夜幕低垂，侠客学校后山。冷风穿过松林，卷起满地枯叶。
而在后山深处，一座久被废弃的石殿内，烛火摇曳，一股阴冷森寒的气息悄然弥漫。
石殿中央，九根漆黑的铜柱环绕而立，柱身缠绕着诡异的符文。
烛光下，一道身影缓缓浮现。黑袍，兜帽垂下，看不清容貌。他背影佝偻，却散发着压迫到令人窒息的气息。
随着一声低沉的咳嗽，石殿的四面暗影中，走出数位灰衣长老。
这些人，赫然是学院真正隐藏在幕后的“守夜者长老团”。
一位长老沉声开口：“黑袍……你不该在此时现身。”
黑袍人缓缓抬手，露出一只枯瘦却指节分明的手。
他声音沙哑，带着一丝讥讽：“若不出现……你们这些老家伙，又怎会记得，‘剑墓’的钟声，已经临近？”
长老们神色一变。
“剑墓封印，百年未动，你怎敢——”
另一位长老话未说完，却被黑袍人冷冷打断：“百年未动？呵……司若寒的剑意，你们都看见了吧。”
烛火一瞬间跳动，仿佛随他声音颤抖。
“姑苏城外寒山寺……那不是一个剑招，而是‘钟声’的提前回响。她的身体，已被剑墓选中！”
众长老沉默，脸色阴晴不定。
良久，一位白眉长老低声道：
“剑墓若开，剑魂必现。那一战，将不止是学院的试炼，而是……整个江湖的劫难。”
黑袍人缓缓仰头，兜帽下的阴影里，似有一双猩红的瞳孔闪烁：“劫难？不……这是机会。”
“只要我得到剑墓中的——千古剑魂，你们所谓的江湖，所谓的武道，都会在我掌中重铸！”
长老们的眼神瞬间凝重。
有人冷声喝道：“你妄想利用剑墓之力？那等逆天之物，岂是你能掌控！”
黑袍人却轻笑，声音低沉而诡异：“掌控？呵……我不需要掌控。我只要让它……吞噬。”
随着他的话音落下，石殿四周的铜柱符文骤然亮起，隐隐传来剑鸣之声。
仿佛在遥远的姑苏寒山寺方向，真的有一口埋葬千年的剑墓，正在微微颤动。
长老们齐齐变色。
黑袍人背负双手，转身离去，声音幽冷：“等到半决赛……等到那一刻，你们会明白，一切不过是我棋盘上的落子。”
烛火骤然熄灭，石殿陷入死寂……
侠客学校的演武场，早已人去楼空。只有一盏盏残灯在风中摇晃，像随时会熄灭的星火。
苏灵儿却没有回宿舍。
她独自一人，提着一盏小巧的机关灯，灯芯是她自己改造的水晶核心，能隔绝外界的灵力波动。
她的眼眸清亮，神情却极为专注。
她知道，刚才那股异动不是幻觉——在罗生和司若寒的战斗结束时，天地间确实有一股异常的剑鸣，像是从极遥远的地方透过来。
“姑苏城外寒山寺……”
她低声重复司若寒的招式名，眉头紧锁。
“可这……不像是单纯的剑意。”
脚下踩过青石小道，她一路走到后山。
冷风扑面而来，夹杂着淡淡的铁锈味。
——这是她刻意留下的机关线索。
就在白日，她在校内的符文护阵中，捕捉到极微弱的能量波动。
那不是自然产生的，而像是某种隐藏的“信号”，在夜里被激发。
“如果真有人暗中布棋……”
苏灵儿指尖一动，袖口里的机关雀“叽”的一声飞出，在黑夜中盘旋，化作一只麻雀，替她探路。
很快，她在废弃石殿外停下了脚步。
这里常年封锁，按理没人会来。
可机关雀的反馈很清楚——殿内残留着极其微弱的阵纹波动，且带有“外来者”的气息。
“果然有人来过。”
她心跳骤然加快。
正当她准备靠近查看时，一阵极轻的沙沙声传来。
苏灵儿猛地停下，手指一抬，机关雀瞬间化作火光消散——她不敢让任何人知道自己在调查。
黑暗中，仿佛有一双眼睛在注视着她。
