陆文渊那句“可敢前来”，字字如锤，敲击在小小的“山海”店内每一个人的心鼓上。声音不大，却带着“味古轩”这块百年金字招牌的厚重底蕴和不容置疑的威势，在空气中久久回荡，压过了所有的杂音。那封被随意置于旧木桌上的素雅帖子，此刻在众人眼中，仿佛不是纸张，而是由千钧重量凝聚而成，压得林国栋、李默等人胸口发闷，几乎喘不过气。
省城！南北厨艺交流赛！这七个字代表的含义，足以让任何一个小店厨师感到窒息。那将是汇聚全国青年厨艺精英的璀璨舞台，更是龙潭虎穴，而东道主之一，正是底蕴深不可测的“味古轩”！这不再是桂花巷里的小打小闹，也不是之前应付过的任何挑战可比，这是真正要踏入风云际会的险峻之地！
林国栋脸色煞白，嘴唇不受控制地微微哆嗦着，他看着儿子挺拔却略显单薄的背影，千言万语堵在喉咙口，最终却化为一抹化不开的忧虑，一个字也不敢吐出，生怕扰乱了儿子的心神。一向跳脱喜欢凑热闹的李默，此刻也是手心冰凉，渗出涔涔冷汗，他喜欢搞事不假，但这次，事情似乎被他“搞”得太大了，大到他心里都阵阵发虚。一旁的王叔和小刘更是连大气都不敢出，下意识地屏住了呼吸，四道目光紧紧锁在林小风身上，店内一时间落针可闻。
窗外的市井喧嚣，小贩的叫卖、孩童的嬉闹、车铃的叮当，此刻仿佛来自另一个世界，愈发衬托出小店内的空气凝滞如胶。
陆文渊好整以暇地站在那里，目光平静却锐利，如鹰隼般锁定林小风，等待着他的回答。他胸有成竹，相信任何一个对厨艺有抱负、有野心的年轻人，都无法拒绝这样一步登天（也可能是万丈深渊）的舞台和挑战。但同时，他眼底深处也藏着一丝不易察觉的审视，他想看看，这个被老饕袁守仁极力推崇、在民间颇有传言的“厨神”，在直面“味古轩”这等庞然大物所代表的绝对强权时，究竟会作何反应。是畏缩不前，暴露怯懦的本色？还是欣喜若狂，失却了方寸？
在所有人或紧张、或期待、或忧虑的注视下，林小风终于动了。他没有立刻去碰那封足以决定小店未来命运的邀战帖，而是先一步走到了陆文渊方才用餐的桌前。他的目光落在两只空碗上，尤其是那碗还剩了大半、红油依旧鲜艳的麻婆豆腐饭上。
在众人不解的目光中，他伸出右手食指，用指尖轻轻沾了一点盘边残留的、已然微凉的红油，动作自然而专注。他将指尖凑近鼻尖，闭上眼，极其轻微地嗅了嗅，仿佛要从这残余的气息中分辨出常人无法感知的奥秘。紧接着，他又用拇指指腹缓缓捻了捻那点红油，感受着其间的细腻触感与可能的粘度。
这个看似微不足道、甚至有些古怪的动作，却让一直气定神闲的陆文渊瞳孔骤然一缩，眼底的审视瞬间被一抹真正的讶异取代。行家一伸手，便知有没有。这绝非普通厨师的举动。
做完这一切，林小风才缓缓将目光投向那封“邀战帖”。他的脸上，并没有众人预想中的激动、紧张或是惶恐，反而浮现出一丝……饶有兴味的、如同发现了什么新奇谜题般的表情。那神情，不像是一个即将被推上风口浪尖、踏入龙潭虎穴的挑战者，更像是一个沉浸在自己世界里的匠人，终于遇到了值得拆解的精巧机关，或者是一个蛰伏已久的猎手，嗅到了足以让他兴奋的强大猎物气息。
他伸出手，动作平稳，没有半分犹豫，径直拿起了那封质感上乘、入手微沉的帖子。展开，里面是力透纸背的漂亮毛笔小楷，清晰地列明了比赛的时间、地点以及基本的规则框架。
林小风的目光逐行扫过，速度不快，却异常沉稳。看完后，他轻轻合上帖子，抬起头，毫无避让地迎向陆文渊那锐利而充满挑战意味的目光。
他的脸上，缓缓绽放出一抹淡然的、却仿佛蕴藏着无限力量的自信笑容。那笑容如同冬日暖阳，又似春风拂过冰封的湖面，悄无声息间，便将店内那令人窒息的凝滞压力驱散了大半。
“陆少东家亲自上门送帖，舟车劳顿，盛情难却。”林小风的声音清晰、平稳，听不出丝毫波澜，却带着一种奇特的安抚力量，“这南北厨艺交流赛，听起来……确实有点意思。”
