第一百四十七章 赣江上的涟漪
费石离开的时候，脚步是虚浮的。
他感觉自己像是做了一场荒诞的噩梦。那个看似粗鄙不文的镇北王，给他带来的震撼，远比三百门“开山”重炮的图纸，来得更加强烈。
他想不通，朱衡是如何知道他身上带了两封信的。一封是真的，另一封，是假的。假信里的条件，只有真信的三成，是宁王用来试探的。如果朱衡连三成的价码都接受了，那说明他要么是个蠢货，要么就是急于寻找盟友，这样的人，不足与谋。
可朱衡不仅看穿了，还用一种近乎羞辱的方式，将那封假信扔回了他的脸上。
更让他感到脊背发凉的，是朱衡最后的那个条件。
“一千个工匠，拖家带口。”
这不是一个交易条件，这更像是一种……釜底抽薪。宁王要的是能攻城拔寨的利器，而朱衡，却在索要能铸造利器的“人”和“根基”。一个着眼于当下，一个，却在布局未来。
两相比较，高下立判。费石甚至产生了一个荒谬的念头：自家王爷，真的能驾驭住北边这头猛虎吗？还是说，这根本就是一桩引狼入室的买卖？
他不敢再想下去，揣着朱衡那份堪称“国书”的恐怖报价，带着满腹的疑虑和惊惧，踏上了返回南昌的漫漫长路。
朱衡站在窗前，目送着费石一行人的马车在雪地里变成一个小黑点，直至消失不见。
“王爷，就这么让他走了？”王五从阴影里走出来，眉头紧锁，“这人是宁王的死士，知道的太多了。万一……”
“万一什么？”朱衡转过身，脸上带着一丝玩味的笑容，“万一他回不去南昌？”
王五一愣，随即明白了什么，眼睛一亮：“王爷您是说……”
“我什么都没说。”朱衡摆了摆手，打断了他的话，“我只是个本本分分的生意人。客人上门，我开价，他回去报信，天经地义。至于客人在路上会不会遇到豺狼虎豹，会不会失足掉进冰窟窿里，那可就不是我能管得了的了。”
他走到那张巨大的沙盘前，拿起代表宁王势力的那面黑色小旗，在手指间轻轻转动着。
“宁王是个聪明人，也是个枭雄。但他太急了。”朱衡的目光落在沙盘上，那条代表着长江的蓝色线条上，“他以为天下还是刘邦项羽的天下，以为只要兵强马壮，登高一呼，就能改朝换代。他不懂，真正的力量，不在于能摧毁多少座城池，而在于能建造多少座工厂。”
朱衡的手指，从江西，划过湖广，再到江南，最后停在了京城。
“他想当那个掀桌子的人，可以。但我必须是那个制定新规矩的人。”朱衡的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒，“他要炮，我给他炮。他要用我的炮去轰开朱家的天下，我就用他给我的钱、给我的人，去建立一个属于我的世界。”
“王爷，那……那一千个工匠？”王五还是有些不解，“咱们这里天寒地冻的，那些南方的匠人，拖家带口地过来，能待得住吗？”
“待不住，也得待。”朱衡的语气不容置疑，“给他们最好的待遇，给他们分房子，分土地，让他们在这里的收入，比在江南高三倍。让他们的孩子，可以免费进我办的学堂读书、识字、学算术。我不但要他们的人，我还要他们的心。我要让他们知道，跟着我朱衡，过的才叫人的日子。”
他顿了-顿，嘴角勾起一抹冷笑：“至于那些思乡心切，实在待不住的……也没关系。咱们的矿山，正好缺些能吃苦的劳力。”
王五听得心头一凛，他知道，王爷一旦做了决定，就不会有任何回旋的余地。这看似优厚的条件背后，是铁一般的纪律和不容背叛的威严。
“属下明白了。”
“去吧。”朱衡挥了挥手，“让‘蜂巢’的人，沿途‘护送’一下我们的费老板。记住，是护送，别让人家在半路上，被不长眼的毛贼给劫了。毕竟，他身上可是揣着咱们未来的五万亩地契呢。”
“是！”王五领命而去，只是那句“护送”的言外之意，他听得清清楚楚。
王爷要的，是费石这个人，必须活着回到南昌，必须亲口将那份石破天惊的报价，告诉宁王朱宸濠。他要让宁王知道，他面对的是一个怎样贪婪、怎样疯狂的“盟友”。他要在这头未来的蛟龙心中，深深地埋下一根刺。
一根名为“忌惮”的刺。
……
半个月后。