“是谁？”苏灵儿压低声音，袖中机关弩已悄然上弦。
然而，那股压迫感只持续了片刻，便骤然消散。
仿佛对方只是随意瞥了她一眼，便失去了兴趣。
空气再次安静。
苏灵儿心中却愈发沉重。
“能够在我没察觉的情况下靠近……那绝不是普通人。”
夜色深沉，月光被厚重的云层遮蔽，偌大的侠客学宫外苑，只有风声在瓦檐间游走。
苏灵儿独自一人行走在林间小径，身上的机关铠甲早已收起，取而代之的是一袭紧身夜行衣，手腕上的齿轮机关正轻轻转动，发出极细的声响。那是她亲手打造的探踪仪——能捕捉空气中残余的灵力波动。
她在白日的比试中，曾敏锐察觉到黑袍人留下的一丝气息。虽淡若无痕，却无法瞒过她这双善于计算的眼睛。
“黑袍人绝不会只是在暗处观战，他一定在布更大的局。”苏灵儿喃喃，目光冷冽。
她取出一只机关猫头鹰，机关猫头鹰双翼一振，气流都从它羽翼间顺畅滑过，它便悄无声息的飞入深林中……
片刻之后，机关猫头鹰眼中投影出一条残影路径——黑袍人曾出现在此地。
“果然没错。”
她沿着路径，疾步而行，来到后山禁地。此处常年无人问津，杂草丛生，唯有几座古老石像矗立，满是风霜之痕。苏灵儿蹲下，轻抚石像底座上的灰尘，指尖一滑，却触到了一道微不可察的机关纹路。
“机关术？不……这是封印阵的刻痕。”
她正欲继续探查，耳边忽然传来极轻微的声响——风声骤然凝滞，一股冰冷的灵力波动掠过。苏灵儿心头一紧，立刻收起探踪仪，身形一闪，隐入黑暗。
下一瞬，只见一个全身笼罩在黑袍中的身影，缓缓从林中现身。他的脚步极轻，却带着压迫感，像是踏碎了空气。
在他身后，竟又出现了三道长老的影子，俱都面色肃然。
“你们当真要与我合作？”黑袍人的声音低沉嘶哑，透着不似人声的冷意。
那三位长老对视一眼，其中一人低声道：“学宫表面平静，实则早已暗潮汹涌。若非你提醒，我等未必察觉到……”
黑袍人冷笑：“你们不过是想借我之力，推翻如今的局势罢了。但别忘了，没有我，你们连掀起风浪的资格都没有。”
另一名长老皱眉，似有顾虑，却终究沉默。
苏灵儿在暗处屏住呼吸，心脏如鼓。她第一次近距离听到黑袍人与长老的对话，却又不敢妄动。若此刻被发现，必定凶险万分。
黑袍人忽然抬头，目光似乎穿透了黑暗，直直落在苏灵儿潜伏的方向。
“哼，有人跟踪。”
苏灵儿浑身一震，心知不妙。几乎在黑袍人话音落下的瞬间，她腕上的机关立即启动，数十只机械小雀破空而出，洒下烟雾，掩护她的退路。
“溜了溜了！”她心中暗喝，身形如影，瞬间消失在林间。
黑袍人并未追击，只是冷冷一笑。
“机关术小丫头……呵呵，果然有趣。留她一条命，说不定能替我引出更多棋子。”
长老们神色微变，却谁都没有开口。
夜风呼啸，林叶摇曳，一盘大局，已在无声之中落下第一子。
亲眼见到黑袍人与长老们的密会，在她脑海中翻滚不休。那低沉的笑声、冰冷的目光，以及“掀翻局势”的隐晦言语，像一根刺，扎进了她的心。
“必须让大家知道，黑袍人已经渗透到学宫的高层了。”
她深吸口气，径直推门走入长老堂。
“什么？你说你亲眼看到黑袍人与我等同僚在后山密谈？”大长老眉头紧锁，目光如炬。
苏灵儿郑重点头：“我以性命担保，绝无虚言！黑袍人就在后山禁地，他们在谈论如何颠覆学宫！而且，那几位长老的身影，我认得很清楚——”
她话音未落，便被另一名长老冷声打断。
“放肆！苏灵儿，你可知道你在说什么？你竟敢污蔑同门长老？！”
