阿菀在巷子里狂奔，青石板路被晨露打湿，脚下几次打滑。身后的马蹄声越来越近，李总管的嘶吼像鞭子一样抽在她背上：“抓住那个丫头！她身上有真诏书！”
她猛地拐进一条狭窄的夹道，两侧是斑驳的砖墙，头顶只漏下一线天光。夹道尽头是家早点铺，蒸笼里冒出的白汽氤氲了半条街，掌柜的正挥着大蒲扇吆喝：“刚出笼的肉包——”
“借过！”阿菀撞开围在炉边的食客，滚烫的蒸笼擦着胳膊过去，烫得她龇牙咧嘴，却不敢停下。
早点铺后巷堆着半人高的柴火，阿菀钻进去时，裙摆被木刺勾住，撕裂声在寂静的巷子里格外刺耳。她听见自己的心跳比马蹄声更响，后背的伤口又裂开了，血顺着衣摆滴在干草上，洇出深色的痕迹。
“咚！”
头顶突然落下个竹筐，正好扣在她头上。阿菀挣扎着想扯掉，手腕却被人攥住，拖进柴火堆后的阴影里。一股熟悉的皂角味钻进鼻腔——是张妈！
“别出声！”张妈捂住她的嘴，另一只手飞快地解下自己的粗布围裙，“快换上！”
阿菀这才发现张妈穿着身市井妇人的蓝布衫，脸上还抹了些锅底灰，看着像个寻常的帮工。她手忙脚乱地换下沾血的宫装，刚把羊皮诏书塞进围裙夹层，就听见巷口传来李总管的怒喝：“搜！就算掘地三尺也要把人找出来！”
张妈拽着她蹲在柴火堆后，透过枯枝的缝隙往外看。几个禁军踢翻了泔水桶，油腻的污水溅在墙根，苍蝇嗡嗡地聚过来。
“他们怎么知道诏书在我身上？”阿菀的声音发颤。
“是苏姑娘说的。”张妈的声音压得极低，“她被关在大牢里，李总管用你的性命逼她，她只能谎称诏书在你身上，想给你争取时间。”
阿菀的心像被泡在冰水里。娘总是这样，永远把她护在身后。
“七皇子呢？”
“在安全的地方。”张妈拍了拍她的手背，“是个卖豆腐的老汉在照看，那老汉是当年先帝安排的人，绝对可靠。”
禁军搜了半晌没找到人，骂骂咧咧地走了。张妈这才拉着阿菀从柴火堆里钻出来，往巷子深处走。穿过几个挂着腌肉的吊脚楼，停在一扇斑驳的木门前。
“进去躲躲，我去看看风声。”张妈推开门，“里面有吃的，别出门。”
门内是间狭小的土屋，墙角堆着半袋糙米，桌上放着个豁口的粗瓷碗。阿菀刚坐下想喘口气，就听见里屋传来窸窸窣窣的响动。她猛地站起身，抄起门后的扁担——
里屋的布帘被掀开，一个穿着粗布衣的少年探出头，脸上沾着墨汁，正是秦风！
“秦风！”阿菀手里的扁担“哐当”掉在地上，冲过去抱住他，“你没死！”
秦风的胳膊还在渗血，却反手紧紧抱住她，下巴抵在她发顶：“我说过，会来找你。”
阿菀这才注意到他身后的墙上贴满了纸条，上面用炭笔写着密密麻麻的名字和地名，像一张复杂的网。
“这些是……”
“李嵩的余党，还有皇上安插在市井的眼线。”秦风指着其中一个圈红的名字，“这个王屠户，表面上杀猪，其实是禁军的密探，昨天帮着李总管围堵我们的就是他。”
阿菀看着那些名字，只觉得头皮发麻：“你怎么知道这些？”
“我以前的弟兄，有几个退伍后就留在京城做小买卖。”秦风拿起一张纸条，上面画着个简单的地图，“他们帮我查的。皇上能调动禁军，说明靖王是真的被他控制了，我们现在不能硬碰硬。”
阿菀想起那张传位诏书：“可我们有先帝的真诏书，只要找到忠臣，就能揭穿皇上的阴谋。”
“忠臣？”秦风苦笑一声，“这京城的官员，不是依附皇上，就是被李嵩牵连，谁敢站出来？”他顿了顿，眼神亮起来，“不过……有个人或许可以。”
“谁？”
“镇北大将军，赵峰。”秦风指着地图上的一个红点，“他是我当年的老将军，手握兵权，为人正直，当年就是因为反对李嵩才被调去边关的。只要把诏书送到他手里，他一定会带兵回来清君侧。”
可镇北大将军远在千里之外的边关，他们怎么把诏书送过去？
“我去。”阿菀立刻道，“我是女子，不容易引起怀疑。”
“不行。”秦风反对，“路上太危险，皇上和李嵩的人肯定在四处查访，你一个人……”
“我不是一个人。”阿菀从怀里掏出那枚铜铃铛，“你忘了？张妈在宫里人脉广，她能帮我们找到可靠的商队，混在货物里出关。”
秦风看着她坚定的眼神，知道劝不动。他从墙上撕下一张纸条，用炭笔写下一行字：“这是赵将军的暗号，你交给商队的人，他们就知道该怎么做。”
阿菀接过纸条，小心地折好放进怀里。
“等我回来。”她踮起脚尖，在秦风脸颊上轻轻一吻，像他在宫墙下那样。
秦风的耳根瞬间红了，攥紧她的手：“我在京城等你，照顾好自己。”
傍晚时分，张妈回来了，带来个穿着绸衫的中年男人，说是城南“福顺号”的掌柜，专走北地商路。
“阿菀姑娘扮成我的伙计，混在驼队里出关。”王掌柜打量着阿菀，“明天一早出发，路上要走一个月，辛苦些，但保准安全。”
阿菀换上伙计的短打，用布带束起长发，看着铜镜里陌生的自己，心里五味杂陈。她不知道这一去能否顺利见到赵将军，也不知道京城会发生什么。
临走前，秦风塞给她一把小巧的匕首：“这是我娘留给我的，防身用。”匕首的柄上刻着朵小小的兰花，和阿菀银锁上的花纹一模一样。
“这是……”
“我娘说，她年轻的时候，曾受过热心人的恩惠，对方送了她这把匕首，说若将来遇到困难，可凭这花纹找兰家的人帮忙。”秦风挠了挠头，“我一直没当回事，没想到……”
阿菀攥紧匕首，眼眶发热。原来她们的缘分，早就埋下了伏笔。
天蒙蒙亮时，阿菀跟着王掌柜的商队出了城。驼铃声在晨雾中叮当作响，她回头望了一眼巍峨的城门，秦风就站在城楼下，穿着件洗得发白的青布衫，像株沉默的白杨。
他朝她挥了挥手，身影越来越小，最终消失在视线里。
阿菀转过身，望着前方蜿蜒的古道。路还很长，危险重重，但她知道，自己必须走下去。
为了秦风，为了娘，为了七皇子，也为了那些还在黑暗中等待的人。
驼队渐渐远去，留下一串深深的蹄印，被晨露打湿，很快又被风沙覆盖。
而京城的某处宅院，张妈正对着个穿着粗布衣裳的小男孩叹气：“七殿下，委屈您了，得在这豆腐坊多待些日子。”
小男孩抱着个布老虎，眨着乌溜溜的眼睛：“张妈妈，阿菀姐姐什么时候回来呀？”
张妈摸了摸他的头，望向北方，眼神里充满了期盼：“快了，快了。”