望着倒在台上的对手，凌菲眼中没有胜后的骄矜，反而满是敬佩。她俯下身，声音带着一丝郑重:“你错了，我此前确实只领悟剑势，是方才你给的压力，才让我在生死间突破，勉强触到剑意的皮毛。”
可惜这番解释，那名修士已听不到，他早已力竭昏迷，被宗门弟子抬下擂台。
后续赛事里，云飞完全成了看客，不过却因一场对决揪紧了心。那是玄心宗乔清石对战一流宗门弟子，两人鏖战近两个时辰，乔清石最终凭着一股韧劲儿险胜。云飞当即冲上前祝贺，蒋松照也快步赶来，三人紧紧相拥，而赛场的肃杀被此刻的友谊悄然融化。
“程思思师姐呢？”云飞忽然问道。蒋松照轻叹:“师妹如今只有金丹初期，没得到宗门参赛许可。”
另一边，灵风宗大师兄江风也遭遇了一名硬茬散修，此人以悍不畏死的打法阻击他，江风苦战一个多时辰才勉强胜出。而那名散修凭惊人实力打动了各宗太上长老，最终夺下最后一个皇朝考核名额。
至此，选拔赛尘埃落定。灵风宗成了最大赢家，云飞、凌菲、江风三人入围。散修占其一，其余六席被其他一流宗门瓜分，百花宗大师姐封清凝亦在其中。
国主凌光耀亲自登台，宣布十强名单，约定三个月后在紫阳城集合，共赴九天皇朝。灵风宗此次独占鳌头，邓景海顾虑弟子安全，婉拒王室挽留，坚持连夜返程。凌菲本就不愿与云飞分离，当即表态要随宗门回去，气得凌剑秋连连叹气:“女大不中留啊！”
回到灵风宗后，凌菲竟日日泡在云飞的小院。面对云飞的疑惑，她振振有词:“刚悟剑意，需与你探讨剑道。”云飞无奈，只得将六道传授的剑道经验，掺上自己的修炼感悟，一股脑尽数告知。直到凌菲将这些心得消化透彻，他才终于换来了几日清静。
凌菲的小院里，剑光交织了半日才停歇。云飞收剑而立，望着气息平稳的凌菲，眼中满是欣慰:“师姐的剑术精进不少，对剑意的理解也深了许多。”他顿了顿，补充道，“这三个月，你不妨专心提升修为，为皇朝考核做准备。”
两人又嬉笑闲谈了一阵，云飞起身打算回自己的小院，却见凌菲突然叉着腰堵在门口，眼底闪着狡黠的光:“想走？没那么容易！”
云飞见状，故意怪笑一声，一步步朝大门走去。他料定凌菲定会在最后时刻避让。随着距离拉近，他瞧见凌菲眉头微颤，胸脯剧烈起伏，却仍死死挡着门，半点不让。
很快，两人距离不足半尺，彼此急促的心跳声清晰可闻，谁都不肯先服软。眼看就要撞上，云飞望着凌菲近在咫尺的绝美容颜，心头一横，干脆闭紧眼睛，径直朝前迈去，他笃定凌菲会躲开。
可他不知道，凌菲此刻也咬着牙闭上了眼，心底那股莫名的执拗压过了一切，连她自己都分不清，是在赌气，还是另有缘由。
下一刻，两具温热的身体狠狠撞在一起。两人同时一颤，猛地睁开眼，瞳孔骤缩——云飞的唇，竟恰好覆在了凌菲柔嫩的唇上。
时间仿佛在这一刻静止。云飞彻底懵了，脑中一片空白。而凌菲更是呆立当场，脸颊瞬间涨得通红，连呼吸都忘了。
“这家伙……竟然真敢亲我！”凌菲脑中一片混乱，脸颊烫得能煎熟鸡蛋，可心底深处却掠过一丝连自己都不愿承认的异样，好像，这也并非不可接受。
空气凝滞了不过瞬息，一声高分贝的尖叫骤然划破庭院。两人如受惊的鸟雀般齐齐后退，拉开半米距离。
“师、师姐……”云飞痴痴地望着凌菲，舌头像是打了结，连一句完整的解释都说不出来。
“你、你个混蛋？”凌菲抬手使劲擦着嘴唇，指尖划过唇角时，却又不自觉地放轻了力道。她瞪着云飞，眼底又羞又气，扬起的手悬在半空，却始终落不下去，最后只能狠狠跺了跺脚，像只受惊的兔子般，一溜烟跑回了房间，连房门都忘了关严。
