林老将军的鲜血浸透了北境的冻土，猩红的颜色在皑皑白雪中触目惊心，尚未完全干涸便被寒风冻成了暗紫色的冰痕。全军缟素的孝服如一片惨白的云，笼罩着北境大营，将士们眼中的悲愤还未化作冲锋的怒吼，李擎的毒计已如附骨之疽，悄然缠上了数万大军的命脉。
这一次，阴险狡诈的李擎不再执着于强攻硬守的关隘——那些被林老将军用毕生心血筑牢的防线，即便折损了主帅，依旧如铜墙铁壁般难以撼动。他将目光投向了更致命的地方，那便是维系大军生存的根本——水源。
北境大营及东部防线的用水，全仰仗后方三十里外的“月牙湖”。这片由雪山融雪汇集而成的湖泊，形如弯月，水质清冽，是数万人马与千匹战马的生命之源，其下游延伸出的数条溪流与星罗棋布的水洼，如同脉络般覆盖了整个防区。李擎深谙“兵马未动粮草先行”的道理，更明白缺水对一支军队的致命打击。他暗中抽调数支精锐骑兵，人衔枚马裹蹄，避开北境军的主防线，踏上了长途奔袭之路。
这支奇兵如鬼魅般穿梭在雪山与峡谷之间，昼夜兼程，竟真的绕过了所有哨卡，一举攻占了毫无防备的月牙湖。占领湖泊后，他们并未停歇，而是沿着下游河道一路推进，将随身携带的腐肉、毒物投入溪流，用巨石与冻土堵塞水洼，甚至点燃了岸边的草木，将水源地周遭化为一片焦土。
消息传回北境大营时，正逢一场漫天风雪。帅帐内的烛火被寒风卷得摇曳不定，将士们脸上的悲愤瞬间被恐慌取代。营中储存的清水本就有限，仅够维持数日之需，如今水源被断，危机如乌云般瞬间压顶。不过两三日光景，营内便开始实行严格的水配给制度，每名士兵每日仅能分到一小皮囊清水，既要解渴，又要勉强维持基本的体力。
很快，缺水的恶果便显现出来。士兵们个个嘴唇干裂起皮，渗出血丝，喉咙干涩得发不出完整的呐喊；战马焦躁地刨着冻土，鼻孔喷出粗重的白气，往日里奔腾矫健的身姿变得萎靡不振；伤兵们更是苦不堪言，伤口感染发炎，却连清洗的清水都难以奢求，呻吟声在营中此起彼伏。缺水，比锋利的刀剑更能消磨斗志，再英勇的战士，在干渴的折磨下也会渐渐失去锐气，再坚固的防线，也会因绝望而出现裂痕。
的笑容。沈清辞当即下令，将所有能带走的清水全部装入随身携带的皮囊和容器中，分发给将士们，而那些带不走的清水和粮草，则全部点燃。
熊熊烈火冲天而起，照亮了清晨的天空，浓烟滚滚，在山谷间弥漫。沈清辞站在火光之中，望着燃烧的粮草与清水，眼中没有丝毫犹豫。她知道，这一把火，烧断的不仅是李擎的后勤补给，更是他大军的军心。
很快，野狼谷被袭、后勤被毁的消息便传到了李擎的耳中。此时，他正率领主力部队在东线严阵以待，准备迎战秦岳，听闻后方出事，顿时大惊失色。他这才意识到自己中了声东击西之计，想要回兵救援，却被秦岳的主力死死牵制，根本动弹不得。
冰湖之困，终以找到暗河、奇袭敌后的方式成功化解。北境军将士们补足了水源，士气大振，脸上重新焕发了斗志；而李擎的大军则陷入了后勤被毁、军心浮动的窘境，原本的优势瞬间荡然无存。
攻守之势，在悄然之间发生了转变。但沈清辞和秦岳都清楚，这仅仅是一场突围战的胜利，李擎的主力尚未受损，北境的危机也并未完全解除。真正的决战，还在前方等待着他们。雪山之下，战鼓未歇，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。帅帐内的气氛，比帐外的寒冬更添几分凝重。炭盆里的炭火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬，秦岳、沈清辞以及几位还能主事的将领围在巨大的沙盘前，每个人的脸上都写满了疲惫与焦虑，眼底的红血丝清晰可见。
