几天后的夜晚，卡塞尔学院，路明非那间原本该是单身汉标配、如今却莫名成了某种非正式集会点的宿舍里，难得地聚集了一大群人。
空气里弥漫着披萨、炸鸡、啤酒以及不同品牌香水混杂的复杂气味，与窗外潺潺流入的夜风和远处黑松林的低语交织在一起，构成了一种独属于卡塞尔学院的、慵懒又带着一丝危险甜腻的氛围。
路明非盘腿坐在自己那张略显凌乱的床铺边缘，手里捏着一罐冰镇可乐，眼神有些放空，仿佛灵魂已经飘到了遥远的、藏着龙王的水库底下。
他觉得自己这间宿舍最近的风水可能有点问题，怎么老是莫名其妙变成会议室？
而且来的还都是些他不太擅长应付的“大人物”。
房间中央，恺撒·加图索毫不客气地占据了唯一一张看起来还算体面的单人沙发。
他依旧穿着定制的白色休闲衬衫，领口随意地敞开，露出线条完美的锁骨，金色的长发在灯光下如同融化的黄金。
他修长的手指间夹着一杯苏恩曦不知从哪个拍卖会弄来的、号称是罗马帝国时期窖藏但路明非严重怀疑是假货的葡萄酒，轻轻晃动着，酒液在杯壁上挂出瑰丽的痕迹。
他嘴角噙着一丝惯有的、仿佛对一切都尽在掌握的微笑，听着芬格尔唾沫横飞地吹嘘他如何从新闻部虎口拔牙，抢到了关于“隧道神秘能量爆发事件”的第一手模糊照片。
但有人敏锐地察觉到了这完美表象下的细微不同。
陈墨瞳，或者说诺诺，今天穿了一件暗红色的吊带长裙，像一团移动的火焰，毫不避讳地坐在恺撒沙发宽大的扶手上，纤细的小腿在空中随意地晃荡。
她没有看恺撒，涂着黑色指甲油的手指正百无聊赖地卷着自己一缕酒红色的长发，目光却像最精密的光学仪器，悄无声息地扫描着恺撒的侧脸。
她感觉……这家伙似乎有点不一样了。
具体哪里不一样，诺诺也说不上来。
他依旧优雅，依旧自信，甚至在芬格尔讲到某个低俗笑话时，他发出的笑声也依旧富有磁性，引得旁边几个新生会的女孩偷偷红了脸。
但诺诺就是觉得，那笑容底下，少了点什么东西……或者说，多了一点什么东西。
少了点那种……仿佛与生俱来的、视一切为舞台，而自己是唯一主角的绝对张扬？
多了点……某种沉淀下来的、更加内敛的，甚至带有一丝若有若无疏离感的东西？
就像刚才，芬格尔凑过来想顺走一片披萨时，手肘不小心碰倒了恺撒放在旁边小几上的一个文件夹。
若是以前的恺撒，大概会用一个半开玩笑却不容置疑的眼神让芬格尔自己乖乖把东西捡起来摆好，同时维持着风度的完美。
但刚才，恺撒几乎是下意识地、非常迅速地自己俯身，一把将文件夹捞了起来，动作流畅而……警惕？虽然下一刻他就恢复了常态，笑着对芬格尔说了句“小心点，穷鬼，这里面的东西把你卖去亚马逊挖矿都赔不起”，但那瞬间的本能反应，没有逃过诺诺的眼睛。
那文件夹里是什么？诺诺漫不经心地想。
不像是什么学生会的财务报表或者派对策划案。
而且，恺撒最近似乎格外忙碌，连她约他去芝加哥听一场地下摇滚演唱会都推脱了两次，理由是“家族事务”和“私人投资需要跟进”。
加图索家的继承人当然永远有忙不完的“家族事务”，但“私人投资”？这可不像恺撒会主动跟她提及的字眼。
她歪着头，像只审视着新奇玩具的猫，目光在恺撒看似放松实则微微绷紧的肩线上逡巡。
这家伙，背着她偷偷养了条龙吗？还是说……终于开始对继承亿万家产感到厌烦，准备开发点新爱好了？
与诺诺带着探究的随意不同，坐在窗边一把椅子上的苏茜，姿态则要端正和安静得多。
她穿着卡塞尔标准的女生校服，白色衬衣和格子裙，膝盖上放着一本摊开的《龙族家族谱系溯源》，但目光却很少落在书页上。
