秋狩围场的惊魂一刻，如同浸入冰水的墨块，在永宁心中泅开大片难以驱散的寒意与恐惧。
那支淬厉的冷箭，光天化日下的刺杀，以及霍凛肩上洇开的血色，都无比真切地告诉她，阴谋并非止于猜测，杀机已然迫近。
霍凛受伤回府后，依旧冷硬如常，仿佛那箭伤只是蚊蚋叮咬，闭门谢客，只在书房处理公务，连换药都无需旁人插手。
府中气氛却因之更加凝滞，下人们行走间都屏息凝神，生怕触怒这位周身气压愈发低沉骇人的侯爷。
或许是那日惊吓过度，又或许是连日心绪不宁、积郁成疾，从围场回来后的第二日，永宁便发起了低烧，头重脚轻，咳嗽不止，竟是真的病倒了。
兰芷和秋雯急得不行，连忙要去回禀侯爷请太医。
永宁却强撑着阻止了：“不必兴师动众。侯爷自有要事，些许风寒，歇息两日便好。”她下意识地不愿再去招惹霍凛，尤其是经历了书房那场不堪的对峙后。
更何况，如今府外危机四伏，她莫名地觉得，越是引人注目，便越危险。
然而她毕竟是金枝玉叶，凤体违和岂是小事。管家霍忠得知后，虽未敢直接打扰霍凛，还是立刻依例派人去太医署请了当值的太医过府诊治。
来的是太医署一位姓王的太医，约莫五十岁年纪，面容清癯，态度恭谨。
他为永宁仔细请了脉，看了舌苔，又问了些症状，便沉吟着开方。
“公主殿下是秋日感寒，兼之心神受惊，邪气入体，以致发热咳嗽。并非大病，但需好生静养，切忌再劳神忧思。”王太医一边写方子一边道，“臣开一剂疏散风寒、宁神定惊的方子，先服三剂看看效果。”
方子开好，自有府中下人随太医去抓药。
药很快抓回来，由小厨房精心煎煮了，兰芷捧着黑褐色的药汁，服侍永宁喝下。
药味苦涩，永宁蹙着眉勉强喝完，只觉得一股热流顺着喉咙滑下，稍顷，身上似乎出了些薄汗，头脑的昏沉也略微减轻了些许。她心下稍安，想着太医署的方子总是稳妥的，便昏昏沉沉地睡去了。
一连两日，每日两剂药按时煎服。永宁的热度虽稍退，咳嗽却并未见轻，反而夜间加重，咳得胸肋隐隐作痛，精神也愈发倦怠萎靡，食欲全无。
兰芷和秋雯看着心急，私下嘀咕：“这太医署的方子似乎不大对症，公主怎的越吃越咳得厉害了。”
第三日下午，永宁咳得实在难受，喉咙干痒刺痛，心口都跟着发慌。
她倚在床头，看着窗外灰蒙蒙的天空，忽然想起什么，轻声道：“兰芷，去把王太医开的药方，还有煎药剩下的药渣，都拿来我瞧瞧。”
兰芷不解其意，但还是应声去了。
药方很快取来，永宁接过那张墨迹工整的笺纸，仔细看去。方子上多是些常见药材：麻黄、杏仁、甘草、桔梗、防风，确实是治疗风寒咳嗽的方子，用量也看似平和。
但她自幼体弱，在宫中时也常召太医，看得多了，对些常见药材药性也略知一二。
她目光逐行扫过，忽然在最后一味药上停住了。
紫菀，三钱。
紫菀，这味药她有些印象，似乎是润肺化痰的，常用于久咳阴伤之症。
可她如今明明是初感风寒，邪气在表，当以发散为主，此时便用上紫菀这类润肺之药，是否会过早敛邪，反而导致咳嗽迁延不愈。
心中存了疑，再看那药方，便觉处处透着别扭。几位主药的配伍，似乎也过于温吞保守了些，对于她这兼有惊悸之症的情况，药力仿佛隔靴搔痒。
“药渣呢？”永宁抬起头，声音有些沙哑。
秋雯连忙将盛着药渣的陶钵端了过来。一股浓郁苦涩的气味扑面而来。
永宁强忍着不适，伸出纤细的手指，拨开那些已经煮烂变形、难以辨认的药材残骸，仔细翻捡着。
