新野!
夜,如泼墨。
曹仁策马立于城门之下,脸上满是贪婪的狂笑。
博望坡的惨败,让夏侯惇成了整个曹营的笑柄,也让他曹仁看到了雪耻和立下不世之功的机会。
“空城?”
他望着那洞开的城门,和城内死一般的寂静,不屑地撇了撇嘴。
“又是这种上不了台面的小伎俩!”
副将李典眉头紧锁,上前劝谏:“将军,事出反常必有妖!诸葛亮诡计多端,恐城中有伏……”
“住口!”
曹仁猛地回头,眼中凶光毕露。
“我八万大军在此,他刘备残兵败将早已逃窜!今日我便要踏平这新野,看他诸葛亮还有何计可施!”
“大军入城!安营扎寨!”
一声令下,数万曹军如黑色潮水,带着劫后余生的疲惫和即将大获全胜的狂喜,涌入了这座为他们准备好的坟墓。
子时。
夜色最浓。
狂风,毫无征兆地,骤然呼啸而起!
城外,一处隐秘的高坡上,赵云面沉如水,缓缓拉开了手中的长弓。
弓弦之上,搭着一支与众不同的箭。
箭头上,缠绕着一圈黑色的火绒,在风中,闪烁着一点猩红的,鬼火般的微光。
他看着城内那星星点点的火把,又抬头看了看天时。
“军师,赵云,不负所托。”
他松开了手指。
咻——!
那支死亡之箭,划破夜空,带着一声凄厉的尖啸,如流星般坠入城内最高的钟楼。
下一瞬。
轰——!
仿佛有一头沉睡的远古巨兽,在这座城池的地底,猛然苏醒!
一团巨大的火球,从钟楼的位置轰然炸开,冲天而起!
紧接着,是第二处,第三处,第一百处!
城内所有房屋的屋顶、门后、房梁之上,那些早已被伪装起来的干柴、硫磺、硝石,在这一刻,被隐藏在各处的引火之物,同时点燃!
火借风势,风助火威!
整座新野城,在短短的几个呼吸之间,变成了一座巨大而华丽的,喷吐着烈焰的恐怖火山!
火焰不再是红色,而是因为硫磺和硝石,呈现出一种妖异的,惨碧色的光芒!
“走水了!!”
“救命啊!!”
无数曹军从睡梦中惊醒,他们冲出房屋,却发现街道早已被火海吞噬。
灼热的空气吸入肺中,如同刀割。
屋顶的瓦片被烧得炸裂,夹杂着燃烧的横梁,如冰雹般砸下。
人踩人,马踏马。
哀嚎声,惨叫声,求救声,被烈火的爆鸣声瞬间吞没。
曹仁冲出中军大帐,看着眼前这片翻腾着的人间炼狱,那张一向悍勇的脸,在惨绿色的火光映照下,第一次,被名为“恐惧”的情绪彻底占据!
“诸葛亮……诸葛村夫!!”
他发出了野兽般绝望的咆哮。
……
襄阳城下。
刘备勒马,望着那高耸的城墙,心,一点点沉入谷底。
城楼之上,蔡瑁一身戎装,脸上挂着狰狞的冷笑。
他的身旁,是面如死灰,身体抖得像风中落叶的荆州新主,刘琮。
城墙之下,是黑压压的人群。
数万,甚至近十万的襄阳百姓,在听闻刘备兵临城下,又听闻蔡氏决定投降曹操之后,竟是扶老携幼,自发地,从城中涌出。
他们哭喊着,哀求着,向着那面“刘”字大旗的方向,汇聚而来。
“皇叔!带上我们吧!”
“我们不愿做曹贼的顺民啊!”
刘备眼眶通红,他猛地一夹马腹,冲到阵前,对着城楼,用尽全身力气,嘶声大喊。
“德珪(蔡瑁字)!我与你,皆为汉臣!今大军压境,正该同心协力,共抗国贼!为何要行此亲者痛,仇者快之事!”
蔡瑁冷笑一声,根本不答。
他只是拔出腰间佩剑,冰冷的剑锋,架在了刘琮的脖子上。
“公子,下令吧。”
刘琮浑身一颤,看着城下那张熟悉又陌生的皇叔的脸,又感受着脖颈上那刺骨的冰凉,终于,崩溃了。
他闭上眼,用带着哭腔的,尖利的声音,发出了他此生最悔恨的一道命令。
“放……放箭!”