“将军，若强行打通通往月牙湖的道路，至少需要三天时间。”一位参将声音沙哑得如同被砂纸打磨过，他艰难地咽了口唾沫，试图滋润干涩的喉咙，“但李擎必定会在沿途布下重兵阻击，我军如今将士疲惫、饮水短缺，这般硬拼，胜算渺茫啊。”
话音落下，帐内一片死寂。所有人都清楚，这是不争的事实。强行突围，无异于以卵击石。
“方圆五十里内，还有其他明确的水源吗？”秦岳眉头紧锁，指节因用力按压沙盘而泛白，他的目光如鹰隼般扫过沙盘上的每一处山川河流，试图找到被忽略的生机。
“回将军，”另一位将领摇头叹息，语气中满是无奈，“所有有记录的水源，要么被敌军占领，要么被污染堵塞。除非……能找到未被记载的新水源，或者……”他话说到一半，便再也说不下去，后半句“坐以待毙”的字眼，谁也不愿提及。
沈清辞一直沉默着，她没有参与讨论，目光死死锁定在沙盘上大营所在的位置，以及周边连绵起伏的山脉。寒风从帐帘的缝隙中钻进来，吹动她额前的碎发，也吹醒了脑海中尘封的记忆。她忽然想起，幼时曾翻阅过父亲收藏的一本北境地理杂记，那本书页泛黄的古籍中，曾零星提到过北境特殊的地质构造——雪山之下，常有未被发现的暗河或泉眼，它们隐匿在地下岩层之中，不受季节与气候的影响，常年流淌。
这个念头如同一道闪电，劈开了笼罩在她心头的迷雾。她猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，看向秦岳：“将军，或许我们不必非要去抢月牙湖。”
众人的目光瞬间齐刷刷地集中在她身上，有疑惑，有不解，更有一丝难以掩饰的期待。
“你的意思是？”秦岳向前一步，眼中闪过一丝转瞬即逝的希望。
“找水。”沈清辞走到沙盘前，纤细的手指重重地点在大营侧后方一片地势较低、背靠山崖的区域，“我记得那本杂书记载，这类山前坡地，若地下有特定的透水岩层，很可能蕴藏着伏流或暗河。眼下虽是寒冬，地表水尽数冻绝，但地下深处温度恒定，未必无水！”
这个想法太过大胆，甚至有些异想天开。在场的将领们面面相觑，谁也没有想到，在如此绝境之下，沈清辞竟提出要在脚下挖水。但此刻，除了这个看似荒谬的办法，他们已别无选择。绝境之中，任何一丝微弱的希望，都值得拼尽全力去尝试。
“需要怎么做？”秦岳没有丝毫犹豫，他选择相信沈清辞，就像相信林老将军的遗志一样坚定。
“给我一队人手，带上镐钎、铁铲等工具，我亲自带队去那里挖掘！”沈清辞的声音斩钉截铁，没有半分迟疑，眼中闪烁着破釜沉舟的决心。
事不宜迟，秦岳立刻从第七营中挑选出一批体力尚可、且擅长土木作业的士兵，配齐了所需工具。沈清辞简单交代了几句，便带着这支临时组建的掘水队，顶着凛冽的寒风，踏着厚厚的积雪，来到了她指定的区域。
这里是一片背阴的坡地，冻土硬如铁石，一镐下去，只能砸出些许冰碴和碎土，迸发出沉闷的声响。积雪没过了脚踝，寒风如刀子般刮在脸上，生疼难忍。沈清辞没有多余的言语，她根据自己对地质的模糊记忆和直觉，在坡地上仔细勘察，选定了三处最有可能存在暗河的位置。
“挖！”她一声令下，声音虽被寒风裹挟，却带着不容置疑的力量。士兵们挥动着沉重的镐钎，开始与坚硬的冻土展开搏斗。