他刻意顿了顿，目光扫过因他前半句话而心脏提到嗓子眼的父亲和林默等人，看到他们骤然紧张的神情，才不紧不慢地，用一种近乎轻描淡写的语气，掷地有声地说道：
“这战书，我接了。”
接了！
他就这么平静地，仿佛只是答应了一场寻常的邻里切磋般，接下了来自百年老字号“味古轩”少东家的、代表着厨艺界极高门槛的正面挑战！
陆文渊眼中闪过一抹真正的讶异，但随即，这讶异便化为了更加炽烈的战意，以及一丝对眼前这个淡定年轻人的由衷欣赏。他朗声道：“好！林师傅果然快人快语，有胆色！那我们就一言为定，一个月后，省城再见！届时，陆某期待林师傅的精彩表现，希望不要让我，‘味古轩’，以及到场观摩的各位前辈名家失望！”
他深深地看了林小风一眼，那目光似要将他此刻从容不迫的样子彻底刻印在脑海深处，然后不再多言，利落转身，迈着与来时一般无二的沉稳步伐，径直离开了“山海”小店。他的背影消失在桂花巷的尽头，却将那份属于百年老字号的骄傲与笃定，留在了小店众人的心间。
直到陆文渊的身影彻底看不见，店里那仿佛凝固了许久的空气，才重新开始流动起来。
“风……风娃子！你……你你你真就答应了啊？”林国栋第一个冲上前，一把抓住儿子的胳膊，因为激动和担忧，声音都在不受控制地颤抖，“那可是‘味古轩’啊！根深蒂固的百年老店！省城的比赛，藏龙卧虎，那么多高手……你……你这……” 他急得话都说不利索了。
李默也立刻凑了过来，脸上表情复杂极了，又是为林小风的硬气感到热血沸腾的激动，又是对未来局势的深深担忧：“风哥！牛逼！太他妈硬气了！是条汉子！可是……一个月！只有一个月准备时间啊！咱们面对的可是‘味古轩’那样的巨无霸，还有全国来的高手，这……这压力是不是太大了点？”
王叔和小刘虽然没急着开口，但眼神里写满了同样的焦虑和不安，齐齐望着林小风，等待着他的下文。
林小风低头，再次看了看手中那封做工精致、却重若千钧的邀战帖，然后抬起头，目光缓缓扫过这间倾注了自己无数心血、承载着梦想与回忆的小店，最后落在父亲、李默、王叔和小刘那一张张写满关切与信任的脸上。
他的眼神，在这一刻，逐渐变得无比坚定和锐利，仿佛一把尘封已久的宝刀，终于等到了出鞘的时机，寒光乍现。
“爹，默哥，王叔，小刘。”林小风缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种让人心安且信服的力量，“你们觉得，我们‘山海’，如果一直满足于偏安一隅，守着这条桂花巷，就真的足够了吗？”
众人闻言，皆是一怔，陷入思索。
“我们的店名‘山海’，取的是心怀山海之志的意思。”林小风的目光变得深邃，仿佛已经穿透了这小小的店面，看到了更广阔的天空与大地，“如果连迈向省城的勇气都没有，连直面‘味古轩’这样强大对手的胆魄都拿不出来，那我们整天挂在嘴边的‘山海之志’，岂不是成了坐井观天的蛙鸣，自欺欺人的笑话？”
他扬起手中的邀战帖，轻轻拍了拍，发出沉闷的响声：“这封帖子，是挑战，是压力，但更是一个前所未有的机遇！一个让我们‘山海’的理念，我们追求的‘味道’，走出桂花巷，真正被更广阔天地的人们看到、尝到、检验到的机遇！是龙是虫，总要拉出去遛遛才知道！”
他的视线转向窗外，那里是生他养他、充满烟火气的市井，是他梦想起步的根基，但绝不会，也不能是他事业的终点。
“咱们‘山海’的这份‘家常便饭’，是时候，”林小风嘴角勾起一抹自信而昂扬的弧度，语气斩钉截铁，不容置疑，
“让更广阔的世界，好好尝尝滋味了！”
目标，直指省城！
一场全新的、充满未知与挑战的征程，就在这小小的“山海”店内，伴随着林小风铿锵有力的话语，正式拉开了序幕！