太原府前，死寂。
时间仿佛被那一声惊天动地的巨响彻底撕碎，又在刺鼻的硝烟味中黏合起来。
风中，只剩下伤兵微弱的呻吟和战马濒死的悲鸣。
幸存的明军士卒，一个个如同被抽走了魂魄的泥塑木雕，呆滞地看着前方。
那里，曾经是平坦坚实的官道。
现在，却多了一个如同被天外陨石砸出的、深不见底的恐怖坑洞。
坑洞的周围，是一片泼墨般的血色地狱。
碎裂的甲胄，折断的兵刃，模糊的血肉，混杂着泥土与碎石，构成了一幅让百战老兵都会当场呕吐的画面。
他们引以为傲的军阵，在那一枚小小的铁球面前，甚至连纸糊的都算不上。
那名刚刚还不可一世的参将，此刻正瘫软在地上，身下一片骚臭的湿热。
他双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴一张一合，却发不出任何声音，喉咙里只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。
他看到了什么？
妖术？
神罚？
不，他看到了那尊黑洞洞的炮口，像一只冷漠的、俯瞰众生的魔神之眼。
他终于明白，代王朱衡那句平静的话语，究竟意味着什么。
那不是威胁，而是宣判。
朱衡没有再看他一眼，仿佛碾死一只蚂蚁般，不值得投入半分关注。
他的目光，越过崩溃的军阵，遥遥望向远处那座雄伟的太原城墙。
“安营。”
他淡淡地吐出两个字。
王五立刻会意，指挥着卫队不紧不慢地后退了数百步，就在那千余溃兵的注视下，开始安营扎寨。
动作娴熟，有条不紊。
生火，烧水，仿佛不是在与一省之尊对峙，而是在进行一场寻常的野外拉练。
这份从容，这份闲庭信步，比任何声色俱厉的威胁，都更让人感到一种发自骨髓的寒意。
他们……他们根本没把太原府的兵力放在眼里！
“跑啊——！”
不知是谁发出了一声凄厉的尖叫，彻底点燃了所有溃兵心中恐惧的引线。
“是妖法！是妖法！”
“快跑！离那个怪物远一点！”
千余人的军阵，在没有受到任何追击的情况下，轰然溃散。
士兵们丢盔弃甲，连滚带爬地朝着太原城的方向疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
那名瘫软的参将，也被亲兵架起来，如同拖着一条死狗，狼狈不堪地逃向城门。
……
太原府，布政使衙门。
张承运正端着一杯上好的君山银针，嘴角挂着一丝智珠在握的冷笑。
在他看来，代王朱衡带着区区两百人前来，就是自投罗网。
只要自己的心腹参将将其拦下，随便找个由头，就能将这支“叛军”就地正法。
到时候，代王的工坊，秘密，财富，都将是他的囊中之物。
“大人！大人！不好了！！”
一声凄厉的惨叫，伴随着沉重的脚步声，从门外传来。
张承运眉头一皱，斥道：“慌慌张张，成何体统！”
话音未落，书房的门被猛地撞开。
那名心腹参将，浑身是血，盔甲歪斜，连滚带爬地扑了进来，一把抱住张承运的大腿。
“大人！妖……妖物啊！”
“什么妖物？”张承运心中升起一丝不祥的预感。
“炮！一尊……一尊山一样大的巨炮！”参将语无伦次，脸上满是无法消退的恐惧，“只一炮……就一炮啊！王将军和他手下的一百多号兄弟……全没了！变成肉泥了啊！！”
“轰！”
张承运只觉得脑中一声炸响，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，跌得粉碎。
“你……你说什么？”他的声音都在颤抖。
“一炮……数百步之外……一个三米多深的大坑……碎石把前排的人都打成了筛子……”参将已经彻底崩溃，只是在机械地重复着那地狱般的景象。
衙门内的师爷和一众幕僚，听得是面面相觑，脸色煞白。
一炮之威，至于斯？
这怎么可能！
大明最精锐的神机营，所用的将军炮，也绝无此等威力！
张承运猛地推开参将，冲到院子里，朝着城门的方向望去。
他什么也看不见，但他仿佛能闻到那股从五里之外飘来的，带着硫磺与鲜血味道的死亡气息。
他的身体，开始不受控制地颤抖起来。
那不是愤怒，而是源于生命最深处的，对未知与死亡的纯粹恐惧。
他终于意识到，自己招惹的，根本不是一个可以随意拿捏的落魄藩王。
而是一头……披着人皮的史前凶兽！
“关……快！关闭所有城门！全城戒严！”
张承运发出了嘶哑的吼声。
“弓箭手！火铳手上城墙！没有我的命令，任何人不得出入！”
整个太原府，瞬间被一股恐慌的阴云所笼罩。
沉重的城门在刺耳的“吱嘎”声中缓缓关闭，仿佛隔绝了两个世界。
城墙之上，无数士兵手忙脚乱地准备着滚石擂木，金汁火油。
然而，当他们从垛口向下望去时，却看到那支小小的军队，只是在远处安静地扎营，甚至升起了袅袅的炊烟。
他们不动。
他们只是在那里。
这份沉默的压迫，让城墙上所有士兵都感到手脚冰凉，连呼吸都变得困难。
夜幕，缓缓降临。
对于张承运来说，这是他一生中最漫长，也最煎熬的一夜。
他将衙门里所有护卫都调集了起来，刀出鞘，箭上弦，将整个布政使衙门围得水泄不通。
但他知道，这些都没用。
在那尊能轰出天坑的巨炮面前，这些血肉之躯，连螳臂当车都算不上。
他想过求援，可最近的卫所离此地也有百里之遥，远水救不了近火。
他也想过向朝廷上奏，弹劾代王谋反。
可朱衡打的旗号是“前来拜见”，并未攻城，自己手下的人却先去拦路挑衅。这一炮，甚至可以被解释为“受惊之后的自卫还击”。
在没有撕破脸皮之前，这更像是一场地方大员和藩王之间的武装对峙。
谁先动手，谁就理亏。
而朱衡，已经用那一炮，将“动手”的权力，牢牢攥在了自己手里。
“咚……咚……咚……”
更夫的梆子声，在寂静的夜里，如同敲在张承运的心脏上。
就在这时，一名亲兵跌跌撞撞地跑了进来，声音带着哭腔。
“大人……城……城外……代王派人送信来了！”
张承运一把夺过那封信。
信上没有抬头，没有落款，甚至连一个称谓都没有。
只有一行墨迹淋漓，力透纸背的大字。
“明晨日出，开门迎驾。”
“否则，此炮，将落于总督府上。”
“噗通。”
张承运双腿一软，一屁股瘫坐在了太师椅上。
他看着信上的字，每一个字，都像是一门黑洞洞的炮口，正对着他的眉心。
他输了。
输得一败涂地。
在他决定用“阳谋”去逼迫朱衡的那一刻，他就已经输了。
因为他根本不知道，自己的对手，手里握着一张足以掀翻整个牌桌的王炸。
一夜无话。
当第二天清晨的第一缕阳光，刺破云层，照耀在太原城巍峨的城楼上时。
“嘎吱——”
沉重得仿佛承载着一省尊严的城门，在一片死寂之中，缓缓地，打开了。