她并不精通药理，只是凭着一点模糊的记忆和此刻异常敏锐的直觉。
忽然，她的指尖触碰到几片与众不同的、略显坚硬的暗红色小薄片。
她拈起一片，凑到眼前仔细观看，又放到鼻尖轻轻一嗅，有一股极淡的、独特的辛涩气味。
这不是紫菀，紫菀根茎煮后应是淡黄白色，质地柔软，气味也非如此。
这是…她蹙紧眉头，努力回忆。
似乎在宫中某本杂书上看过一种名为“赤敛”的药材，外形与紫菀有几分相似，但药性却大相径庭。
赤敛性涩而微寒，虽有收敛之效，但多用於泻痢、出血之症，用于止咳非但不对症，反而可能因其收敛之性，将寒邪郁闭于肺，加重咳嗽。
更让她心惊的是，那书中似乎还提及，赤敛若与方中另一味常见药材她一时想不起是哪味同用过量，久服恐伤脾胃，耗损正气。
一股冰冷的寒意瞬间沿着脊椎爬升而上，让她忍不住打了个寒颤，连咳嗽都暂时止住了。
是巧合吗？太医署的太医，竟会犯下将赤敛误作紫菀的低级错误，还是这根本就是有意为之。
那日围场的冷箭是针对霍凛，那今日这碗碗“不对症”的汤药，又是针对谁，是针对她这个碍眼的公主，还是想通过拖垮她的身体，来间接达到什么不可告人的目的。
她猛地想起妆匣最底层那片残信上的字眼——“下毒”！
这就是“下毒”吗？
并非立刻毙命的剧毒，而是用一种极其隐蔽的、看似“用药不当”的方式，慢慢损耗她的健康，让她缠绵病榻，甚至悄无声息地死去。
谁能买通太医署的太医，谁又能如此了解药材，做出这般隐秘的手脚？
永宁只觉得头皮发麻，一股巨大的恐惧和愤怒交织着涌上心头。
她一直以为自己是这权力棋局中无足轻重的棋子，却原来，早已有人将她视为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。
“公主，您怎么了？脸色这么难看？”兰芷担忧地看着她瞬间血色尽失的脸。
永宁猛地回过神，将手中的药渣死死攥紧，指甲几乎掐进掌心。
她不能声张，绝不能打草惊蛇。
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，尽量用平稳的语调对兰芷和秋雯道：“这方子，我吃着总觉得不大舒服，咳嗽也不见好。许是我不耐麻黄之性。今日这药，先倒了吧。”
兰芷和秋雯面面相觑，虽觉可惜，但见公主神色坚决，也不敢多问，只得依言将剩下的药汁处理掉。
“那明日还请王太医来请脉吗？”秋雯小心地问。
永宁目光微闪，沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。兴许是药性太猛，我身子弱受不住。先停一日，看看情形再说。若明日还不好再说。”
她不能再用这个太医开的任何药了。但贸然换太医，势必会引起背后之人的警觉。
当夜，永宁咳嗽得愈发厉害，几乎一夜未眠。一方面是病痛折磨，另一方面则是心底那冰冷的恐惧和警惕。
她躺在黑暗中，睁大眼睛望着帐顶繁复的刺绣纹样，耳边仿佛又响起梁老仆的话、看到那残信上的字、感受到秋狩围场那支冷箭的破空之声。
这一切，都不是孤立的事件。
有一张无形的网，正在悄悄收紧。而她，已然身在网中。
太医署问药，看似寻常，却暗藏蹊跷，杀机凛然。
她不能再坐以待毙，必须想办法自救。可是，在这深宅大院，危机四伏，她又能相信谁，依靠谁。
那个冷漠的、对她充满厌弃的夫君吗？
永宁闭上眼，只觉得前路一片黑暗，寒意刺骨。