“狗日的！我与尔等不共戴天！” 赵俊等陈承安亲手提拔的将领们目眦欲裂，猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着弟弟方向，发出最恶毒的诅咒。他猛地振臂高呼：“此地不留爷！兄弟们，跟我走！去深山！积蓄力量，他日必踏平这昏聩朝廷，血洗那些门阀世家，为陈帅报仇雪恨！”
绝望和仇恨彻底主导了这支军队。在赵俊的带领下，残余的龙骧军士兵如同受伤的狼群，带着冲天怨气，冲破城防薄弱的西门，在漫天风雪和身后象征性的追兵箭矢中，消失在北关莽莽的群山之中。留下的，是满目疮痍的寒冥城和一片令人窒息的死寂。空气中弥漫着浓重的血腥味和烧焦的气息，地上散落着残破的兵器和染血的旗帜，无声地诉说着这场“叛乱”的惨烈。
龙骧军“叛逃”的消息，以及陈承安在狱中“受刑过度，不治身亡”的流言，由云翳手下的“商队”和“难民”精心编织扩散，如同长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了北疆，也传到了叛王袁弘的耳中。
叛军大营，中军帐内。炭火盆烧得正旺，却驱不散袁弘眉宇间凝结的阴郁和营帐内沉重的气氛。他身形魁梧，面庞粗犷，一双鹰隼般的眼睛此刻却布满了血丝，透露出深深的疲惫和难以掩饰的焦躁。
寒冬，成了他最大的敌人。大雪封山，粮道艰难。从富庶南方抢来的粮草早已消耗大半，后方新占区的搜刮也到了极限，杯水车薪。士兵们穿着单薄的冬衣，蜷缩在营帐里，士气低迷，抱怨声、哀嚎声不绝于耳。更可怕的是对面那座日益崛起的寒冥城，如同一根巨大的骨刺，深深扎在他的咽喉。它意味着朝廷在北疆有了一个稳固的、难以拔除的支点，意味着他速战速决、割据称王的梦想正在被冰冷的现实一点点冻结。
“陈承安…真的死了？”袁弘的声音沙哑，手指无意识地敲击着铺在案几上的粗糙地图，目光锐利地扫过帐下几位心腹谋士和将领。“龙骧军炸营叛逃…陈破山带着残兵进了山？”
“大王，消息多方印证，应当不假。”一个山羊胡谋士谨慎地回答，“我们在寒冥城的暗线回报，大牢确实被劫，激战惨烈，留下了大量血迹和囚衣碎片，之后陈承安再无任何消息。庞勋病倒，闭门不出。顾太师震怒，已向朝廷请旨，宣布陈承安畏罪自戕，龙骧军为叛逆，天下共诛之。城内人心惶惶，征北军士气也大受影响。”
另一位满脸横肉的将领瓮声道：“龙骧军是陈承安一手带出来的精锐，就这么散了？陈破山乃是天灵境的强者，岂能甘心？为何他没有对太师出手？怕不是诈降，引我们上钩吧？”他叫张莽，是袁弘麾下悍将，素来多疑。
袁弘眉头紧锁。疑心，是他能活到现在的重要依仗。陈承安的死，太突然，太“及时”了。像是一份送到嘴边的、过于肥美的大礼。但寒冥城内的混乱、顾太师的官方表态、庞勋的崩溃、陈破山那绝望的复仇誓言，以及龙骧军残部遁入深山时狼狈不堪的种种细节，又由不得他不信。尤其是顾太师“破妄之眼”的名声在外，他既然敢动手拿下陈承安，必然是掌握了某种“证据”或得到了朝廷的强力支持。朝廷与地方实权大将的矛盾，历来是你死我活。陈承安锋芒太露，功高震主，又被抓住了屠戮周家满门这等大把柄…似乎…也合情合理？
“报！”外面一个兵卒跑来。
“启禀大王，陈破山与顾太师在北莽山约战，双方两败俱伤，附近山林都打崩了。”
“此话当真？”张莽开口问道。
“属下与一群兄弟负责那一带巡视，昨日入夜两人展开大战，打得山崩地裂，战事太过激烈，我等不敢靠近，今日我等前去查看，好几座山都被打碎了，地上血迹斑斑，看其洒落状态，双方都有流血，而且不少。”
“看样子，这俩人两败俱伤了。”张莽自言自语说道。
而此刻袁弘听闻，在其内心深处，一个更强烈的声音在呐喊：机会！这是千载难逢的机会！征北军连番失利，主心骨陈承安身死，龙骧军叛逃，寒冥城人心浮动，顾太师那边定然军心不稳！只要能趁此机会，一举击溃或重创征北军主力，夺取寒冥城，不仅能获得城中囤积的大量粮草物资，更能彻底扭转北疆局势！寒冬的压力迫使他必须尽快行动，否则不等开春，他的大军就可能因饥饿和严寒而自行崩溃。
“疑点是有…但战机稍纵即逝！”袁弘猛地一拍桌子，眼中凶光毕露，“陈破山带着残兵败将躲进山里，是疥癣之疾，日后慢慢收拾不迟！当务之急，是趁朝廷军心不稳，狠狠打掉顾太师的主力！” 他顿了顿，看向张莽，“不过，谨慎些总没错。张莽，你亲自带一队最机灵的心腹，想办法…去接触一下山里那群‘丧家之犬’！看看陈破山是真恨朝廷入骨，还是…在演戏！记住，要快！”
“遵命！”张莽抱拳领命，眼中也闪过一丝精光。
