偏殿的窗纸透着晨光时，阿菀正坐在妆镜前发呆。青禾给她梳着头发，木梳划过青丝，发出沙沙的轻响：“姑娘，这偏殿可比浣衣局好百倍，连被褥都是云锦的呢。”
阿菀望着镜中自己的倒影，素净的脸上没施半点脂粉，唯有眼底藏着一丝不易察觉的紧张。昨夜陛下让人传话，今日起她便搬入养心殿偏殿，名为“伺候笔墨”，实则已是半公开的恩宠。
“越是这样，越要谨慎。”阿菀轻声道。她太清楚，这偏殿是蜜糖，也可能是毒药——离陛下越近，被盯得就越紧，云大应和祥嫔那边，怕是已经收到消息了。
果然，刚收拾好东西，云答应身边的小太监就来了，说是“奉小主之命，给菀姑娘送些点心”。盒子打开，里面是精致的苏式糕点，与陛下前日赏的松子糖如出一辙。
“小主说，知道姑娘是苏州人，特意让人从宫外买的，都是姑娘爱吃的。”小太监笑得谄媚，眼神却在偏殿里扫来扫去，像是在打探什么。
阿菀拿起一块桂花糕，放在鼻尖轻嗅：“替我谢过云答应，只是我如今在御前当差，吃食都是御膳房按例送来的，这些糕点怕是无福消受了。”她让青禾包好，“劳烦公公带回，就说我心领了。”
小太监的脸色僵了僵，却不敢多言，只能捧着盒子悻悻离去。
青禾看着他的背影，撇撇嘴：“这云答应倒是会做顺水人情，明着送糕点，实则是来宣示主权吧？”
“随她去。”阿菀放下桂花糕，“我们做好自己的事就好。”她知道，云大应如今怀着身孕，不敢真的对她动手，最多是敲打几句。真正要提防的，是那位圣眷正浓的祥嫔。
午后，陛下在偏殿处理奏折，阿菀坐在一旁研墨。阳光透过窗棂照进来，落在陛下的发顶，泛着淡淡的金光。他偶尔抬头，目光与她相撞，她便慌忙低下头，耳根泛红。
“这几日的《秋风辞》，练得如何了？”陛下突然问道。
“回陛下，已经熟了。”阿菀的声音很轻。
“弹来听听。”
阿菀抱着琴坐下，指尖落下，苍凉的调子便在殿内流淌开来。这次她没加江南的柔婉，而是将那份“秋风起兮白云飞”的旷远弹得淋漓尽致，尾音带着一丝不易察觉的怅然。
琴音落时，陛下放下朱笔，看着她：“今日的调子，倒是有了些意思。”
“奴婢……想起家乡的秋景了。”阿菀垂下眼帘，语气带着点伤感。这是她刻意为之——太过完美的人容易让人厌倦，偶尔流露的脆弱，反而更能勾起怜惜。
陛下果然沉默了片刻，起身走到她面前，伸手拂去她肩头的一缕碎发：“往后，这里就是你的家了。”
指尖的温度落在肩头，阿菀的身子微微一颤，却没有躲开。她能感觉到陛下的呼吸越来越近，带着浓烈的侵略性，几乎要将她包围。
就在她以为陛下会吻下来时，他却收回了手，转身回到书案后：“继续研墨吧。”
阿菀的心跳得飞快，指尖却稳了稳，重新拿起墨锭。她知道，陛下这是在克制——他越是想要，就越想等她主动。而她，偏要吊着他的胃口。
入夜后，陛下留她在偏殿用晚膳。四菜一汤，都是清淡的口味，显然是特意吩咐过的。席间，陛下偶尔夹菜给她，她便红着脸道谢，却始终保持着距离，从不多言。
晚膳后，雨又下了起来，比前夜更大些。陛下站在窗前看雨，阿菀侍立在侧，两人谁都没说话，殿内只有雨声淅淅沥沥。
“你好像……总在躲着朕。”陛下突然开口，声音被雨声衬得有些模糊。
阿菀的心猛地一紧，连忙道：“奴婢不敢。”
“不敢？”陛下转过身，目光灼灼地看着她，“那为何每次朕靠近你，你都像只受惊的兔子？”
阿菀低下头，手指绞着衣角：“奴婢……奴婢只是觉得，陛下是天子，奴婢身份低微，不敢……不敢僭越。”
“朕说你可以，你就可以。”陛下的声音带着不容置疑的威严，一步步向她逼近，“还是说，你心里根本就不愿意？”
他的气息笼罩下来，带着龙涎香和淡淡的酒气，让她头晕目眩。退到墙角，再无退路，她只能抬起头，撞进他深邃的眼眸里。
“奴婢……”她想说些什么，却被陛下捏住了下巴。他的指尖微凉，力道却不容抗拒。
“看着朕。”陛下的声音低沉，带着一丝沙哑，“告诉朕，你愿不愿意？”
阿菀的心跳得像要蹦出来，脸上滚烫，却强迫自己保持清醒。她知道，这是最后一步了。若是此刻点头，之前所有的铺垫都成了无用功；若是继续拒绝，又怕惹得陛下真的动怒。
她抬起眼眸，眼底水汽氤氲，带着几分委屈，几分羞怯，还有一丝不易察觉的期待：“陛下……给奴婢一点时间，好不好？”
这不是彻底的拒绝，而是带着余地的退让。
陛下盯着她看了半晌，眼中的侵略性渐渐褪去，化作一丝无奈的笑意：“你啊……”他松开手，揉了揉她的头发，“真是个磨人的小丫头。”
阿菀的头发被揉得有些乱，却不敢动，只是红着脸低下头。
“睡吧。”陛下转身走向内室，“偏殿的床够大，今晚……朕也歇在这里。”
阿菀的脸瞬间红透，指尖捏得发白。她知道，陛下这是在逼她和范——同床共枕，孤男寡女，就算什么都不做，传出去也足以让她再无退路。
可她别无选择，只能低声应道：“是。”
夜深了，雨声还在继续。阿菀躺在外间的软榻上，听着内室传来的呼吸声，辗转难眠。她知道，这场拉锯战快要结束了，而她，必须做好准备，迎接即将到来的风暴。
内室里，陛下也没睡着。他能清晰地听到外间的动静，嘴角勾起一抹浅笑。这小宫女，终究还是要落入他的掌心。只是不知为何，想到她刚才那双带着水汽的眼眸，他心里竟生出一丝不忍。
这场名为“恩宠”的博弈，谁是猎人，谁是猎物，似乎越来越模糊了。