她的视线，如同被无形磁石牵引，总是若有若无地飘向房间另一个角落，靠墙站立着的楚子航。
楚子航还是老样子，一身简单的黑色运动服，洗得有些发白，与房间里其他人的光鲜亮丽格格不入。
他双手插在口袋里，背脊挺得笔直，像一柄收入鞘中的名刀，沉默而锋利。
他没有参与任何话题，只是静静地听着，偶尔目光会扫过全场，像是在进行安全评估。
当他的目光无意间与苏茜触碰时，苏茜会立刻像受惊的小鹿般垂下眼帘，假装专注地看着书本，只有微微泛红的耳根暴露了主人并不平静的内心。
苏茜知道这样很傻。
狮心会的副会长，A级精英，在面对死侍和龙类亚种时都能保持冷静的她，却总是在楚子航面前变得笨拙。
她钦佩他，不仅仅是那强大的实力和“超A”级的血统评价，更是他那份在任何情况下都毫不动摇的专注与坚定，还有那隐藏在冰冷外表下，偶尔流露出的、对同伴不经意的维护。
她知道他背负着什么，那双燃烧着黄金瞳的眼睛深处，藏着别人无法触及的过往。
她只是想……离他近一点，哪怕只是像现在这样，在同一个房间里，呼吸着同样的空气。
“所以说，装备部那群疯子现在对着那几块烧得跟煤渣似的玩意儿如获至宝？”
芬格尔的声音把苏茜从遐思中拉了回来。
他正用力撕咬着一块披萨，含混不清地说
“听说他们连夜开了十七次研讨会，吵得瓦特阿尔海姆的耗子都集体搬家了，就为了争论那怪物到底是新型死侍还是某种炼金生物失控产物。”
“准确地说，是高度碳化的生物组织残骸与未知能量反应后的凝结物。”
一个清冷的声音纠正道。
是零。
她独自坐在阴影里的一张凳子上，捧着一杯热气腾腾的红茶，仿佛与周围的喧嚣隔着一层无形的屏障。
她今天穿着简单的白色连衣裙，金色的长发如同流淌的月光，精致的脸庞上没有多余的表情，像一尊来自俄罗斯雪原的人偶。
“根据有限的检测数据，其基因序列与已知龙族谱系存在显着差异，更接近于……某种人为诱导的、强制性的基因嵌合与表达失控。”
零的话总是这么一针见血，带着科研人员般的冷静和客观。
路明非忍不住瞥了她一眼，正好对上她抬起的、冰蓝色的眼眸。
那眼神平静无波，但路明非总觉得里面藏着点什么，他不动声色地移开目光，灌了一大口可乐。
“管它是什么，反正已经被炸成渣了。”
恺撒懒洋洋地接口，晃了晃酒杯，
“倒是省了执行部不少事。不过，这种来历不明的东西出现在靠近平民区的地方，总归不是好兆头。听说校长和校董会都很重视。”
他说这话时，目光似乎不经意地扫过路明非。
路明非心里咯噔一下，面上却维持着恰到好处的茫然，附和道
“是啊，太吓人了，我跟师兄当时都差点没命。”
“说到吓人，”
一个温和的男声响起，带着笑意，
“你们是没看见我和亚纪在水下训练时的样子。”
是叶胜。
他坐在亚纪旁边的地毯上，背靠着床沿，手里也拿着一罐啤酒。
他身形矫健，笑容阳光，是那种典型的、能让学姐学妹们心生好感的类型。
酒德亚纪就坐在他身边，闻言轻轻推了他一下，脸上飞起一抹红晕，嗔怪道
“叶胜君！别胡说！”
她的声音软糯，带着日本女性特有的温柔。
两人穿着同款的卡塞尔训练服，看上去默契十足。
“我可没胡说，”
叶胜笑着看向亚纪，眼神里带着毫不掩饰的暖意
“上次模拟对抗，要不是你反应快，帮我挡住了那个突然出现的涡流，我可能就被卷到训练池底喂‘虚拟水怪’了。”
他指的是卡塞尔水下训练基地里那些由炼金矩阵模拟出的各种水下危险环境。
