省城，“静心斋”听雨阁内，茶香袅袅，窗外细雨如丝，更衬得室内一片肃静。
当郑国栋郑老清晰地说出“亚太地区城市经济发展论坛”和“欢迎晚宴特聘厨师”这几个字时，林小风尽管心中已有模糊的预感，但心脏依旧不由自主地漏跳了一拍。那感觉，像是一面沉静已久的鼓，被一记重锤敲响，余震顺着血脉蔓延至四肢百骸。这是一种混合着极致震惊、无上荣耀与千钧压力的复杂情绪，远比当初捧起“金鼎奖”那沉甸甸的奖杯时，更加沉重百倍。
他看着眼前这位气质儒雅却自带不容置疑威严的国宴顾问，又看了看旁边一直面带鼓励微笑的董老爷子，暗暗攥紧了放在膝上的手，指甲陷入掌心，带来一丝细微的刺痛，帮助他集中精神。他深吸了一口混合着顶级岩茶香气与窗外湿润空气的气息，强迫自己翻腾的心海迅速冷静下来。他深知，在这种关乎国家体面、堪称厨艺界“珠穆朗玛峰”级别的机遇面前，任何一丝一毫的失态，都是最不专业的表现。
郑国栋似乎很满意林小风这几乎在瞬息之间就调整过来的沉稳，他深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的赞赏。他端起面前温润如玉的白瓷茶杯，轻轻呷了一口，让茶汤在口中稍作停留，才缓缓咽下，继续说道，声音平稳却字字千钧：
“林师傅，想必你也清楚，这个论坛的级别和其背后所代表的意义。届时汇聚于此的，是亚太地区各方重量级人物，他们的口味偏好、饮食习惯、乃至宗教信仰禁忌，都错综复杂，犹如一张精细的蛛网。以往的这类国宴，我们往往倾向于最大程度的‘求稳’，菜单遴选那些经过千锤百炼、公认不会出错的经典菜式，例如北京烤鸭的雍容华贵，清蒸东星斑的极致鲜嫩，佛跳墙的集大成之奢华……这些菜当然极好，它们代表了中华美食毋庸置疑的高度和广度。”
他轻轻放下茶杯，目光投向窗外迷蒙的雨丝，变得愈发深邃：“但这一次，我和筹备组的几位核心成员，经过多次探讨，希望能在保证绝对安全和顶级品质的铁律之下，做一些不一样的尝试。我们渴望打破一些固有的范式。”
他的目光重新聚焦在林小风身上，那眼神中带着审视，更带着一种殷切的期待：“我们希望在保证安全和顶级品质的前提下，让这场高规格的欢迎晚宴，能多一些触手可及的‘人情味’，多一些能够穿透形式、直击宾客心灵的‘温度’。而不是让尊贵的客人们离席后，只觉得是参加了一场礼仪周全、规格至高、菜品名贵，但细节却模糊、难以唤起情感共鸣的官方活动。”
“你在决赛中的那碗看似平凡的‘山海兜’，以及你提出的‘人间烟火，山河百味’的‘山海’理念，像一道光，让我们看到了这种可能性。”郑国栋的语气不自觉地加重了几分，带着一种不容置疑的肯定，“所以，我们找你来，需要的，绝非是你对现有国宴流程与菜品的生搬硬套！恰恰相反，我们希望你能够将你骨子里那份‘立足市井、温暖人心’的核心理念，巧妙地、精准地、提升到符合国宴标准的高度，然后，完美地融入到这场关乎国家形象的宴会之中！”
“因此，我们交给你的，并非是整个宴席菜单的设计——那需要更为庞大专业的团队和极其复杂的统筹协调。我们希望你效仿你的‘兜’的理念，专注于一点，以点破面，做到极致。”
他沉稳地伸出两根手指，目光如炬：“现在，你有两个选择。”
“第一，设计一道宴席的主食。在宾客们品尝过诸多匠心独运的大菜之后，宴席渐入尾声，需要用一道蕴含巧思、温暖妥帖、能安抚肠胃也能慰藉心灵的主食，为这场盛大的文化交流盛宴，画上一个圆满的、令人回味无穷的句号。”
“第二，设计一道宴席的汤品。中外厨界皆有共识，‘厨师的功底，半在汤中’。一道恰到好处的汤品，足以奠定整场宴会的基调，温暖宾客的脾胃，柔和地打开他们后续的味蕾，更能淋漓尽致地展现中华饮食文化中‘中和’与‘滋养’的精髓所在。”
郑国栋身体微微前倾，那股久居上位的无形气场随之笼罩下来，他目光灼灼地看着林小风，每一个字都清晰无比：“这两个方向，食材、人力、资源，都会全力配合你。你可以任选其一。但无论你最终选择哪个，这道菜品，都必须同时满足以下几个硬性条件——”
他屈指数来，语气斩钉截铁，不容丝毫置疑：
“一，绝对的安全性！这是不可逾越的最高红线！所有食材，从源头到餐桌，必须每一步都可追溯、可核查。制作流程必须符合最严苛的卫生安全标准，绝不能出现任何一丝一毫的食品安全隐患！这是底线中的底线！”
“二，广泛的包容性。必须充分考虑与会嘉宾来自不同国家、地区，拥有不同文化背景、饮食习惯和宗教禁忌。菜品中不能出现任何可能引起误解、不适或触犯禁忌的食材、调料乃至烹饪手法。要在共性中寻找极致的美味。”
“三，鲜明的代表性。这道菜品，必须能承载和体现中华美食文化的独特魅力与深厚底蕴。它可以是创新的，但它的根，必须深深扎在中华文化的土壤里。”
