卡塞尔学院的草坪在午后的阳光下绿得晃眼，像一块巨大的、过分鲜活的翡翠。
叶胜毫无形象地瘫在上面，四肢舒展，仿佛一只被晒化了脊骨的猫。
他眯着眼，对着湛蓝得有些不真实的天穹，发出第一百零一次哀叹
“我说亚纪，咱们学院的食堂，是不是被某个热爱猪肘子的时间系言灵诅咒了？这都多少年了，菜单翻来覆去，主菜永远逃不开那油光锃亮、硕大无朋的德国猪肘！我怀疑就算是昂热校长，他私厨的秘方也该更新到21世纪了吧？”
酒德亚纪跪坐在他身旁，姿态优雅，墨色的长发在微风里轻轻拂动。
她穿着一身合体的卡塞尔校服，裙摆整齐地铺在草地上，与叶胜那恨不得把自己种进草里的德行形成了鲜明对比。
听着叶胜的抱怨，她无奈地笑了笑，伸手替他拂去沾在头发上的一小片草叶。
“好啦，有的吃就不错了。执行部外勤的时候，压缩饼干和能量棒还没吃够吗？”
她的声音温和，带着一丝不易察觉的纵容。
“就是因为在外面啃够了那些玩意儿，回来才想换点精致的人间烟火啊！”
叶胜翻了个身，侧躺着，手支着脑袋看向亚纪
“想想我们刚入学那会儿，还傻乎乎地觉得猪肘是人间美味，每次训练完都冲去抢……现在嘛，”
他做了个鬼脸
“看到那玩意儿就觉得自己的动脉在哀嚎。”
亚纪被他夸张的表情逗笑了，眉眼弯弯
“是啊，那时候好像什么都很有劲头。训练、上课、甚至偷偷溜去后山烧烤被曼斯教授抓到写检讨……”
“嘿，那次要不是你非要把木炭烧得那么旺，也不至于把巡逻的无人机引过来！”
“明明是你准备的肉太多油了！”
亚纪轻轻推了他肩膀一下，力道轻得像羽毛拂过。
两人相视一笑，空气中弥漫着一种无需言说的熟稔和暖意。
阳光透过树叶的缝隙，在亚纪脸上投下斑驳晃动的光影，叶胜看着她带着笑意的侧脸，一时有些出神。
执行部的任务越来越密集，像这样无所事事、只是单纯躺在阳光下闲聊的午后，确实很久没有过了。
毕业仿佛还在昨天，可肩上担着的责任，却已沉甸甸地压了下来。
叶胜安静了下来，重新躺回去，双手枕在脑后，目光悠远地望向远处矗立的哥特式城堡建筑群。
“是啊……说起来，好像才毕业没两年，怎么感觉在学校里这么躺着，都像是上辈子的事情了。”
气氛悄然变得有些感怀。
亚纪也陷入了回忆，声音轻轻的
“记得我们大三那年，也是这样的下午，你、我，还有好几个同学，就在这里，为了准备《龙族家族谱系溯源》的考试，互相抽背。你那时候总记混那些绕口的古龙名字，被大家笑了好久。”
叶胜老脸一红，嘟囔道
“那不是因为你在旁边，干扰我注意力嘛……”
声音越说越小，最后几乎湮灭在风里。
亚纪似乎没听清，或者说假装没听清，继续道
“还有那次，你偷偷用炼金术原理改装了自行车，想载着我从英灵殿那个大斜坡冲下去，结果刹车失灵，我们一起栽进了旁边的喷水池里。”
“喂喂！说好不提这茬的！”
叶胜抗议道，耳根却有点发烫，他记得那天亚纪湿透的白色衬衫贴在她身上，阳光下她气得脸颊通红，眼睛却亮得像宝石，他当时笨手笨脚地想给她披上自己的外套，结果自己也是落汤鸡，场面一度十分尴尬又……难忘。
“还有毕业舞会……”
亚纪的声音更低了，带着一丝不易察觉的怅惘
“你请我跳了第一支舞，然后就被其他女生围住了，学生会主席嘛，总是很忙。”
叶胜猛地转过头看她，张了张嘴想解释什么，却发现亚纪只是看着远方，侧脸在阳光下显得格外柔和宁静，仿佛只是随口提起一件寻常旧事。
他那些冲到嘴边的话又咽了回去，化作一声复杂的轻叹。
那时候的他，年轻气盛，享受着众星捧月，却唯独在面对她时，总是笨拙得像个毛头小子。
有些心意，像种子埋在心底，还没来得及破土，就被繁忙、任务和各自成长的轨迹暂时掩埋了。
“是啊，挺忙的……”
他最终只是含糊地应了一句，心里却有点不是滋味。
如果时光能倒流，他一定……算了，执行部的子弹和龙类可不会给他重来的机会。
两人一时无话，只有风吹过草坪的沙沙声，和远处隐约传来的学员们训练的呼喝声。
这种宁静的、属于校园的慵懒，对于如今常在刀尖跳舞的他们来说，奢侈得如同偷来的时光。
“说起来，”
“前几天听诺玛提了一嘴，说装备部那帮疯子又在折腾新玩意儿，好像是基于什么……呃，‘能量核心’技术？据说源头还挺神秘，不是我们已知的炼金体系。”
亚纪点了点头
“我也听说了，瓦特阿尔海姆那边最近确实很活跃。不过，比起这个，”
她顿了顿，声音压低了些
“你听说了吗？关于路明非的那个传闻……”
叶胜立刻又来了精神，一骨碌又坐了起来，眼睛发亮
