时光如流水，在担忧、算计与坚守中悄然滑过。
京城的寒冬依旧凛冽，镇北侯府内的气氛却因永宁近期的果断应对而稍显缓和，虽仍不敢有丝毫松懈，但至少那令人窒息的连续暗算暂告一段落。
然而，永宁的心始终悬着，那根最敏感的弦，依旧系在千里之外的北疆凉州。
这一日，天色刚蒙蒙亮，一阵急促得不同于往常的马蹄声，如同惊雷般由远及近，踏破了京城清晨的宁静。那马蹄声带着一种不加掩饰的急促与兴奋，并非奔赴战场的沉重，而是传递喜讯的轻快。
“捷报！凉州大捷！八百里加急捷报！”
嘹亮的呼喊声沿着朱雀大街一路传来，马上骑士背插三根染成喜庆红色的羽毛，风尘仆仆却满面红光，所过之处，引得早起的人们纷纷驻足侧目。
“捷报！镇北侯霍凛率军于凉州城外五十里处黑风峪设伏，大破北狄左贤王主力。歼敌万余，俘获无数，左贤王仅率残部狼狈北遁！凉州之围已解，北疆大捷！”
消息如同投入滚油的冷水，瞬间在整个京城炸开了锅。
起初是难以置信的寂静，随即，震天的欢呼声从街道两旁响起，迅速蔓延至全城。
“赢了！我们赢了！”
“霍将军神威！”
“天佑大梁！”
茶楼酒肆的伙计迫不及待地挂出喜庆的红灯笼，小贩们敲锣打鼓，百姓们奔走相告，整个京城陷入了一片欢腾的海洋。
连日来因战事而压抑紧张的气氛，在这一刻被彻底释放，捷报如同温暖的春风，驱散了冬日的严寒与阴霾。
镇北侯府自然也第一时间收到了消息。
当那传令兵在侯府门前高声宣读捷报时，所有聚集在门口的下人、护卫，先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼声。许多人激动得热泪盈眶，互相拥抱。老管家霍忠更是老泪纵横，仰天喃喃：“老侯爷，您看到了吗？少爷他…他又打赢了！”
永宁正在房中用早膳，听到外面震耳欲聋的欢呼声和兰芷、秋雯几乎是冲进来的、语无伦次的禀报时，手中的银箸“啪嗒”一声掉在了桌上。
她猛地站起身，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要蹦出来。一股巨大的、难以言喻的狂喜如同暖流瞬间席卷了她的全身，冲垮了连日来的所有疲惫、担忧与压抑。
赢了！他真的赢了，黑风峪大捷，解了凉州之围。
眼前似乎又浮现出点将台上他那挺拔如松、立下“虽远必诛”誓言的身影。
喜悦的泪水不受控制地涌出眼眶，顺着脸颊滑落。那是如释重负的泪，是骄傲自豪的泪，更是一种连她自己都未曾察觉的、深切牵挂得以安放的泪。
“快！更衣！准备香案，开中门。”永宁声音哽咽，却带着前所未有的明亮与激动。她要亲自到府门前迎接捷报，要以最隆重的仪式，迎接这份来自远方的胜利喜悦。
整个侯府顿时忙碌起来，张灯结彩，人人脸上都洋溢着与有荣焉的灿烂笑容。先前所有的阴霾仿佛都被这捷报一扫而空。
然而，当最初的狂喜渐渐平复，当永宁跪接完捷报，回到略显空荡的正厅时，那份欣喜之中，却悄然渗入了一丝难以言说的复杂情绪，尤其是当她细细阅读捷报中那些被欢呼声淹没的细节之后。
捷报中提及：“……霍侯爷亲率精锐，冒雪迂回，于黑风峪设伏，身先士卒，冲锋陷阵激战竟日，终获全胜然我军亦伤亡颇重……”