这是一场与时间赛跑的赌博，更是一场与绝望的较量。每一镐下去，都要耗费极大的体力，士兵们本就因缺水而虚弱，很快便气喘吁吁，额头上渗出的细密汗珠，刚一冒出就被寒风冻成了冰粒。有人体力不支，倒在雪地里，稍作喘息便又挣扎着爬起来，握紧工具继续挖掘。沈清辞也亲自轮换上阵，冰冷的镐柄磨得她手心发烫，虎口被震得开裂，鲜血顺着镐柄缓缓流下，滴落在冻土上，瞬间凝结成红冰，但她依旧咬牙坚持着，没有丝毫退缩。
与此同时，秦岳在正面防线组织了几次小规模的佯攻。他下令将士们竖起密密麻麻的旌旗，擂响震天的战鼓，做出要强行突破封锁、前往月牙湖取水的态势。李擎果然中计，误以为北境军已陷入绝境，必定会孤注一掷抢夺水源，于是将主力部队尽数调往月牙湖东侧，严阵以待，准备与秦岳展开决战。秦岳的佯攻成功吸引了敌军的全部注意力，为沈清辞的掘水工作争取了宝贵的时间。
一天过去了，挖掘的深坑已有半人多深，却依旧只有冰冷的泥土和坚硬的岩石，不见丝毫水汽的踪迹；两天过去了，深坑已挖到一人多深，士兵们的体力消耗殆尽，不少人开始面露绝望，挖掘的动作也变得迟缓起来。
“沈将军……下面真的会有水吗？”一个年轻的士兵拄着镐钎，喘着粗气，声音干涩得几乎听不清，眼中满是迷茫。
沈清辞抹去额头的冷汗，望着深不见底的坑洞，心中也不由得泛起一丝不确定性。她毕竟只是凭借一本古籍的零星记载和自己的直觉，谁也无法保证地下真的有暗河。但她知道，自己不能表现出丝毫的动摇，她是这支掘水队的主心骨，若是连她都放弃了，所有人的希望都将化为泡影。
“继续挖！一定有！”她的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，仿佛在给自己打气，也在给所有坚持到现在的士兵们注入力量。
就在第三天午后，天空中的风雪终于停歇，一缕微弱的阳光勉强穿透厚重的云层，洒在这片被挖得坑坑洼洼的坡地上。一名士兵用尽全身力气，一镐狠狠砸了下去，忽然感觉镐头的触感不对——不再是以往那种坚硬的碰撞，而是带着一丝沉闷的松动感！
“下面有东西！不是石头！”他惊喜地惊呼出声，声音中带着难以掩饰的激动。
众人顿时精神一振，疲惫仿佛被瞬间驱散，纷纷围拢过来，小心翼翼地清理着周围的冻土。渐渐地，一片不同于周围岩层的、相对松软的砂石层显露出来。沈清辞俯下身，不顾手上的冻疮与伤口，伸手触摸那片砂石，指尖竟感受到一丝极其微弱的、不同于地表严寒的湿润感！
“就是这里！快！朝着这个方向挖，注意不要破坏岩层！”沈清辞激动得声音都有些颤抖，眼中闪烁着狂喜的光芒。
希望重新燃起，士兵们爆发出最后的力气，疯狂地向下、向侧方挖掘。铁铲与镐钎交替使用，泥土与碎石不断被运出坑外。终于，在又向下挖掘了数尺之后，只听“哗啦”一声脆响，镐头凿穿了一层薄薄的岩壳，一股清冽的、带着泥土与岩层气息的水流，猛地从缺口处喷涌而出！
水！是鲜活的泉水！是隐藏在地下的暗河！
“出水了！真的出水了！”挖掘的士兵们喜极而泣，不顾泉水的冰冷，纷纷伸出手，捧起清澈的泉水大口大口地饮用。甘甜的泉水滋润了干涸的喉咙，也滋润了所有人濒临绝望的心田。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个北境大营。原本死气沉沉的营地瞬间沸腾起来，将士们欢呼雀跃，奔走相告，绝望的气氛一扫而空。欢呼声、呐喊声直冲云霄，盖过了远处隐约的战鼓声，在雪山之间久久回荡。
