冷钢城的城墙之上，执勤的守卫们正密切地注视着四周的动静。
德蒙特大公将这座城和它的领主视为对他的极大冒犯早已人尽皆知，一场围剿在所难免。
大公随时可能发兵来袭的消息，如同乌云般笼罩在每个人的心头。
但与曾经的恐惧不同，如今守卫们的眼中，更多的是一种决然的战意。
守卫们忠实地履行着被那个严厉地汉克大人交代的任务：随时保持警惕。
“都把眼睛放亮点！任何风吹草动都不能放过！”
一名队长低声喝道，他的手始终按在腰间的剑柄上。
此时轮值的守卫和曾经的豪斯私兵不可同日而语，且不论实力如何，精神面貌已经焕然一新。
他们中有黑甲卫队的预备役，有豪斯私兵中相对较好的佼佼者，有部分看到火狐佣兵团一跃喜提正规军编制而参军的其他佣兵。
他们如此卖力的目的各不相同，有为了能有朝一日被选入黑甲卫队的，有为了钱的，也有押宝这个与众不同的新领主的。
“以前在豪斯手下，连饭都吃不饱。现在领主大人让我们顿顿有肉吃，谁敢来找麻烦，老子第一个跟他拼命！”一个壮汉瓮声瓮气地说。
在领主大人慷慨的新政待遇和领民们自发的热情双重激励下，城墙的修缮工作效率极高。
不仅加固了墙体，还增设了数座崭新的了望台，城墙上也修建了射击胸墙。
这些看似简单的改进，却让整座城池的防御能力提升了一个档次。
就在这时，了望台上一名眼尖的守卫忽然高声叫了起来。
“看！城外！有人来了！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
只见远方的地平线上，四个黑点正由远及近，朝着冷钢城高速驰来。
随着距离拉近，他们看清了来者的模样。
是四匹战马，为首的一黑一白两名骑士，身上的铠甲在阳光下反射着森然的金属光泽，一看就不是凡品。
虽然只有四骑，但那股彪悍凌厉的气势，隔着老远都让人感到一阵心悸。
“是敌人的使节吗？来下战书的？”
“小心，这气势……我只在黑甲卫队的高级将领身上看过！”
守卫们瞬间警惕起来，刀剑出鞘的声音此起彼伏。
射击位上，数把十字弩被迅速架好，冰冷的弩箭直指城外。
“当！当！当！”
城防的警戒铃已经早早敲响。
开拓骑士诺兰含怒反抗残暴贪婪的豪斯，在他背上刻下艾尔芬王国《贵族七戒》，最终一剑枭首，成为新任领主大人的事迹被改编成多个版本的故事，美名已传遍全城和周边村镇。
但德蒙特大公的高压统治早已在人们心中留下了难以消除的恐惧。
眼看那四骑越来越近，一名眼神锐利的黑甲卫队预备役守卫，忽然发出一声惊疑。
“咦？你们看，那个……那个不是唐尼副官吗？”
在之前的任命典礼上，他对这个年仅十五岁就被提拔为副官的少年印象极为深刻。
虽然领主大人和几位高级将领都亲切地叫他小唐尼，但谁都知道，这是领主大人的嫡系，谁也不敢真的把他当小孩看，更何况，他确实实力不俗。
“他怎么跟那些人混在一起？”
众人正诧异间，小唐尼已经一马当先，冲到了城下。
他猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
“麻烦开个门！领主大人回来了！”
小唐尼的声音清脆响亮。
领主大人？！
城墙上的守卫们全都愣住了。
哪儿呢？
他们的目光在那一黑一白两名气势骇人的骑士身上来回扫视，满脸都是问号。
就在这时，那个身穿全覆式漆黑骑甲的高大骑士，抬手取下了自己的头盔。
一张年轻的面孔露了出来。
“是我，不必惊慌。”
诺兰的出现，就像一记最好的定心丸。
一看是这位颇有传奇色彩的领主大人本人，守卫们十分激动：“是领主大人！领主大人回来了！”
“快！解除警戒！”
执勤守卫队长有些诚惶诚恐，从城墙上探出身子。
“领主大人恕罪！我们……我们没认出来是您！”
诺兰夹着头盔，仰头对着他笑了笑：“道什么歉？你们做得很好，足够机敏，就是要保持这种警惕。”
他环视了一圈周围那些激动的守卫，由衷地赞许道。
“辛苦了，各位。”
被领主大人这么一夸奖，所有人顿时跟打了鸡血一样。
刚才的紧张和辛苦瞬间烟消云散，一个个腰板挺得笔直，顿时感觉再辛苦都不算什么。
厚重的城门被打开，吊桥放下，一切步骤迅速，程序妥当。
艾琳德尔跟在诺兰身后， 默默地打量着这座城市。
确实是个小城，诺兰没有谦虚。
城墙甚至还有修补的痕迹，街道也不算宽阔。
跟她记忆中那些辉光联军的雄伟战争要塞相比，别说卫星城，这里甚至连一个前哨站都比不上。
但……
她看到的是干净整洁的街道，是来来往往的领民脸上洋溢的希望和安宁，是守城卫兵眼中那份发自内心的崇敬与信赖。
要塞可以加盖，城墙可以加固，实力可以提升。
唯独人心，最是难得。
艾琳德尔看了一眼身前那个正和卫兵们谈笑的背影，眼神柔和。
月精灵最看重的，从来不是力量与权势，而是高尚的品性。
诺兰，果然没有让她失望。
她愈发觉得，自己跟随他的这个决定，无比正确。
诺兰这时也转过身来，迎上她的目光，带着点不好意思的笑容。
“欢迎来到我的小城，艾琳德尔小姐。”
“虽然现在还有点寒酸，不过每个人都在努力让它变得更好。这里只是第一步，我的目标，是整个王国。”
“我说过，叫我艾琳就好。”
艾琳德尔轻轻摇了摇头，长发在微风中拂过她完美的侧脸。
“寒酸吗？”
她的声音清澈悦耳，带着一丝笑意。
“我只看到一颗充满朝气，正在冉冉升起的新星。”
月精灵的情商可真高，诺兰哈哈一笑，小唐尼嬉笑着对他挤眉弄眼。
穿过街道，领民们纷纷向领主大人致意，诺兰不断还礼，不一会领主府就近在眼前。
守卫队长很尽职，安娜第一时间接到领主大人一行回来的消息，早早安排好了仆役，亲自等候在门口。
她今天穿着一身得体的深蓝色长裙，将她沉稳而落落大方的气质衬托得淋漓尽致。
看到安娜的身影，诺兰转头，连连给薇薇打眼色。
然而，和蕾妮同乘一骑的薇薇，却只是把头扭到一边，从鼻子里发出了一声哼声。
诺兰满脑子问号，摸不着头脑，完全不知道自己什么时候又得罪了这位虎族少女。
我这是……又踩到什么雷了？
坐在薇薇身后的蕾妮，将诺兰那副茫然又吃瘪的表情尽收眼底，忍不住用手捂住嘴，肩膀一耸一耸地偷笑起来。
没想到不论冒险还是战斗无所不能的领主大人，也有这么笨拙的一面啊。
真可爱。
就在诺兰还在纠结的时候，安娜已经迈着优雅的步子迎了上来。
她的目光平静地扫过风尘仆仆的众人，在看到艾琳德尔那张绝美容颜和华丽的纯白铠甲时，眼神惊讶，但很快隐去，保持着得体的仪态。
“欢迎回来，领主大人。”
“看来您这次的旅途，收获颇丰呢。”