军港的表彰会和教授们的争抢，如同一个光怪陆离的梦，随着“探索一号”将孟礼欢送回靠山屯码头，便迅速被咸腥的海风和熟悉的渔村烟火气冲淡。他怀里揣着的东西换成了实实在在的、厚厚一沓保密津贴和一部分奖金（大部分作为项目资金暂留），肩章上的星星多了一颗，但身上的衣服还是那身洗得发白的旧工装，脚上蹬着的依旧是沾着鱼鳞的胶鞋。
他没有声张，如同每一次普通出海归来一样，提着个小包袱，踏着夕阳的余晖，深一脚浅一脚地往家走。有相熟的屯邻扛着锄头从地里回来，笑着打招呼：“欢子回来了？这趟出去日子不短啊，又捞着啥好货了？”
孟礼欢笑着应和：“没啥，瞎忙活，混口饭吃。”
推开自家那扇新漆不久、还带着淡淡桐油味的院门，一股家的暖意扑面而来。院子里，新打的晾衣绳上挂着韩晶晶和孩子们洗净的衣裳，在晚风中轻轻飘荡。灶房里传来滋啦啦的炒菜声和浓郁的葱花香。丫蛋正趴在院里的石桌上写作业，海娃则撅着小屁股，努力地追着一只慢吞吞爬行的甲虫。
“爸爸！”丫蛋眼尖，第一个看到他，扔下铅笔就像个小炮弹似的冲了过来，一头扎进他怀里。海娃也扭过头，咿咿呀呀地张开小手要抱抱。
“哎！俺的乖闺女，臭小子！”孟礼欢心头一软，蹲下身，一手一个将两个孩子紧紧搂住，胡茬轻轻蹭着他们细嫩的小脸，惹得丫蛋咯咯直笑，海娃也挥舞着小手拍打他的脸颊。
韩晶晶系着围裙从灶房探出头，看到是他，脸上瞬间绽放出惊喜和安心的笑容，眼角微微有些湿润：“回来了？快进屋歇着，饭马上就好！” 没有过多的言语，但那眼神里的牵挂和喜悦，比任何话语都让人心暖。
王秀娥也从屋里走出来，看着儿子虽然消瘦但精神头十足，脸上也笑开了花：“回来就好，回来就好！瞅瞅你，又瘦了，在外头肯定没吃好！今儿个炖了只小鸡，给你好好补补！”
晚饭自然又是一顿丰盛的家常菜。金黄油亮的小鸡炖蘑菇，汤汁浓郁，粉条吸饱了肉汁，滑溜爽口；一大盘韭菜炒海肠子，鲜香扑鼻；新烙的玉米面饼子焦黄酥脆；还有一碟王秀娥自己腌的糖蒜，酸甜开胃。孟礼欢吃得格外香甜，感觉这才是人间的至味，比任何庆功宴上的山珍海味都来得实在、熨帖。
饭桌上，他绝口不提打捞沉船的惊险和后来的荣誉，只挑些海上的趣事和沿途见闻说说，逗得丫蛋眼睛亮晶晶的，连声追问。韩晶晶和王秀娥则更关心他累不累，身体吃不吃得消，不停地给他夹菜。
夜里，孩子们都睡熟了。孟礼欢和韩晶晶躺在烧得温热的新炕上，窗户开着一条缝，初夏的夜风带着青草和泥土的气息吹进来，格外惬意。韩晶晶依偎在他怀里，手指无意识地在他胸口画着圈，低声问：“这次…没啥危险吧？俺这心里，总是七上八下的。”
孟礼欢搂紧了她，感受着怀中温软的身体和那份沉甸甸的牵挂，心里满是愧疚和温暖：“没啥，就是技术活，耗时间。你看我这不是全须全尾地回来了？”他轻描淡写，避重就轻。
沉默了一会儿，他像是忽然想起什么，说道：“晶晶，跟你商量个事。”
“嗯？啥事？”韩晶晶抬起头，在朦胧的月光下看着他。
“我这次出去，接触了些…嗯…上面的人。”孟礼欢斟酌着用词，不能透露机密，但要说服家人，“他们觉得我有点…有点潜力，想培养我。可能以后，需要我偶尔去北京、上海那些大城市学习学习，开阔下眼界。”
“去大城市学习？”韩晶晶有些惊讶，又有些茫然，“学啥？咱打渔还用去北京学？”
“不光是打渔。”孟礼欢笑了笑，“比如怎么把咱的鱼卖得更好，卖得更远？怎么认识更多像赵主任那样的客户？还有…怎么让咱家以后的日子更有保障。”他顿了顿，引入正题，“所以我想着，要是去学习，总不能老是住招待所，不方便。咱是不是…可以在那些地方，提前置办个落脚的地方？比如…买个小房子？”
“买房子？！”韩晶晶惊得差点坐起来，“在北京上海买房子？那得多少钱啊？咱家哪有那么多钱？” 在她看来，在县城买那几间铺面已经是了不得的大手笔了，去首都买房，简直是天方夜谭。
“钱的事，我想办法。”孟礼欢安抚地拍着她的背，“这次…嗯…帮上面解决了点技术难题，给了些奖励，加上之前攒的，应该能凑点。而且，不买大的，就买小的，旧的，能住人就行。主要是图个方便，也算是个…投资。”
他用了“投资”这个词，这是他跟秦海龙学的。他知道直接说买房为了升值，韩晶晶可能理解不了，但说成是为了他“学习”方便，为了家庭未来的“保障”，更容易接受。