咻!咻!咻!
城楼之上,箭如雨下!
箭矢并非射向刘备的军阵,而是射向了城墙与军阵之间的那片空地。
这是驱赶。
更是警告。
刘备身后的张飞豹眼圆睁,怒吼道:“反了!反了!大哥!让俺杀上去!取了那蔡瑁狗贼的头!”
刘备没有说话。
他只是看着那些在箭雨下,惊慌失措,却依旧不愿离去的百姓。
看着那些伸向他,充满了期盼与信任的手。
他缓缓举起手,制止了身后所有将士的骚动。
然后,他猛地一拉缰绳,调转了马头。
“我们走。”
他的声音,沙哑得像被砂纸磨过。
两行清泪,顺着他那布满风霜的脸颊,潸然而下。
他可以攻城。
以关、张之勇,破开这由一群乌合之众守卫的城门,并非难事。
但代价,将是城下这数万百姓的性命。
他不能。
仁德之名,是他半生颠沛流离,唯一剩下的东西。
是他最后的,也是最沉重的,枷锁。
刘备走了。
带着他那三千疲敝之师。
也带着身后那支自愿跟随,拖家带口,绵延十数里,缓缓向着江陵方向移动的,庞大的,名为“民心”的队伍。
就在刘备挥泪离去的第三日。
曹操的大军,兵不血刃,抵达襄阳。
城门大开。
刘琮在蔡瑁等一众荆州世家的簇拥下,手捧荆州印信,跪迎于道旁。
“罪臣刘琮,恭迎丞相。”
曹操坐在高头大马之上,面无表情地,接过了那方代表着荆州九郡归属的印信。
他的目光,越过跪了一地的人群,望向了那条通往江陵的,泥泞的官道。
他的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
“刘玄德,又让他跑了。”
……
太行山,桃源镇。
南方的边境线上,一座座崭新的,由水泥和木材搭建而成的标准化建筑群,拔地而起。
这里,是赵沐笙为即将到来的乱世,准备的第一份“礼物”。
【桃源镇一号难民营】
巨大的木牌,矗立在营地的入口。
营地内,一排排长屋规划得井井有条,道路整洁。
热气腾腾的粥棚,二十四小时不间断地供应着掺了土豆泥的浓稠米粥。
临时的医疗站里,经过速成培训的医护学徒,正在分拣草药,熬制防疫的汤剂。
负责登记的文书们,早已在各自的岗位上,准备好了纸笔。
一切,井然有序。
一切,只在等待。
最高的了望塔上。
赵沐笙手持一具黄铜打造的单筒望远镜,神情肃穆。
在他的视野尽头,荆州的方向,一抹若有若无的,暗红色的光晕,在云层之下,隐约可见。
那是新野的火。
也是乱世的火。
“周虎。”
他放下望远镜,声音在寒风中,平静得没有一丝波澜。
“末将在!”
一身纯黑甲胄,连面甲都已戴上的周虎,单膝跪地。
他的身后,五百名同样装束的骑士,早已整装待发。
他们是桃源镇最精锐的部队,是赵沐笙手中最锋利的刀。
黑云骑。
“率领‘黑云骑’,即刻出发。”
赵沐笙的声音,无比清晰。
“记住你们的任务。”
“不恋战,不树敌,不暴露。”
“你们的目标,不是曹军,更不是刘备的残兵。”
他的目光,仿佛穿透了千里时空,看到了那支在泥泞中,挣扎前行的,庞大的难民队伍。
“是那些流离失所的百姓。”
赵沐笙转过身,看着周虎那双在面甲下,燃烧着火焰的眼睛。
“曹操和刘备,在争夺荆州的土地和城池。”
“而我们,在争夺未来。”
“把人,给我带回来。”
“越多,越好!”
周虎重重叩首,没有多余的话,只有一个字。
“喏!”
他猛地起身,翻身上马。
五百名黑云骑,没有发出一丝呐喊。
他们只是沉默地,拨转马头。
每一匹战马的马蹄,都用厚厚的棉布,包裹得严严实实。
这支恐怖的重骑兵,如同一片沉默的,移动的乌云,悄无声息地,汇入了南下的无边夜色之中。
他们的战争。
正式开始。