“那……那是因为任务需要。”
亚纪低下头，声音更小了，手指无意识地绞着衣角，但那微微上扬的嘴角暴露了她的心情。
周围的人都露出心照不宣的笑容。
叶胜和亚纪，执行部有名的黄金搭档，也是公认的“相互暗恋却谁也不肯先捅破那层窗户纸”的典型代表。
他们之间的互动，总是弥漫着一种纯情又暧昧的气息，像夏日里冒着气泡的柠檬水，酸甜可口。
芬格尔怪叫一声
“够了够了！这里还有单身狗呢！考虑一下我们这些孤家寡人的感受好不好！”
他作势要去抢叶胜的啤酒
“罚你把这罐酒给我！”
叶胜笑着躲开，两人闹作一团。
亚纪在一旁看着，掩嘴轻笑，眼睛弯成了月牙。
恺撒看着这一幕，嘴角也带着笑意，但眼神深处却掠过一丝极淡的、连他自己可能都未曾察觉的……复杂情绪。
是羡慕这种简单纯粹的情感？还是对自己那被家族和利益所捆绑的、与诺诺之间始终隔着一层的关系，感到一丝若有若无的疲惫？
诺诺精准地捕捉到了他这一闪而逝的情绪变化。
她卷着头发的手指微微停顿，红色的唇角勾起一抹难以捉摸的弧度。
果然，这家伙心里有事。
就在这时，一直沉默的楚子航忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中
“装备部在对残骸进行能量溯源分析。他们怀疑，这种生物的能量核心，可能与某种……非龙族的远古力量有关。”
房间里瞬间安静了一下。连打闹的芬格尔和叶胜都停了下来。
“非龙族？”
苏茜下意识地重复，目光担忧地看向楚子航。
楚子航点了点头，没有看苏茜，而是望向窗外沉沉的夜色
“只是猜测。但如果是真的，意味着我们面对的敌人，可能比预想的更复杂。”
路明非心里一沉，卡塞尔装备部那帮疯子虽然思路清奇，但技术实力不容小觑，难保不会被他们查出点蛛丝马迹。
“兵来将挡，水来土掩呗。”
诺诺忽然从沙发扶手上跳下来，赤着脚踩在地毯上，像一只慵懒的猫伸了个懒腰，打破了略显凝重的气氛
“管它是什么妖魔鬼怪，来了就揍它丫的！反正天塌下来有校长和你们这些S级A级顶着。”
她走到路明非面前，毫不客气地拿起他床头上放着的一包薯片，咔嚓咔嚓地吃了起来，一边用戏谑的眼神看着路明非
“是吧，我们的‘S’级？”
路明非被她看得头皮发麻，干笑两声
“师姐说得对，说得对……”
心里却在疯狂吐槽：你别立flag啊大姐！而且为什么又是我！
恺撒看着诺诺和路明非的互动，眼神微动，随即又恢复了那副从容不迫的样子，举起酒杯
“诺诺说得对。未知的挑战，也是机遇。为了卡塞尔的荣耀，为了……未来的冒险。”
他的祝酒词一如既往的富有煽动性，只是最后几个字，似乎带着一点别的意味。
“为了冒险！”
叶胜和亚纪相视一笑，举起了啤酒罐。
“为了……不被扣学分。”
芬格尔有气无力地举起半块披萨。
苏茜也轻轻合上了书本，端起了自己的水杯。
零依旧安静地坐在阴影里，只是微微举了举手中的红茶杯。
楚子航沉默地点了点头。
路明非看着眼前这群人，嬉笑怒骂，各有心思，他们是同学，是战友，也可能在未来成为对手。
龙族的阴影，欧克瑟的威胁，校董会的博弈，古老阴谋的复苏……一切都如同窗外深沉的夜色，笼罩着这座看似平静的校园。
他叹了口气，认命地举起自己的可乐罐。
“为了……世界和平。”
清脆的碰撞声在宿舍里响起，混合着年轻人的笑声、交谈声，飘向窗外，消散在卡塞尔永恒的、带着松木与龙类气息的夜风里。
夜还很长，而他们的故事，才刚刚揭开序章。