张淑妃的信是第三日送到沧州的。张父正在堤坝上查看新修的石桩，接过家书时，指腹摩挲着信封上那枚小小的龙纹火漆，手竟有些发颤。
“老爷，是小姐的信？”随从凑过来，见他拆开信纸，上面的字迹娟秀，却比离家时多了几分沉稳。
“陛下封了她做淑妃，”张父反复看着那句“衣食无忧，陛下待我甚好”，忽然抹了把脸，“这丫头……总算没受委屈。”他将信纸折好，贴身揣进怀里，转身对随从道，“把家里那坛十年的沧州酒装上车，送进宫去。告诉淑妃，是她娘亲手酿的，让她……少喝点。”
消息传回养心殿时，张秀女正陪着陛下看奏折。听见父亲要送酒来，她眼睛一亮：“我娘的酒最是醇厚，冬天温着喝，能暖到骨子里。”
陛下放下奏折，看着她眉飞色舞的模样，嘴角也漾起笑意：“那可得尝尝。不过你身子弱，少喝些才是。”
正说着，青禾从外面进来，神色有些微妙：“娘娘，玉答应派人来了，说……说她胎气不稳，想请您过去坐坐，沾沾喜气。”
张秀女愣了愣，她虽入宫时日短，却也听说玉答应怀了孕后性子越发古怪，前几日还因李太医调整药方的事在西苑大发脾气。“她怎么会突然找我？”
“许是觉得您刚得圣宠，运气好。”陛下淡淡道，“想去便去，不想去便回了就是。”
张秀女想了想，还是站起身：“臣妾去看看吧。都是姐妹，她怀着孕，想必也孤单。”
西苑的药味浓得呛人。玉答应斜靠在软榻上，脸色苍白得像纸，见张秀女进来，勉强挤出个笑：“妹妹来了，快坐。”她目光落在张秀女鬓边的赤金步摇上，那是陛下新赏的，光线下闪得人睁不开眼，眼底的嫉妒几乎要溢出来。
“姐姐身子不适，怎么不多歇歇？”张秀女在她对面坐下，见桌上摆着盘没动过的葡萄，“这葡萄看着新鲜，姐姐怎么不吃？”
“没胃口。”玉答应别过脸，声音尖细，“妹妹倒是好福气，刚承宠就得了这么多赏，哪像我，怀着龙胎，却连陛下的面都难得见。”
张秀女听出她话里的酸意，没接话，只是拿起个葡萄，剥了皮递过去：“这葡萄是西域进贡的，据说能安胎，姐姐尝尝？”
玉答应没接，反而猛地拍开她的手，葡萄滚落在地，紫色的汁液溅了张秀女一裙摆。“谁要你假好心！”她指着张秀女，声音发颤，“你不就是看我失宠了，来看我笑话的吗？告诉你，我怀的是龙子！等我生下来，定要让你好看！”
张秀女愣住了，她没想到玉答应会突然发作，裙摆上的污渍黏糊糊的，很不舒服。“姐姐误会了，臣妾只是……”
“滚！”玉答应抓起桌上的药碗就往地上砸，褐色的药汁溅了张秀女一鞋，“我不想看见你！”
张秀女攥紧了拳，终究还是忍住了，福了福身：“姐姐好生休养，臣妾改日再来看您。”转身走出西苑时，背后还传来玉答应尖利的咒骂声。
回到养心殿，陛下见她裙摆上的污渍，眉头立刻皱起来：“她刁难你了？”
张秀女摇摇头，脱下沾了药汁的鞋：“姐姐心情不好，许是孕期烦躁，臣妾不怪她。”她不想刚入宫就卷入这些是非，父亲说过，退一步总能海阔天空。
陛下却没说话，只是让秦风去西苑传话：“玉答应安胎期间需静养，即日起，除李太医外，任何人不得随意探视，省得扰了胎气。”
秦风领命而去，张秀女看着陛下严肃的侧脸，忽然明白，这深宫的退让，有时反而是错。她低头抚着裙摆上的污渍，那里的药味混着西苑的冷香，像根细刺，轻轻扎在心上。
夜里，张秀女躺在榻上，听着窗外的风声，忽然想家了。沧州的冬夜，父亲会在院里劈柴，母亲在厨房温酒，柴火气混着酒香，踏实得让人安心。而这里，金丝笼般的宫殿，连风都带着算计的味道。
陛下似乎察觉到她的不安，伸手将她揽进怀里：“睡不着？”
“嗯。”她往他怀里缩了缩，“陛下，臣妾是不是很笨？连句话都不会说，还惹姐姐生气。”
“不笨。”陛下抚摸着她的头发，声音低沉，“你只是太好脾气。这宫里，太好脾气有时不是好事。”他顿了顿，“但朕就喜欢你这份实在。”
张秀女靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心里渐渐踏实下来。或许这宫墙之内，确有许多弯弯绕绕，但至少此刻，她身边的人是暖的。
窗外的月光透过窗棂，照在地上的鞋上，那片紫色的污渍在月光下像朵开败的花。张秀女轻轻闭上眼，她知道，往后的路，怕是不能再像在沧州时那样直来直去了。