陛下的龙辇停在龙眠寺废墟前，明黄色的轿帘被风吹得猎猎作响。七皇子——如今已是亲政的年轻帝王，掀开轿帘走下来，玄色常服上绣着暗金龙纹，面容沉静地扫过一片狼藉的大雄宝殿。
“怎么回事？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
道士被侍卫押着跪在地上，浑身筛糠似的发抖，哪里还说得出话。随行的官员七嘴八舌地禀报，将阿菀方才的话与黑陶碎片的事拼凑起来，虽未明指太后，却字字都往“巫蛊纵火”上引。
贤妃不知何时已跟了过来，此刻正捂着心口，做出惊惧模样：“陛下，臣妾听说竟有蛊虫，实在吓人。还好有兰才人……哦不，这位师太提醒，否则后果不堪设想。”她说着，目光往阿菀的尼姑扮相上一扫，带着几分试探。
阿菀垂着眼帘，并未接话。她注意到贤妃说话时，指尖无意识地摩挲着东珠手链，其中一颗珠子的裂痕在阳光下若隐若现——正是刚才从茶楼上掉下来的那一颗。
“将这道士带回行宫严加审问。”陛下沉声道，“另外，彻查龙眠寺上下，看看还有没有藏着别的污秽东西。”
侍卫领命押走道士，官员们也纷纷散开忙碌。贤妃凑到陛下身边，柔声说：“陛下受惊了，臣妾特意备了安神茶，您要不要喝一口？”
她从宫女手中接过茶盏，递到陛下面前。阿菀的心猛地提到嗓子眼——那茶盏的边缘，沾着一点几乎看不见的银粉，与洞珠里爬出的蛊虫身上的光泽一模一样！
“不必了。”陛下却并未接茶，而是转身看向阿菀，“这位师太似乎对蛊术很了解？不知师从何处？”
阿菀知道躲不过，索性抬起头，缓缓摘下发套，露出原本的发髻：“臣妾兰氏，参见陛下。方才事出紧急，才出此下策，还请陛下恕罪。”
陛下眼中闪过一丝讶异，随即了然：“原来是你。上次在宫中，你帮朕识破过贤妃宫里的小伎俩，朕还记得。”
贤妃的脸色瞬间变得难看，捏着茶盏的手指泛白。
阿菀屈膝行礼：“臣妾不敢居功。只是方才在废墟中发现，这蛊虫似乎与东珠相吸，还请陛下留意身边的珠玉饰物。”她特意加重“东珠”二字，目光若有似无地扫过贤妃的手链。
陛下何等精明，立刻明白了她的意思，视线落在贤妃手腕上的东珠手链上。贤妃慌忙把手往身后藏，却不小心将一颗珠子碰落在地。
“啪”的一声，珠子摔得粉碎，里面爬出一只银灰色的小虫，正往陛下的龙靴上爬！
“有虫！”宫女尖叫起来。
陛下后退一步，侍卫立刻拔刀将虫斩成两段。那虫被斩断后，流出的不是血，而是银白色的汁液，落在地上竟腐蚀出一个小坑。
“这是什么？”陛下的脸色沉了下来。
阿菀上前一步，指着虫尸道：“这是‘噬心蛊’，比噬魂蛊更毒，专门依附在贵重珠玉中，一旦接触到人的皮肤，就会钻进血管，啃噬心脉。”
贤妃吓得瘫坐在地，语无伦次：“不……不是臣妾的……这手链是……是太后娘娘赏的！”
她终究还是把太后供了出来。
陛下的眼神冷得像冰：“看来，南巡路上的‘意外’，都不是意外。”他看向侍卫，“传令下去，将太后在行宫的亲信全部拿下，另外，快马加鞭回京，查抄太后寝宫！”
侍卫领命而去。贤妃面如死灰，被宫女拖了下去，嘴里还在哭喊着“饶命”。
一场危机似乎就此化解。阿菀站在一旁，看着陛下凝重的侧脸，心里却仍有不安——太后经营多年，不可能只派一个道士和贤妃动手，这背后一定还有更大的网。
果然，没过多久，去查抄太后亲信住处的侍卫匆匆回报：“陛下，在太后的贴身太监房里，找到了这个！”
侍卫递上来一个锦盒，打开一看，里面竟是一枚兵符，上面刻着“镇南”二字——是镇守南疆的兵权信物！
陛下拿起兵符，指尖微微颤抖：“她竟连兵权都想染指……”
阿菀的心彻底沉了下去。太后不仅想弑君，还想勾结南疆驻军，这是要谋反！
“陛下，”阿菀上前一步，“南疆驻军的统领是兰家旧部，臣妾或许能联系上他，让他稳住军心，不要被太后蛊惑。”
陛下看着她，眼中闪过一丝赞许：“好。朕给你一道密旨，你立刻派人送去南疆。”
阿菀接过密旨，心里清楚，这道旨意关系着江山社稷。她必须尽快送到，否则一旦南疆兵变，后果不堪设想。
就在她转身要去安排时，眼角的余光瞥见废墟角落里，有个小沙弥正往怀里塞着什么，动作慌张。阿菀心头一动，悄悄跟了上去。
小沙弥跑到寺后的竹林里，从怀里掏出一个布偶，上面写着陛下的生辰八字，胸口插着三根银针——是最恶毒的扎小人巫术！
“果然还有后手。”阿菀冷喝一声，冲上去夺下布偶。
小沙弥吓得魂飞魄散，跪地求饶：“是……是一个穿黑衣的人让我做的，他说做完给我十两银子……”
阿菀看着布偶上熟悉的针脚——与当年李灵房里发现的布偶一模一样！是太后身边那个擅长巫蛊的老嬷嬷！看来她也跟着南巡了，一直躲在暗处。
“那人在哪里？”阿菀追问。
小沙弥指着竹林深处：“往那边跑了，说要去……去断云崖！”
断云崖是南巡队伍明日要经过的地方，地势险峻，下面是万丈深渊。阿菀的心又提了起来。
看来，真正的生死较量，还在断云崖。