后背像是被生生剥去了一层皮，每一次呼吸都牵扯着剧痛。阿菀趴在冰冷的地面上，意识在清醒与混沌之间反复拉扯，耳边尽是嗡嗡的鸣响，像是有无数只飞虫在盘旋。
她不知道自己被扔回了柴房，还是换了个更偏僻的地方。四周黑得伸手不见五指，只有鼻腔里充斥着浓重的血腥气，混杂着尘土和某种腐败的味道，令人作呕。
“水……”她想开口，喉咙却干得像要裂开，只发出一阵嘶哑的气音。
身体越来越冷，像是坠入了冰窖。她能感觉到血还在慢慢往外渗，浸湿了身下的布料，黏腻地贴在皮肤上。这样下去，不等子时，她大概就会先因失血过多而死。
小莲……那个声音……
混乱的思绪里，这两个念头反复浮现。小莲被拖去慎刑司时的哭喊声，还有那个留下“子时有人救你”的神秘声音，像两根细针，扎在她濒临涣散的意识里。
她不想死。
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕着她最后的求生欲。她还有娘在等她，还有那枚藏着秘密的银锁，还有小莲的事……她不能就这么不明不白地死了。
阿菀咬紧牙关，用尽全身力气，试图挪动一下身体。可刚一动，后背就传来撕裂般的剧痛，疼得她眼前发黑，差点晕过去。
她死死地咬住嘴唇，尝到了淡淡的血腥味。疼痛让她稍微清醒了一些，她侧过头，用耳朵仔细听着周围的动静。
幼时那场怪病留下的后遗症，此刻竟成了唯一的依仗。在这死寂的黑暗里，她的听觉变得异常敏锐。
远处传来巡夜禁卫的脚步声，沉重而规律，从东边的回廊经过，渐渐消失在西边的拐角。
更夫敲了两下梆子，“咚——咚——”，声音沉闷，应该是亥时了。
还有一个时辰，才到子时。
她能撑到那个时候吗？
阿菀苦笑了一下，嘴角牵动，又牵扯到了脸上的伤口——刚才被按在地上时，脸颊蹭到了碎石子，划破了皮。
就在这时，一阵极细微的“窸窸窣窣”的声音传入耳中。
声音很近，就在她前方不远处，像是……爪子抓挠地面的声音。
阿菀的心瞬间提到了嗓子眼。是老鼠吗？
这宫里的老鼠，比宫外的要肥硕得多，也凶悍得多。它们常年在阴暗的角落里觅食，连带着人的尸骨都敢啃。她之前就听别的宫女说过，有个病死的小太监没来得及处理，被扔在废弃的偏殿，第二天去看时，尸体已经被老鼠啃得面目全非。
那声音越来越近了。
阿菀能听到老鼠尖利的牙齿摩擦的声音，甚至能想象出一双绿油油的眼睛，在黑暗中盯着她这具“将死之人”的躯体。
她想动，想把老鼠赶走，可身体像是被钉在了地上，连抬起一根手指的力气都没有。只能眼睁睁地看着那声音一点点逼近，近得仿佛就在她的耳边。
恐惧像冰冷的蛇，缠得她几乎窒息。
“吱……”
一声尖锐的鼠叫响起，就在她脸侧不到三尺的地方。
阿菀猛地闭上眼，浑身的汗毛都竖了起来。
然而，预想中的撕咬并没有到来。
那只老鼠似乎在她身边停住了，发出一阵“吱吱”的轻叫，然后又开始“窸窸窣窣”地动起来，像是在……拖拽什么东西？
阿菀屏住呼吸，仔细听着。
那声音很奇怪，不像是老鼠在拖食物，倒像是……拖着一块布料？
她犹豫了一下，用尽全力，缓缓地睁开眼。
黑暗中，她什么也看不见。但那“窸窸窣窣”的声音还在继续，而且似乎……离她的手越来越近了。
她的手指微微动了一下，突然碰到了一个冰凉的、软软的东西。
阿菀吓得差点叫出声，猛地缩回了手。
但随即，她又反应过来——那东西的触感，不像是老鼠的皮毛，倒像是……一块布料？
她再次伸出手，小心翼翼地碰了碰。