江西，南昌府左近，赣江江段。
几名渔夫像往常一样，在江上撒网捕鱼。清晨的江面，笼罩着一层薄薄的雾气，一切都显得宁静而祥和。
“起网咯！”为首的老渔夫吆喝了一声，几人合力，开始往上拉动沉重的渔网。
“今天这网，怎么这么沉？莫不是捞到什么大家伙了？”一个年轻的渔夫兴奋地说道。
几人使出了吃奶的力气，渔网终于一点点地被拖出水面。然而，当他们看清网里的东西时，所有人的脸上，都失去了血色。
那不是什么大鱼。
那是一具泡得发白、肿胀不堪的尸体。
尸体穿着一身早已被江水浸透的绸缎衣服，虽然破烂，但依旧能看出料子价值不菲。最让人心惊的，是尸体的腰间，还挂着一个没有被水冲走的紫檀木腰牌。
一个胆大的渔夫，颤抖着手，将那腰牌从尸体上解了下来，擦去上面的污泥。
腰牌上，只有一个龙飞凤舞的字。
——“宁”。
消息像插上了翅膀，迅速传遍了整个南昌城。
赣江之上，发现浮尸，死者身份不明，但身上却带着宁王府的腰牌。
一时间，流言四起。
有人说，这是宁王府的家奴犯了事，被沉了江；有人说，是宁王府的仇家，故意杀人抛尸，栽赃嫁祸；更有人压低了声音，神神秘秘地说，死的是宁王派出去的密使，在外面办砸了差事，被自己人给“清理”了。
各种猜测，甚嚣尘上，将宁王府推上了风口浪尖。
而此刻的宁王府，书房之内，气氛压抑得仿佛要凝固。
宁王朱宸濠，这位正值壮年、素有雄主之姿的藩王，脸色铁青地看着跪在地上，浑身湿透、狼狈不堪的费石。
费石没死。
他在回来的路上，确实遭到了袭击。对方的目标很明确，不是劫财，而是要他的命。若非他足够机警，在最后关头跳江逃生，顺流漂了十几里地才被救起，恐怕此刻也成了赣江上的一具浮尸。
而他带回来的那封假信，连同他的一些随从，都永远地消失了。
“你是说，镇北王，不仅识破了我们的计策，还开出了五倍的价码，外加一千名工匠？”朱宸濠的声音，像是从牙缝里挤出来的。
“是……是的，主上。”费石浑身发抖，不知道是因为寒冷，还是因为恐惧，“他还……他还让属下给您带一句话。”
“说！”
“他说……做生意，最要紧的是讲信用。买家和卖家之间，最好不要有什么秘密。不然……容易出事。”
“好，好一个‘容易出事’！”朱宸濠怒极反笑，他猛地一拍桌子，那张名贵的黄花梨木书桌，竟被他拍出了一道裂纹。
他当然知道赣江上的浮尸是怎么回事。那是他派去接应费石的另一批人，被人干净利落地全部干掉了，然后故意扔了一具尸体在江里，还留下了那块显眼的腰牌。
这是警告！
这是赤裸裸的警告！
那个远在北疆的朱衡，在用这种方式告诉他：你的地盘，我想来就来，想走就走。你的人，我想杀就杀。你的所有秘密，在我面前，都如同无物。
这已经不是合作了，这是威胁，是讹诈！
“朱衡……朱衡！”朱宸濠反复咀嚼着这个名字，眼中充满了暴戾和惊疑。
他本以为，那是一头可以被他用利益驱使的饿狼。却没想到，那是一头比他想象中，还要凶猛、还要狡猾的史前巨兽。他试图去驯服巨兽，却被巨兽一口咬住了喉咙。
书房内，一片死寂。
费石跪在地上，不敢抬头。
良久，朱宸濠的呼吸才渐渐平复下来。他重新坐下，端起茶杯，却发现自己的手，竟然在微微颤抖。
他看着杯中晃动的茶水，仿佛看到了赣江上那不断扩散的涟漪。
他知道，从他派人北上的那一刻起，这潭水，就已经被搅浑了。
而那个镇北王朱衡，正隔着千里江山，冷冷地注视着他，等着他做出选择。
是吞下这枚带血的鱼饵，还是……就此罢手？
朱宸濠的眼中，闪过一丝疯狂的决绝。
开弓，没有回头箭。
“传我的命令。”他的声音恢复了冷静，却带着一种冰冷的杀意，“去，从我的封地里，挑选一千名最好的工匠。告诉他们，镇北王府招人，待遇，是江西的五倍。”
“主上！”费石大惊，“您真的要答应他？！”
“答应？不。”朱宸濠的嘴角，浮现出一抹狰狞的笑容。
“我是去告诉朱衡，他的要价，我给了。但是，我的人，我的船，我的地，不是那么好拿的。”
“他既然喜欢玩，那我就陪他，好好地玩一场。”