云飞站在原地，望着紧闭的房门，唇角仿佛还残留着方才的柔软。他抬手摸了摸自己的唇，傻愣愣地发起呆。竟真的亲到师姐了？从前只敢在梦里想的事，就这么猝不及防地发生了，难不成是在做梦？
回到自己的小院后，云飞彻底没了心思修炼。他坐在石桌旁，手指无意识地划着桌面，以后该怎么跟师姐相处？见面会尴尬吗？她会不会再也不理自己了？
纠结了许久，他索性甩了甩头。罢了， 反正自己早就喜欢师姐，若是师姐也愿意，那便是最好。若是不愿，大不了以后慢慢弥补。
可接下来的日子，凌菲却像凭空消失了一般，再也没主动找过他。若不是清楚宗门内安全无虞，云飞都要忍不住闯去她的小院看看了。
平静的日子里，云飞日夜苦修，修为稳步攀升。“拔剑撼天斩”已能熟练施展，只是威力尚需实战检验。其他武技也在向更深层次打磨，唯有《九转炼神诀》进展依旧缓慢，神魂的精进如同细水长流，急不得半分。
距离紫龙王国集合还有一个月时，凌苍梧的传音突然响起，召云飞、凌菲与江风三人前往宗门深处邓景海的专属道场。刚踏入道场，三人赫然发现，大长老、二长老与三长老也端坐于侧，气氛比寻常时凝重了几分。
邓景海抬手示意三人落座，目光扫过他们，脸上露出温和的笑意:“首先，恭喜你们为灵风宗争得荣誉。”他话锋一转，语气渐沉，“你们中，一位是宗主之徒，一位是大长老高徒，另一位是老夫最看好的弟子。此次前往九天皇朝，参加九天学院考核，说实话，老夫并非十分乐观。”
“老夫与在座几位长老，当年也都参加过皇朝考核，有的甚至不止一次，却全都铩羽而归。”邓景海的声音中带着几分怅然，“根本原因，在于紫龙王国整体实力偏弱。那些武道昌盛的王国，参赛选手中常有元婴期修士。而皇朝与学院派出的二十名选手中，甚至会出现元婴中期的强者。”
这话让道场的气氛愈发沉重。邓景海看向江风，补充道:“江风曾参加过一次考核，应当更清楚其中残酷。所以老夫将你们召来，要在此进行一个月的集中训练。让你们体验与元婴期修为的实战，熟悉高阶修士的战斗节奏，届时若在考核中遭遇元婴期对手，才不至于束手无策。”
邓景海话音落，当即下令:“三位长老将真气压制至元婴初期，分别与三位弟子进行实战。”他与凌苍梧则退至道场边缘，目光如炬，准备随时指点。
凌菲率先对上三长老尘封。尽管她刚突破剑意，可面对元婴初期的威压，依旧显得吃力。剑招只能勉强招架，连半分还手的机会都没有。但她始终咬牙坚持，剑光一直未散，邓景海看在眼里，暗自点头。他要的，正是这份在绝境中不放弃的韧性。
另一边，江风对战二长老玄真。身为金丹后期修士，他很快便落了下风，却没让场面彻底溃败，偶尔还能抓住玄真的破绽反击。玄真也有意磨砺他，攻势循序渐进，每一次加力都恰好卡在江风能承受的极限，既不让他崩溃，也不让他轻松。
最令人轻松的是云飞与大长老清虚的对决。面对元婴初期的清虚，云飞竟攻守有度、进退自如，仿佛在与同阶修士过招。无论清虚的掌风多迅猛，他都能从容化解，即便偶尔比拼真气，也丝毫不落下风。
“清虚，直接以元婴中期与他对攻。”邓景海突然高声下令。
清虚身躯一震，周身气息骤然暴涨，元婴中期的威压如潮水般涌向云飞。云飞瞬间倍感压力，强行接了几招后，丹田真气消耗剧增，他当即施展出踏天步，身影如鬼魅般游走，避开正面硬撼。
清虚有心挫挫他的锐气，攻势陡然加猛，可云飞的踏天步已臻炉火纯青之境。虽说修为尚浅，但他的真气强度本就堪比元婴初期，踏天步催动到极致，速度堪称逆天。清虚想正面击败他难如登天，而云飞若不动用剑道，也绝无战胜清虚的可能，两人一时陷入了奇特的僵持。