是布料！而且是一块质地粗糙的麻布，上面还沾着些湿漉漉的、黏腻的东西，散发着一股淡淡的草药味。
草药味？
阿菀的心一动。
她摸索着抓住那块麻布，顺着布料往前方探去。很快，她的手碰到了一个硬硬的、圆柱形的东西。
是竹筒！
竹筒里装着什么？
她颤抖着手指，拔开竹筒的塞子。一股浓郁的草药味立刻弥漫开来，带着一丝苦涩，却异常清新，瞬间驱散了周围的血腥和腐败气息。
是药！
有人通过老鼠，给她送来了药？
阿菀的眼眶瞬间热了。是那个说“子时有人救你”的人吗？他（她）竟然连她无法动弹都想到了，还用了这样隐秘的方式送药来？
她不再犹豫，摸索着将竹筒凑到嘴边，倾斜着，将里面的药汁一点点倒进喉咙里。
药汁很苦，带着一股强烈的刺激性，呛得她剧烈地咳嗽起来。后背的伤口又被牵扯得剧痛，但她毫不在意，贪婪地吞咽着，直到将竹筒里的药汁喝得一滴不剩。
喝完药没多久，她就感觉到一股暖意从胃里缓缓升起，顺着四肢百骸蔓延开来，驱散了身体里的寒意，后背的疼痛似乎也减轻了一些，原本沉重得像是灌了铅的身体，也轻快了少许。
这药……很有效。
阿菀松了口气，紧绷的神经终于稍微放松了一些。她将空竹筒和那块麻布紧紧攥在手里，像是抓住了救命的稻草。
就在这时，那只老鼠又“吱吱”叫了两声，似乎在催促什么。
阿菀愣了一下，随即反应过来。她摸索着，将自己手腕上戴着的一个小小的、用红绳串起来的铜铃铛解了下来——这是她刚入宫时，小莲送给她的，说能驱邪避灾。虽然她不信这些，但一直戴在身上，算是个念想。
她把铜铃铛放在地上，轻轻推到刚才老鼠出现的方向。
那只老鼠似乎嗅了嗅，然后“窸窸窣窣”地将铜铃铛拖走了，很快就没了动静。
阿菀靠在冰冷的墙壁上，慢慢调整着呼吸。药效在一点点发挥作用，她的力气也在逐渐恢复。
她开始仔细回想刚才发生的一切。
那个神秘人不仅知道她被关在这里，还知道她受了重伤，需要药物。而且，他（她）能驱使老鼠送药，手段如此隐秘，显然对宫里的情况非常熟悉，甚至可能……就在这附近。
会是谁呢？
废妃？李总管？还是……某个她从未注意过的宫女太监？
阿菀想不出来。但她能肯定的是，这个人对她没有恶意，至少现在没有。
时间一点点过去，梆子声再次响起，“咚——咚——咚——”，是子时了。
阿菀的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，紧紧盯着门口的方向。
救她的人，会来吗？
就在这时，门外传来一阵极其轻微的开锁声，比刚才李总管开锁的声音要轻得多，若不是她听觉敏锐，根本不可能察觉。
门被推开了一条缝，一道微弱的光线从缝里透进来，照亮了门口一小块地方。
一个穿着黑色夜行衣的人影，悄无声息地闪了进来，又迅速把门关上，重新锁好。
来人身材纤细，看轮廓像是个女子。她没有说话，只是从怀里掏出一个小巧的灯笼，轻轻点亮，昏黄的光线下，阿菀看清了她的脸。
那是一张极其普通的脸，肤色蜡黄，眼角有淡淡的皱纹，看起来就像是宫里随处可见的、负责浆洗的老妈子。
但阿菀的心跳却漏了一拍。
她认得这张脸。
或者说，她认得这张脸的主人——张妈，浣衣局一个不起眼的老妈子，平时沉默寡言，总是低着头，几乎没什么人注意她。阿菀去年冬天在浣衣局帮忙时，见过她几次，还帮她抬过一次沉重的洗衣盆。
怎么会是她？
张妈似乎看出了她的疑惑，脸上没有任何表情，只是做了个“嘘”的手势，然后蹲下身，检查了一下她背上的伤口，眉头微微皱了皱。