“身先士卒”、“冲锋陷阵”、“伤亡颇重”这些字眼像一根根细针，轻轻刺痛了永宁的心。她能想象到那场伏击战的惨烈，风雪交加，短兵相接，他作为主帅，却冲杀在最前线那该是何等的凶险。他是否受伤？那些熟悉的、曾跟随他出生入死的将士，又有多少埋骨他乡？
捷报是冰冷的文书，只记录结果，无法传递过程的艰辛与牺牲的惨重。这份胜利，是用鲜血和生命换来的。喜悦之下，是沉甸甸的代价。
而且，捷报传回，意味着他立下了不世之功，声望必将如日中天。
这固然是好事，但永宁几乎可以预见，京中那些原本就忌惮霍凛的势力，如李甫之流，此刻恐怕正咬牙切齿，酝酿着新一轮、更加猛烈的攻讦与阴谋。
“功高震主”这四个字，将会像紧箍咒一样，更加牢固地套在霍凛的头上。陛下那里的猜忌，只怕也会随之加深。
欣喜与担忧，如同交织的藤蔓，缠绕在永宁心头。
果然，捷报传入宫中不久，皇帝的赏赐便络绎不绝地送到了镇北侯府。金银绸缎、珠宝古玩、御酒珍馐……堆满了前厅，彰显着浩荡皇恩。
传旨太监满面笑容，说着“陛下龙心大悦”、“霍侯爷真乃国之栋梁”之类的套话。
永宁依礼谢恩，应对得体，心中却明镜似的：这些赏赐越是丰厚，背后的暗流便可能越是汹涌。
紧接着，各府各家的贺帖、贺礼也如雪片般飞来。其中不乏之前疏远侯府、甚至暗中下绊子的官员和宗亲。此刻，他们仿佛失忆了一般，脸上堆着最热情的笑容，说着最动听的恭维话。
永宁吩咐霍忠一一登记造册，妥为回礼，既不显得过于热络，也不失礼于人。她深知，这些人中，真心道贺者寥寥，多数是见风使舵，前来试探或修补关系。
在一片喧嚣的祝贺声中，永宁却格外留意了几处动静。李甫府上虽也送来了贺礼，却只是循例而行，并无特殊表示，其门下官员也异常沉默。而御史台那边，则似乎有几分异样的平静，仿佛在积蓄着什么。
夜幕降临，喧闹了一日的侯府终于渐渐安静下来。
永宁独自坐在书房里，面前摊开着那份抄录的捷报。跳跃的烛光映着她平静却难掩疲惫的面容。
她提笔，想给霍凛写一封回信。恭喜他大胜，表达她的喜悦与敬佩。但笔尖落下，写的却是：
“霍侯钧鉴：捷报抵京，举城欢腾，妾身与府中上下亦感与有荣焉……”
写到这里，她停顿了。恭喜的话，想必他已听得太多。她更想说的，是那些隐藏在捷报背后的担忧。
她继续写道：
“然闻听战事激烈，伤亡难免，心实戚戚。万望侯爷善加抚恤阵亡将士家属，勿使忠魂寒心。侯爷亲身涉险，亦请万万珍重，旧伤之处，尤需谨慎。”
“京中一切安好，赏赐已至，各方贺仪亦纷沓而来，妾身自会谨慎应对，不堕侯爷威名。府中诸事，皆按部就班，侯爷无须挂念。”
她将京中的复杂情况，用“各方贺仪纷沓而来”轻轻带过，并未多言，只承诺会“谨慎应对”。最后，她犹豫了一下，添上一句：
“惟愿烽烟早靖，王师凯旋。”
这是她最真切的期盼。胜利固然可喜，但唯有他平安归来，这场胜利于她而言，才算圆满。
信写好了，她仔细封好，吩咐用最快的渠道送出。
她走到窗前，推开窗户，寒冷的夜风扑面而来。远处，似乎还能听到城中某些地方传来的、庆祝胜利的隐约喧嚣。
捷报频传，欣喜之余，忧思亦深。