陛下送走林贵人等人，指尖在御案上轻轻叩着，目光落在窗外翻卷的落叶上。阿菀方才强装镇定的模样，和她攥紧帕子的指节，都落在他眼里。后宫非议如影随形，若无子嗣傍身，再深的恩宠也难免被人嚼舌根——今日她们敢说“难以服众”，明日就敢拿“无所出”做文章，长此以往，阿菀纵是心性坚韧，也难免受委屈。
他起身时，龙袍下摆扫过案几，带落了一枚玉镇纸。“秦风。”他扬声唤道，“备轿，去永寿宫。”
秦风愣了愣，永寿宫是张淑妃居所，这个时辰过去，显然是要留宿。他连忙应声：“奴才这就去。”
永寿宫里，阿菀正对着铜镜卸钗环，镜中映出她略显疲惫的面容。白日里林贵人那番话像根刺，扎在心里隐隐作痛。忽闻殿外传来太监唱喏：“陛下驾到——”，她忙起身迎出去，屈膝行礼时，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动。
“免礼。”陛下扶起她，指尖触到她微凉的手，“天凉了，怎么不多穿件衣裳？”说着便解下自己的披风，裹在她肩上，带着龙涎香的暖意瞬间裹住了她。
“谢陛下。”阿菀抬头时，撞进他深邃的眼眸，那里面盛着她看不太懂的郑重。
殿内早已备下晚膳，陛下却摆手让宫人都退下，只留他们二人。烛火摇曳中，他执起她的手，放在掌心细细摩挲：“白日里的话，别往心里去。”
阿菀垂眸：“臣妾明白，姐妹们也是好意提醒。”
“好意？”陛下轻笑一声，指腹划过她的腕间，“她们是见不得你受宠。不过你说得对，有些话虽逆耳，却也点醒了朕。”他顿了顿，目光落在她尚未显怀的小腹上，语气沉了沉，“阿菀，你想要个孩子吗？”
阿菀猛地抬头，眼里闪过惊讶，随即是抑制不住的欣喜，却又带着几分怯意：“臣妾……自然是想的。只是……”她摸了摸小腹，“太医说，臣妾这几日恰是……”
“朕知道。”陛下打断她，声音温柔得像浸了蜜，“太医早已禀过，今夜是最好的时辰。”他将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，“有了孩子，往后谁再敢说三道四，朕便让他们看看，朕的淑妃，既有风骨，也能为皇家开枝散叶。”
阿菀的脸颊贴在他温热的龙袍上，听着他有力的心跳，方才的委屈与不安，竟像被烛火烤化的雪，渐渐消融。她抬手环住他的腰，声音带着哽咽：“陛下……”
“傻丫头。”陛下轻笑，抱起她走向内室，“这宫里的风言风语，最是磨人。朕护得了你一时，护不了你一世。有个孩子在身边，既是你的依靠，也是朕给你的底气。”
烛火被风吹得晃了晃，映得帐幔上的鸾鸟花纹仿佛活了过来。阿菀窝在陛下怀里，闻着他身上清冽的龙涎香，忽然觉得那些非议都成了远处的风声——只要身边这人在，只要能有个属于他们的孩子，再大的风雨，她都能笑着扛过去。
窗外的落叶还在打着旋儿飘落，殿内却暖意融融。陛下低头吻了吻她的额角，轻声道：“睡吧，明早醒来，或许就有好消息了。”
阿菀闭上眼，嘴角带着浅浅的笑意。她知道，从今夜起，她的生命里，或许将迎来一个新的期盼，一个能为她挡住不少风雨的小小身影。而这份期盼，是陛下给她最坚实的承诺。