“斩杀次代种亲王？！我的天，我就出了个短期外勤，回来感觉学院的天都变了！话说那小子不是我们面试招进来的吗？古德里安教授当时乐得差点把天花板掀了，说他是什么百年不遇的‘S’级……可这‘S’级也太超标了吧？次代种！那可是次代种！曼斯教授当时是现场指挥吧？他回来后嘴巴严得像撬不开的保险箱，到底怎么回事？”
他的问题像连珠炮一样，充分展现了一个优秀执行部专员对情报的好奇心，以及对那位传奇学弟的爆炸性战绩的难以置信。
亚纪正要开口，一个沉稳的声音插了进来，带着一丝不易察觉的疲惫
“与其在这里八卦别人的战绩，不如关心一下你们自己的下一个任务。”
曼斯·龙德施泰特教授不知何时已站在了他们旁边，依旧是那身一丝不苟的西装，脸上带着风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰。
他手里拿着一个厚厚的文件夹。
叶胜和亚纪立刻像上了发条一样弹了起来，迅速整理好仪容，立正站好
“教授！”
曼斯的目光在两人身上扫过，尤其在叶胜那还没来得及拍干净的草屑上停留了一瞬，微微蹙眉，但没说什么。
“跟我来，执行部。”
言简意赅，转身就走。
叶胜和亚纪对视一眼，都从对方眼中看到了“来了”的讯号。
叶胜飞快地拍掉身上的草，小跑两步跟上曼斯，按捺不住好奇心，压低声音问
“教授，那个……路明非的事儿，真是他一个人干的？那可是次代种亲王！当时现场到底什么情况？”
曼斯脚步不停，头也不回地说道
“关于路明非专员的任务报告，属于最高机密。我只能告诉你们，他确实在极端不利的环境下，独立完成了对复苏次代种亲王的歼灭任务，避免了更大规模的灾难。其过程……远超常规认知。”
他的语气平淡，但叶胜和亚纪都捕捉到了那平淡之下的一丝凝重，甚至是……一丝难以理解的震撼。
这让他们更加心痒难耐。
“独立完成……我的老天……”
叶胜喃喃自语，脑海里不禁浮现出面试时那个看起来有些蔫儿、眼神里带着点迷茫和戒备的黑发少年。
这才过去多久？
“教授，那我们这次的任务是？”
亚纪更关心眼前，轻声问道。
曼斯没有直接回答，只是加快了脚步
“到指挥室再说。另外，叶胜，收起你那过度活跃的好奇心。有些事情的真相，知道得太多未必是好事。路明非他……背负的东西，远比你们想象的要多。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终只是补充了一句
“那场战斗之后，他变了很多。或者说，我们才真正开始看到他隐藏的一面。”
这话让叶胜和亚纪都沉默了下来。
他们跟着曼斯教授穿过卡塞尔学院充满中世纪复古风格的走廊，阳光被彩绘玻璃过滤成斑斓的色彩，投射在光洁的地板上。
学院看似平静，但他们都知道，这平静之下，涌动着无数隐秘的洪流。
那个名叫路明非的新生，无疑是其中最深不可测的一股。
叶胜忍不住想象着那场发生在遥远密西西比小镇、被黑暗领域笼罩的战斗。
无数的疑问在叶胜脑海中盘旋，但他知道，从曼斯教授这里恐怕是问不出更多了。
他瞥了一眼身旁的酒德亚纪，她微微蹙着眉，似乎也在思索着什么，侧脸在斑驳的光影里显得格外沉静。
“喂，亚纪，”
叶胜用只有两人能听到的声音说，
“你说，我们会不会哪天也摊上这种‘远超常规认知’的大麻烦？”
亚纪转过头，看了他一眼，那双清澈的眸子里没有畏惧，只有一如既往的冷静和一丝极淡的笑意
“执行部的任务，哪一次不是麻烦？只是大小不同而已。”
叶胜咧开嘴笑了
“也是。反正天塌下来，有个高的顶着。”
他意有所指地朝曼斯教授的背影努努嘴，然后又补充道
“再说了，不是还有你在我旁边嘛。”
亚纪的脸微微泛红，轻轻“嗯”了一声，迅速转回头目视前方，耳根却悄悄爬上了一抹绯色。
曼斯教授仿佛背后长了眼睛，头也不回地哼了一声
“抓紧时间，别磨蹭。新的任务目标资料已经传送到指挥室的终端了，这次的目标……有点特别，需要你们精诚合作。”
他的语气里带着一种熟悉的、任务来临前的肃杀，瞬间将叶胜和亚纪从短暂的校园闲适和八卦思绪中拉回了现实。
两人神色一凛，加快脚步，跟随着曼斯教授，走向那座隐藏在学院地下的、永不停止运转的战争机器。
而关于路明非和他的传奇，以及他们自己即将面对的未来，都化作了沉甸甸的期待与隐忧，压在两位年轻专员的心头。
叶胜最后回头望了一眼窗外阳光灿烂的草坪，虽然很累，不过，能和亚纪一起出任务，好像……也不算太坏？他甩甩头，把这些杂念抛开，专注于前方曼斯教授那坚定而略显沉重的背影。