们用的也不一样。”
这是一个极其关键的发现！这意味着，留下这枚弹壳的，不是陈风的人！
“是‘他们’的人。”胡八一几乎可以肯定。那个一直隐藏在暗处的、神秘的第三方势力，他们来了！而且就在不久前，从这条通道经过了！
“那陈风……”李爱国追问。
“他不知道。”胡八一斩钉截铁地说。陈风的注意力全在秦娟和所谓的“核心”上，而且他的人刚从镜厅的幻觉中缓过来，不可能注意到这种细节。这是他们目前唯一的优势。
就在这时，陈风端着一壶热水走了过来，脸上依旧是那副和蔼的笑容：“两位队长，休息得怎么样了？来，喝点热水暖暖身子。”
他将水壶递给胡八一。
胡八一接过水壶，却没有喝，只是看着陈风，淡淡地说：“陈队长，看来这条路不太平啊。刚有人捷足先登了。”
陈风的笑容微微一僵，随即又恢复了自然：“哦？胡队长何出此言？”
“没什么，”胡八一拧开水壶盖子，喝了一口，“只是觉得，这地方，可能比我们想象的还要热闹。陈队长，你的队员，可要盯紧点，别到时候，连自己人都认不清了。”
这番话，意有所指，充满了警告。陈风听懂了，他盯着胡八一的眼睛，两人之间的空气瞬间变得冰冷。
陈风没有反驳。他知道，胡八一发现了什么。但他更相信，自己手里握着秦娟这张王牌，无论前面有什么牛鬼蛇神，他都有恃无恐。
他笑着转身走开，对孙虎低声耳语了几句。
很快，孙虎就带着两名队员，拿着新的探测设备，再次出发，似乎要更仔细地搜索这条通道。
而胡八一和李爱国，则交换了一个凝重的眼神。他们知道，真正的麻烦，才刚刚开始。那个神秘的第三方，像一头潜伏在暗处的猛兽，随时可能扑出来，将所有人都拖入更深的深渊。而他们与陈风的合作，也在这枚小小的弹壳面前，变得更加脆弱不堪。