接下来几日，林晓星本以为还会听见些闲言碎语，没成想一天小云出门回来时，兴冲冲地报告街上的人见了她都客客气气的，之前那些诋毁的话竟消失得无影无踪。
转眼到了赏菊宴当日，平夫人一早就让丫鬟给林晓星梳妆。一身石榴红的撒花罗裙，衬得她肌肤胜雪，发髻上只插了支赤金镶红宝石的簪子，既不失贵气，又透着几分灵动。
谦允拉着她的裙摆，舍不得放手：“二姐姐，你一定快点回来啊！”
林晓星笑着点头，跟着平夫人上了马车。刚驶出侯府大门，就见一辆青蓝色的马车从旁边驶过，车帘掀开一角，靖王探出头来，冲她挥了挥折扇，眼底满是笑意：“二小姐，赏菊宴上可别只顾着吃，记得看本王给你准备的‘好戏’！”
果然，到宫里不一会听见两个也前来参加赏菊宴的女眷在低声议论：“你听说了吗？尚书府的千金昨日去寺庙进香，竟被人撞见和外男私会，现在京城里都在说这事呢！”
“可不是嘛！之前还传侯府二小姐的闲话，现在全转到尚书千金身上了，听说尚书大人都气病了！”
林晓星心里一动——这风向变得也太快了，倒像是有人故意把矛头引走了。
而旁边的平夫人听到这话，神色如常，并没有任何表示。
她摸了摸怀里的鎏金令牌，眼底闪过一丝狡黠：难道是靖王做的？不过话说这令牌是纯金吗？
而此刻的皇宫御花园里，菊花正开得灿烂，王公贵族齐聚一堂，一场看似热闹的赏菊宴，实则暗流涌动。
林晓星不知道，这场宴会，不仅会改变她的命运，还会牵扯出京城里更大的阴谋。
御花园的秋阳裹着菊香漫过来，千株秋菊开得张扬，墨菊凝霜、黄菊缀金，可林晓星只觉这热闹像层脆薄的糖衣，一戳就破。
她跟着平夫人立在女眷堆里，装模作样地赏花。
“清儿，瞧那‘雪海冰心’，花瓣薄得能透光呢。”平夫人凑过来搭话，林晓星却瞥向廊下：靖王正背手与位绯色官袍的官员说话，眉头微蹙，像在应付棘手事；另一侧，赵源世子陪着太子赏菊，指节间转着枚白玉佩，饕餮纹在阳光下晃得人眼晕。她对这两人都无半分亲近，只觉得他们眼底都藏着自己看不懂的算计。
“尚书府那事，昨夜又翻出花样了。”邻座两位夫人的低语飘进耳中，“说是搜出本盐税账册，牵了好几位京官进去，大理寺都上门了！”
“难怪今日尚书没来——先前还传侯府二小姐的闲话，现在全转到尚书千金身上，这风向转得也太巧了！”
林晓星心头一沉：哪是巧？分明是有人借着尚书府的事清剿异己。她正想再听，手腕忽然被攥住，回头见赵源站在身后，月白锦袍衬得他温文，语气却带着不容拒绝的强硬：“沈二小姐，借一步说。”
竹丛里静得只剩风声，林晓星先开了口，语气带着疏离：“世子有话不妨直说，此处人多眼杂。”
赵源却往前凑了半步，眼底没了往日的温和：“方才太子已向圣上请旨，咱们的婚期，提前到三日后。”
“什么？”林晓星猛地后退，指尖攥紧了裙摆，“当初定的是下月，怎么突然……”她原本还盘算着借赏菊宴说自己身子虚，想回乡下别院散心，既能避开京中是非，也能寻机会提退婚——倒不是对赵源有什么不满，只是她素来不喜被人安排，更不愿嫁进深宅卷入纷争。可现在，也太突然了吧，所有盘算都成了空。
“不是突然，是必要。”赵源的声音冷了几分，“近日京中不宁，尚书府的事闹得人心惶惶，圣上有意让咱们两家联姻稳朝局。”他盯着林晓星，话里带着施压，“你是侯府二小姐，该懂‘家族荣辱’重过个人意愿。”
“可婚姻大事……”林晓星还想争，却被身后的平夫人打断，她面色平静得可怕：“侯府已接了圣旨，三日后亲迎。晓星，别任性，这不是你能推的。”
“娘！”林晓星又急又乱，目光扫过远处的靖王——他刚好也望过来，折扇停在半空，眼底情绪复杂。可她没半分想要求助的念头，只觉得这人也是朝堂博弈里的一环，说不定和赵源一样，都在打自己的主意。没等她再开口，太子已笑着走来，身后跟着一群朝臣：“赵世子，沈二小姐，恭喜恭喜啊！父皇说要亲自主婚呢！这可是天大的喜事呢。”
林晓星内心暗自肺腑：这喜事给你要不要。
靖王终究没过来，只是对着她微微颔首，折扇缓缓合上。
林晓星无语：原来赏菊宴上的“好戏”，从来不是尚书府的闲话，而是她自己的婚事。靖王帮她挡了流言，或许也只是为了他自己的布局，而非出于什么善意。
接下来三日，林晓星像个被线扯着的木偶。大红嫁衣堆在床头，平夫人日日来教她“赵家主母的规矩”，谦允拉着她的手哭：“二姐姐还没陪我放纸鸢呢”，可她什么都听不进去。直到吉服上身，凤冠压得脖子发沉，被搀扶着走出侯府大门时，她还觉得像在做一场荒唐的梦。
花轿抬起的瞬间，林晓星撩开轿帘一角，恰好看见靖王站在街角老槐树下，玄色常服衬得他身形挺拔，手里握着那枚鎏金令牌——想来是昨夜她慌乱中落在房里的。他望着花轿，嘴唇动了动，却没上前，转身消失在人群里。林晓星只淡淡收回目光，没什么波澜：这人的心思太深，少沾为妙。
她忽然想起那日在爹爹书房瞥见的密信：信上画着的，正是赵源手里那枚饕餮纹玉佩，旁边还写着“盐引”二字。原来赵源早和盐税案勾连，娶她根本不是为了“稳朝局”，而是想拉侯府当挡箭牌，帮赵家脱罪！
轿子猛地停了，喜娘的唱喏声刺破耳膜：“吉时到——请新娘下轿！”
林晓星僵在轿里，手脚冰凉。她能想象到赵源此刻站在轿外，脸上挂着温和的笑，眼底却藏着算计。