莽莽群山，积雪皑皑。一处隐蔽的山坳里，临时搭建的木棚和帐篷勉强为龙骧军残部遮风挡雪。气氛压抑而悲怆。士兵们沉默地围坐在篝火旁，眼神空洞，脸上刻满了疲惫、悲伤和尚未消散的仇恨。失去了主帅，如同失去了灵魂。陈破山坐在一块大石上，洁白的胡须还带着一丝丝嫣红的血迹。
其余将领们，默默地擦拭着他那柄沾满血污刀剑，兵刃的寒光在火光映照下反射出冰冷的寒芒。许多将士眉头紧锁，心中翻腾着复杂的情绪。
好端端的大军如今成了叛军，原本获得了许多军功，眼看这亲手建设的寒冥城就会成为自己的家园，如今却是这番局面，无数将士对那些门阀世家生出了刻骨的恨意。
陈老爷子实际上与太师两人前夜比赛看谁推山推得快，结果陈破山一掌下去，两个山头没了，太快，这样就显得太假，于是顾太师他俩叮叮当当声势浩大地在那里玩土。之后俩人找了个僻静场所喝了一顿酒，拿一些事先准备好的血液撒了撒就撤了。此刻陈老爷子看着是在思考，实际上这老头实在急需参悟阵法一道。
过了半晌，陈破山开口说道：
‘袁弘的探子…应该快来了。’
果然，几天后，外围警戒的哨兵带来了消息：抓住几个形迹可疑的猎户，为首者自称是“故人”，要求面见陈将军。
陈破山眼中精光一闪，沉声道：“带进来！注意警戒！”
很快，几个穿着破烂皮袄、猎户打扮的精壮汉子被带了进来。为首一人，正是袁弘的心腹悍将张莽。他虽极力掩饰，但那股军旅杀伐之气和锐利的眼神，瞒不过陈破山这等行家。
“陈老，久仰大名！不想竟在此绝境相逢。”张莽抱拳，语气带着一丝试探性的同情。
陈破山冷哼一声，并未起身，重重哼了一声，开口说道：“少废话！你们是什么人？袁弘的狗腿子？若不是你们反叛，顾太师也不会让我们前来支援，成安也不会从军。” 他的声音沙哑，充满了毫不掩饰的敌意和警惕。
张莽心中一凛，脸上堆起苦笑：“陈将军误会了。在下张莽，确实曾在袁王麾下效力。但今日前来，非为袁王，而是…为将军，为龙骧军数千冤死的弟兄！” 他刻意加重了“冤死”二字，观察着陈破山的反应。
“冤死？”陈破山猛地抬头，赤红的双目如同燃烧的炭火，死死盯住张莽，一股狂暴的杀气瞬间弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝固了。“我那乖孙，为国征战，立下赫赫战功，却被朝廷构陷，被顾老狗酷刑折磨致死！龙骧军忠肝义胆，却被污为叛逆，被迫背井离乡，多少兄弟血洒寒冥城！这血海深仇，不是冤死，是什么？！” 他几乎是咆哮着吼出来，那洁白染血的长髯飘动，哪里还有仙风道骨的样子，倒显得杀伐果断，那双手因为用力而骨节发白，身体微微颤抖，那刻骨的悲愤绝非作伪。
张莽被这股气势所慑，心中疑虑又消减了几分。他叹了口气，语气更加“诚恳”：“陈老节哀！袁王得知陈帅蒙难，龙骧军遭此大劫，亦是痛心疾首！朝廷昏聩，奸佞当道（顾太师），残害忠良，此乃天下共愤！袁王举义旗，正是为了推翻这无道朝廷！将军与袁王，同仇敌忾啊！”
“同仇敌忾？”陈破山冷笑，带着浓浓的嘲讽，“袁弘？一个反贼！也配与我那乖孙相提并论？龙骧军是我陈家麒麟儿亲手带起来的，就算只剩最后一人，也是堂堂正正之师！岂能与尔等为伍！” 他表现得极其倨傲，充满了对袁弘的鄙夷和不信任。
张莽心中暗骂，脸上却依旧诚恳：“陈老此言差矣！此一时彼一时！如今朝廷视将军为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。袁王雄踞北疆，兵强马壮，正是将军复仇之臂助！若将军愿与袁王联手，共击顾太师，拿下寒冥城，既可雪陈帅之恨，亦可解我王粮草之忧，岂非两全其美？待他日功成，袁王必以国士之礼厚待将军，陈帅亦可追封…”
“住口！”陈破山厉声打断，眼中杀意更盛，“我孙承安的名讳，岂是尔等可以妄议！联手？休想！我陈破山就算饿死冻死在这山里，也绝不会向杀官造反的反贼低头！” 他表现得极其顽固，油盐不进。
这时，一直站在陈破山身后，一个面容陌生、气质沉稳的中年将领上前一步，先向陈破山深深一拜，然后开口，沉声道：“陈老请息怒。” 他转向张莽，语气平和却带着不容置疑：“张将军，我龙骧军骤失统领，陈老痛失爱孙，悲愤过度，言语间有些激烈，这都是人之常情。你若有诚意，便详谈，否则便请离开。”
张莽看向这个陌生人：“阁下是？”
“在下李默，陈帅麾下的一名将军，现在龙骧军担任参谋一职。” 李默拱拱手说道。
这李默原本是卫国公狼卫的一名将军，后来由于表现出色，入了陈承安麾下，原本这次是想让卫国公世子阚军前来交涉的，但是顾太师怕阚军身份敏感，所以阚军藏在军中，这李默便被陈承安推到前台。