“可是…那也太远了…”韩晶晶还是有些犹豫，她对北京上海的概念，仅限于收音机和偶尔的报纸，感觉那是另一个世界。
“不远，现在有火车，方便得很。”孟礼欢继续游说，“你想想，以后万一丫蛋、海娃有出息，要去大城市念书呢？咱有个落脚的地方，不也方便？再说，我把你和娘的名字都写上，就算我以后…呸呸，就算啥的，你们娘仨在城里也有个根基不是？”
他这话说到了韩晶晶心里最柔软的地方。她可以不在乎自己，但不能不替两个孩子考虑。而且，丈夫如今越来越有本事，接触的人和事也越来越不一般，她虽然不懂，但本能地觉得，听他的准没错。
“那…那得花好多钱吧？咱家现在…”韩晶晶盘算着家里的积蓄，还是觉得心里没底。
“钱我来挣！”孟礼欢语气坚定，“你男人有的是力气，也有的是脑子！打渔、淘海、以后说不定还能弄点别的营生。你放心，肯定不让你们娘几个跟着吃苦受穷！”
他翻过身，在月光下看着妻子清秀的脸庞，认真地说：“晶晶，信我。咱家的好日子，还在后头呢。现在置办点产业，是为了将来丫蛋海娃能挺直腰杆，是为了咱这个家，能扎得更稳，走得更远！”
韩晶晶看着他眼中闪烁的自信和决心，那是一种她从未在以前那个浑浑噩噩的丈夫身上看到过的光芒。她心里最后一点疑虑也消散了，轻轻点了点头，将脸埋进他怀里：“俺信你。你想咋办就咋办吧，俺都听你的。就是…别太累着自己。”
得到了妻子的支持，孟礼欢心里一块大石落地。第二天，他就通过加密渠道联系了秦海龙。
秦海龙接到他的“置业”请求，先是愣了一下，随即在电话那头哈哈大笑：“好你个孟礼欢！刚立了大功，不想着升官发财，倒先琢磨起买房置地了？有眼光！有远见！现在这政策是越来越活，京城、沪市那些地方，好些单位都在处理旧房、盖新房，机会确实不错！”
他沉吟片刻，说道：“这事你交给我和老周办，我们在那边还有些老关系。你把你大概的预算、想买的区域（比如靠近大学或者以后可能热闹的地方）、还有写谁的名字，都告诉我。我们帮你寻摸着，有合适的就先定下，手续我们来跑，保证给你办得妥妥帖帖！你这身份特殊，用你自己的名字太扎眼，用弟妹和婶子的名字最稳妥！”
孟礼欢要的就是这句话！他立刻将手头能动用的资金（包括奖金和一部分积蓄）大致数目告诉了秦海龙，区域就指定了北京海淀（靠近北大清华）、上海浦西（靠近复旦交大）等几个在他记忆中未来会飞速发展的核心区域，点名要那种独门独院的平房或者老式楼房单元，产权清晰就行。名字自然是用王秀娥和韩晶晶的。
“成！包在我们身上！”秦海龙爽快答应，“你就安心在家当你的渔民，陪你的老婆孩子，等着收房本吧！”
挂了电话，孟礼欢心里踏实了大半。他知道，以秦海龙和周卫国的能量和人脉，办这点事易如反掌，而且肯定会以远低于未来市场价的价格拿到最好的房源。这步棋，他走对了！
接下来的日子，孟礼欢彻底沉下心来，回归了他最熟悉的渔民生活。白天，他带着孟礼兵和栓柱等人，驾驶着“海龙号”和“探索一号”（后者在完成打捞任务后，经批准，暂时划归他的船队使用，用于日常捕捞），在熟悉的渔场上辛勤作业。他不再刻意去寻找那些珍稀海产，而是凭借着对鱼群习性和海流变化的精准把握，高效地捕捞着经济价值高的黑鲷、黄鱼、马鲛鱼，每一次撒网、起网都力求最大收获。船舱里再次堆满了银光闪烁的渔获，换回来的钞票，被他仔细地存起来，作为下一次“置业”的弹药。
晚上，他则享受着难得的家庭生活。陪着丫蛋写作业，给她讲大海里的故事；抱着海娃在院子里看星星，教他认北斗七星；帮着韩晶晶做些家务，听她絮叨屯里的家长里短；偶尔，也会拿出秦海龙寄来的、吴教授和李教授特意为他挑选的学习资料，就着昏黄的灯光，啃那些对他而言有些艰深的考古学和海洋工程学基础知识。他虽然看得吃力，但想到两位老教授期盼的眼神，以及这些知识未来可能发挥的作用，便也咬牙坚持着。
他就像一棵树，将根系深深地扎进靠山屯的泥土和这片养育他的大海，贪婪地汲取着养分，同时，又将枝条悄然伸向更远、更广阔的天空。没有人知道，这个每日里与风浪搏击、浑身鱼腥味的普通渔民，怀里揣着大校军官证，脑子里装着未来的房产蓝图，还在偷偷学着大学教授才能搞懂的学问。
低调，踏实，却又在不动声色间，谋划着深远未来。
孟礼欢知道，买下那些房产只是第一步。要让家人真正过上富足安稳的好日子，要让自己的梦想有坚实的物质基础，他还需要更多的钱，还需要更加努力地…出海，打渔！