“我没有污蔑！”苏灵儿咬紧牙关，眼神坚定，“我乃机关术弟子，探踪仪捕捉到的残余灵力不会错。我看得清清楚楚！”
然而，堂内的众长老皆面露冷色，彼此对视，眼神深不可测。
大长老缓缓开口，声音冷淡：“你年纪轻轻，却敢妄言此等大事？昨夜你是否因比试过度劳累，出现幻觉？”
“你有什么证据吗？没有证据就信口雌黄，你可是要挨板子的！你晓得吗？”满脸横肉的唐长老厉声喝道。
“我……”苏灵儿一时语塞，脸色涨红。她的目光在堂内扫过，却发现无一人愿意与她对视，反而一个个眼神躲闪。空气里弥漫着压抑的沉默。
“够了。”大长老一拍桌案，威压骤然散出，“此事到此为止，不得再提！你若再口出狂言，休怪我以宗规论处！”
苏灵儿浑身冰凉，心中翻起滔天怒火，却被硬生生压下。
她咬紧牙关，低头行礼：“弟子……谨遵教诲。”
转身离开时，背影单薄，却眼神冷冽如刃。
出了长老堂，苏灵儿紧握着袖中机关雀，心中暗暗发誓：
“既然你们不信，我便独自追查到底！黑袍人的阴谋，终有一日会被我揭穿！”
风声猎猎，她的身影渐行渐远，宛如孤影逆风而行。
而在长老堂深处，一名长老缓缓合上手中的竹简，眼底闪过一抹冷意。
“机关丫头……竟然探听到那一夜的秘密。看来，得尽快找机会，解决掉她……”
苏灵儿独自盘坐在机关阵图前，双眸紧盯着散落在地的残余灵纹。她手中那只小巧的机关雀不断扑闪翅膀，释放出一道道微光，将地面勾勒出隐约的脚印。
“没错……他们就是从这里离开的。”她喃喃自语，眼神愈发坚定。
然而，就在此刻，机关雀的羽翼骤然抖动，发出刺耳的警鸣声。
——咻！
一道寒光从林间破空而至，直取她的后心。
苏灵儿猛然翻身，袖口一振，数十枚机关铁羽瞬间激射而出，与寒光撞击在半空，爆发出火花。
她脸色一沉，低喝：“谁？！”
黑暗中，一道黑影缓缓浮现，周身笼罩在阴冷的气息中。对方戴着狰狞的鬼面，声音嘶哑冷漠。
“多管闲事的小丫头……知道太多，就该死。”
话音落下，杀机骤然爆发！
——轰！
数十道黑色锁链从虚空骤然射出，像是要将她生生撕裂。
苏灵儿双眼寒光闪烁，双手迅速掐动机关诀。背后机关鸟陡然展开，铁羽激射成阵，布下防御。
“机关玄羽·锁天阵！”
无数铁羽交错，化作璀璨光幕，将她笼罩其中，硬生生挡住第一波袭杀。
可那黑影却冷笑一声，双掌一震，锁链如毒蛇般缠绕上阵幕，疯狂收紧。
“你以为机关术能护你一世？在绝对的黑暗面前，一切机关都只是笑话。”
铁羽阵发出咔咔碎裂声，随时可能崩塌。
苏灵儿心头一凛，明白此敌绝非寻常杀手，而是黑袍人暗中派来的死士。她咬紧银牙，目光冷冽。
“你们要杀我，说明我已经走对了路！”
——轰！
她背后一声轰鸣，机关雀骤然解体，化作上百零件，宛如飞星狂舞，化作最凌厉的一击。
“破阵——！”
满天光华爆散，林间尘烟滚滚。
等尘雾散去，黑影已经退至远处，身上裂开数道血痕，但眼神依旧冷漠。
“有意思……不过，下次，你不会这么走运了。”
话落，身影骤然消散，化作一道残影没入黑暗。
苏灵儿脸色苍白，勉强站稳身子，抬眼望向漆黑的林深处。
“黑袍人，你们的手，已经伸到这里了么……”
她眼神坚定如刃，喃喃自语：“无论如何，我一定要揭开你们的面目！”
苏灵儿独自一人，蹲在藏书阁后院的石桌旁。
眼前摊开的，是她几日来搜集到的残破零件。每一片，都来自那只她在擂台外“偶然”截获的铁羽机关鸟。
她的手指轻轻敲击齿轮，耳边传来清脆的金属声。