“四，真正的创新性与情感温度。这正是我们打破常规，找你来的核心原因！菜品不能是陈腐的、老掉牙的重复，它必须有你林小风独特的灵魂印记和创意闪光，必须能有效传递出你所倡导的那种‘温暖’与‘幸福感’，要能引发跨越文化的情感共鸣。”
“五，现实的可操作性。菜品设计必须考虑到大型国宴厨房的实际工作环境，要能在保证极致口味的同时，兼顾出品的稳定性、一致性和供应效率。它不能是那种只适合在精致小厨房里慢工出细活的‘孤芳自赏的艺术品’。”
每听郑老清晰地说出一个条件，林小风就能感觉到肩上的担子仿佛又实实在在地加重了一分。这五项要求，环环相扣，层层加码，已远远超出了一般厨艺比拼或商业经营的范畴。这是一个综合了国际政治、文化交流、外交礼仪、食品安全、后勤管理等多重因素的、极其复杂的系统性工程！
这已不是一道菜，而是一个不容有失的“政治任务”！任何一个细微环节的纰漏，都可能被放大，后果不堪设想！轻则他个人声誉扫地，刚刚起步的“山海”品牌蒙上阴影，重则……他不敢细想，那可能带来的影响，远超个人得失的范畴。
这不再仅仅是个人厨艺的展示与荣誉的争夺，而是真正肩负起了一种沉甸甸的国家使命与文化担当！
房间里陷入了一段短暂的、近乎凝滞的沉默。只有红泥小炉上的茶壶，发出细微的“咕嘟”声，水汽氤氲，更添几分凝重。
董老爷子一直安静地品着茶，此刻放下茶杯，看着面色前所未有的凝重、嘴唇微微抿紧的林小风，缓缓开口，语气温和却带着一股安定人心的力量：“小风，不必立刻回答。我和你郑老都清楚，这个任务有多重，压力有多大。你可以回去，静下心来，仔细考虑清楚。这无关勇气，而是审慎。即使你最终选择拒绝，我们也完全理解，绝不会对你有任何看法。毕竟，你还如此年轻，未来的路宽广得很，不必急于一时。”
郑国栋也点了点头，表情缓和了些，表示同意。他们抛出的是一块试金石，也是一座大山，他们需要给这个年轻人足够的时间和空间去消化、去权衡、去做出那个可能影响他一生的决定。
林小风低垂着眼睑，目光落在自己面前的茶杯里，看着翠绿的茶叶在澄黄的茶汤中缓缓舒展、沉浮，一如他此刻纷乱又逐渐清晰的心绪。他的脑海中，两个念头在激烈地交锋。
接受？
意味着他将主动踏入一个完全陌生、规则森严、每一步都如履薄冰的领域。他将不再仅仅是一个追求味觉极致的厨师，更是一个被推到前台的、肩负着文化传递与外交使命的执行者。他需要在这有限的时间里，疯狂地学习大量以往未曾涉足的新知识——国际礼仪、外交禁忌、大型宴会管理流程等等。他需要去适应那种严苛到极致的标准化操作，应对各种无法预料的挑战和审查。一旦失败，那沉重的代价，自己是否真的能够承受？会不会牵连董老和郑老的信任？
拒绝？
这无疑是当前最安全、最稳妥的选择。他可以带着“金鼎奖”带来的巨大荣耀和光环，安然回到桂花巷，按照自己原有的规划和节奏，一步一个脚印地稳步发展他的“山海”理念。避开所有的潜在风险，也避开了这看似遥不可及、令人眩晕的巅峰挑战。继续守着他那一方烟火灶台，岁月静好。
但是……
他的脑海中，不受控制地浮现出一幅幅画面：
前世，他站在灯火辉煌的米其林三星领奖台上，接受着来自世界各地的赞誉，技艺已臻化境，内心却莫名感到一种触及天花板后的空虚与迷茫，仿佛美食只剩下冰冷的标准和炫技。
今生，他在“喷香小炒”那狭小却充满烟火气的厨房里，挥汗如雨，当看到那些普通的食客因为一道家常菜而露出满足而真挚的笑容时，内心涌起的那种难以言喻的充盈与踏实。
董老爷子在品评他菜品时，那句“有了灵魂”的赞赏目光，充满了对他理念的认可与期许。
郑老刚才所说的，“让宴会多一些人情味”、“直击心灵”的那份期待与突破的渴望……
还有，那份深藏于心的，对于中华美食文化走向更广阔舞台的隐隐渴望……
一股前所未有的冲动和使命感，如同地底奔涌的岩浆，冲破了犹豫与权衡的壁垒，在他心中轰然爆发，油然而生！
厨艺的巅峰，不应该只是技术的极致堆砌和标准化流程的完美达成。
它应该有更广阔的舞台，更深远的意义。
它应该能够跨越文化和语言的藩篱，去传递一种共通的温暖，去沟通不同种族的情感，去展现一个古老民族在新时代的文化自信与温度！
这，不正是他两世为人，所追求的“山海”理念——包容、温暖、连接——的终极体现吗？
风险固然巨大，如临深渊，但机遇同样千载难逢！这是一个将他的理念，他的“山海”，推向国际视野，接受最严峻考验，也可能获得最辉煌认可的绝佳机会！
退缩，求稳，守成……这些词汇，从来就不在他林小风的人生字典里！
他猛地抬起头，脊背挺得笔直，眼中之前的犹豫、权衡、凝重已然被一扫而空，取而代之的是一种如同经过淬炼般的坚定而炽热的光芒！那光芒，锐利而纯粹，充满了义无反顾的决心。
他看向目光中带着探询的郑国栋和面露关切的老爷子，声音清晰、有力、沉稳，带着一种破釜沉舟、一往无前的决绝：
“郑老，董老！”
“这个任务——”
“我接了！”