“还能走吗？”张妈的声音压得很低，带着一丝沙哑，和她平时在浣衣局听到的声音不太一样。
阿菀试着动了动，虽然还是疼，但比刚才好多了。她点了点头：“能……能走几步。”
“那就好。”张妈从怀里掏出一件宽大的黑色斗篷，披在阿菀身上，又拿出一个黑色的头巾，遮住了她的脸，只露出一双眼睛，“跟我走，记住，不管看到什么，听到什么，都不要出声，不要回头。”
阿菀用力点了点头。
张妈扶着她，小心翼翼地站起身。阿菀踉跄了一下，后背的伤口再次传来剧痛，但她咬紧牙关，没有发出一点声音。
张妈扶着她，脚步轻快而稳健地穿过黑暗的柴房，从后门走了出去。
后门外面是一条狭窄的夹道，堆满了杂物，平时很少有人走。月光透过高墙的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。
张妈显然对这里的地形极为熟悉，带着她在错综复杂的夹道和回廊里穿梭，脚步没有丝毫停顿。遇到巡夜的禁卫，她总能提前带着阿菀躲进暗处的阴影里，等禁卫走远了再继续前行。
阿菀的心跳得飞快，既紧张又好奇。张妈一个普通的浣衣局老妈子，怎么会对宫里的地形如此熟悉？又怎么会有这么好的身手？
她们穿过一道偏僻的角门，来到了一片更加荒凉的地方。这里杂草丛生，几座破败的宫殿隐没在阴影里，看起来像是很久没有人居住了。
“到了。”张妈停下脚步，指了指前方一座看起来最破败的宫殿，“进去吧，里面有人等你。”
阿菀愣住了：“你不进去吗？”
张妈摇了摇头，眼神复杂地看了她一眼：“我只能送你到这里。进去之后，一切听从里面那位的安排，或许……她能告诉你想知道的事。”
她顿了顿，又补充了一句：“小莲姑娘……你暂时不用担心，她现在很安全。”
阿菀的心猛地一跳：“你认识小莲？你知道她在哪里？”
张妈却没有回答，只是深深地看了她一眼，然后转身，悄无声息地消失在黑暗的角落里，就像她从未出现过一样。
阿菀站在原地，愣了好一会儿。
张妈认识小莲？还知道小莲很安全？这到底是怎么回事？
她回头看了看那座破败的宫殿，门口挂着一块褪色的牌匾，上面的字迹模糊不清，只能依稀辨认出一个“瑶”字。
瑶光殿？
阿菀的心里咯噔一下。
她想起了入宫时听老宫女说过的传闻——瑶光殿是先帝时期一位宠妃的居所，后来那位宠妃卷入谋逆案，被赐死，瑶光殿也被废弃了，成了宫里的禁地，据说里面闹鬼，平时根本没人敢靠近。
让她来这里的人，竟然住在禁地里？
这个人，到底是谁？
阿菀深吸了一口气，握紧了藏在斗篷里的银锁。不管前面是什么，她都必须走进去。
她扶着墙壁，一步一步地朝瑶光殿的大门走去。
刚走到门口，殿内就传来一阵轻微的咳嗽声，一个女子的声音响起，清冷而虚弱，像是大病初愈：
“是阿菀姑娘吗？进来吧。”
阿菀的脚步顿住了。
这个声音……她好像在哪里听过。
在哪里呢？
她想不起来。但不知为何，听到这个声音，她的心里竟涌起一股莫名的熟悉感，还有一丝……难以言喻的恐惧。
她推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。
殿内很暗，只点了一盏小小的油灯，昏黄的灯光照亮了不大的空间。一个穿着素色衣裙的女子，正坐在窗边的椅子上，背对着她，望着窗外的月光。
听到脚步声，女子缓缓地转过身来。
当看清女子的脸时，阿菀如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结了。
是她！
怎么会是她？！