“果然……这些机关的齿纹，不是学宫内的手艺。”
机关术是她的根，她一眼就能看出，这批零件的纹路，带着一种古老而阴沉的风格。
那不是匠心，而更像是……祭祀。
“如果这条线追下去，很可能牵动更大的东西。”
苏灵儿低声呢喃，眼神里透着冷意。
——唰！
一道细微的风声。
她猛地抬头，袖中弹出一枚齿轮飞刃，“叮！”地钉在树干上。
空无一人。
可她分明感受到，刚才有目光在死死盯着她。
“呵，果然被注意到了。”苏灵儿缓缓吐气，心中却没有半点退缩，“既然如此，我更要查下去。”
她将残片重新拼合，终于在其中一块碎铁上，找到了一枚几乎被磨掉的纹章。
那是一枚三角形的印记，中央刻着一条歪曲的黑线。
她的眼神骤然一冷：“黑袍人的标志……”
她深吸一口气，没有贸然进入石殿，而是取出一块特制的机关符，轻轻按在殿门石缝里。
符纹瞬间隐去，若有人再次出入，她就能第一时间捕捉。
做完这一切，她才悄无声息地退回。
夜风中，她抬头看向远方，眼神清冷坚定。
“黑袍人……无论你是谁，我一定要揭穿你。”
与此同时，远在剑墓的某处漆黑虚空，一道阴影微微一笑。
“有趣的小丫头……你若真能顺着线索找到我，也许，还能多活一段时间。”
烛火摇曳，黑袍人的身影再度隐没在黑暗中。
夜深了，雾气笼罩。擂台的光幕缓缓熄灭，2个时辰前还人声鼎沸的观众席此刻安静得出奇。
罗生独自坐在演武场的石阶上，身上的伤口仍在隐隐作痛。
司若寒已经睡去，但她最后倒在他怀里的画面，仍在他眼前挥之不去。
——她明明有余力，却没有真正下杀手。
罗生很清楚，若不是司若寒在最后收了三分力，他赢得不会这么轻松。
拳头死死握紧。
“我……还是太弱了！需要若寒那么小心翼翼地放水……”
夜风吹来，凉意沁入骨髓。
忽然，远处传来脚步声。
“还在这里反省？”
声音清冷，正是苏灵儿。
她走来时，身上还带着淡淡的机关气息，像是刚从某个阵法里出来。
罗生抬头看她，愣了一下，随口道：“你也没休息？”
苏灵儿并未正面回答，而是坐在他旁边，目光落在空荡荡的擂台上。
“今天的战斗，让很多人重新审视你。可你自己，似乎并不满意。”
罗生沉默片刻，低声道：“若寒最后收手了，我看得出来。”
苏灵儿轻轻一笑，眼神却忽然深邃：“那不是重点。”
“嗯？”
她转过头来，盯着罗生的眼睛，声音极低：“罗生，你有没有觉得……有股看不见的力量，在暗中操纵着这一切？”
罗生心头一震。
他想起自己在战斗中，几次感受到心魔低语的怪异感，那并不是单纯的心理幻觉。
而苏灵儿的话，让他愈发确定，这背后必然有看不见的黑手。
“你发现了什么？”罗生追问。
苏灵儿却摇摇头：“现在还不能说。但我确信，那不是普通人能触碰的存在。”
罗生皱眉，心中燃起怒火：“无论是谁，若敢威胁我的伙伴，我一定要把他打碎。”
苏灵儿静静看着他，半晌才开口：“罗生，你信我吗？”
“我肯定信你啊，对你放一百万个心！你怎么突然这么问？说吧，发生什么事了？”
灵儿还是缄口不言，给了罗生一个安心的微笑，便转身离去。
灵儿离去时，背影孤冷，像是在独自背负什么秘密。
罗生注视着她的身影，心里第一次涌起一种强烈的感觉——灵儿，你这古灵精怪的外表下，果然藏着常人无法察觉的责任心和使命感。
罗生也起身离去，攥紧的拳头里，多了一张纸，写了字。而在擂台的阴影里，一只机关雀悄然掠过，消散在满天星河之中……