暗河的发现，暂时缓解了北境军的燃眉之急，但沈清辞与秦岳都清楚，这绝非长久之计。经勘察，这条暗河的水量有限，仅能勉强维持数万将士的基本饮水需求，想要支撑军队的长期作战与休整，依旧远远不够。想要彻底摆脱困境，必须夺回月牙湖的控制权，或者至少打通一条稳定的取水通道。
帅帐内，烛火通明，秦岳与沈清辞再次站在沙盘前，神色凝重地商议对策。沙盘上，代表敌军的黑色旗帜密密麻麻地聚集在月牙湖东侧，而其下游的野狼谷方向，旗帜则相对稀疏。
“李擎的主力部队被我的佯攻牢牢吸引在月牙湖东侧，如今正严阵以待，想要与我军决战。”秦岳手指着沙盘上的黑色旗帜，语气沉稳，“但他为了加强东线的防守，必定抽调了其他方向的兵力，其看守下游水源及物资运输线的部队，实力相对薄弱。”
沈清辞顺着秦岳手指的方向看去，眼中闪过一丝精光：“将军的意思是，声东击西？”
“正是。”秦岳点头，眼中闪过一丝赞许，“我可率领主力部队，再次大张旗鼓地向月牙湖东侧发起猛攻，摆出与敌军决一死战的姿态，将李擎的主力牢牢牵制在东线。你则率领第七营的精锐将士，轻装简从，绕过主战场，沿着隐秘的山道，突袭其位于野狼谷的取水及运输中转站！”
他顿了顿，继续说道：“野狼谷是李擎大军的后勤要地，那里囤积着他们从月牙湖取来的大量清水，还有准备运往前线的粮草。只要拿下野狼谷，不仅能夺取水源和粮草，更能切断李擎的后勤补给，乱其军心！”
“好！”沈清辞眼中寒光一闪，握紧了拳头，“李擎断我水源，如今我们便以其人之道还治其人之身，断他的后勤命脉！”
计划既定，两人立刻分头行动。秦岳迅速点齐兵马，将营中所有能调动的旌旗尽数竖起，战鼓擂得震天响，大军列阵整齐，做出全力东进的姿态。消息传到李擎耳中，他果然深信不疑，认为北境军已是强弩之末，急于抢夺水源，于是将所有主力部队全部调往东线，布下天罗地网，只待秦岳大军自投罗网。
而沈清辞则率领第七营的精锐将士，在夜色的掩护下，悄然离开了大营。他们每个人都只携带了少量干粮和必要的武器，身上背着从暗河打来的清水，沿着一条早已被遗忘的隐秘山脊小路，向着野狼谷疾驰而去。这条路崎岖难行，两侧是陡峭的悬崖和茂密的丛林，但正因如此，才避开了敌军的所有哨卡。
经过一夜的急行军，次日黎明时分，沈清辞率领部队抵达了野狼谷外。远远望去，谷口仅有少量敌军守卫，正懒洋洋地靠在树干上打盹，显然并未料到北境军会在自身缺水的情况下，还敢长途奔袭他们的后方据点。
沈清辞眼神一凛，抬手做了个噤声的手势。将士们立刻停下脚步，屏住呼吸，眼中闪烁着复仇的火焰。林老将军的惨死、多日来的干渴与疲惫、敌军的阴险狡诈，所有的情绪都在此刻凝聚成了破釜沉舟的勇气。
“杀！”沈清辞一声令下，率先拔剑出鞘，身形如猎豹般扑了出去。
第七营的将士们紧随其后，如同天降神兵，瞬间杀入谷中！守军猝不及防，还未反应过来，便已倒在了血泊之中。剩余的敌军惊慌失措，四散奔逃，根本组织不起有效的抵抗。第七营的将士们怀着满腔的悲愤与仇恨，作战格外勇猛，刀光剑影之间，敌军死伤惨重，很快便溃不成军。
沈清辞带人直奔谷内的囤积点，只见数百个木桶整齐地排列着，里面装满了清澈的湖水，旁边还堆放着大量的粮草。将士们见状，纷纷露出了欣慰