港岛阎埠贵的婚礼喜庆喧天,众多宾客推杯换盏之际,远在蒲甘北部湿热雨林中的临时营地里,却是另一番紧张忙碌的景象。
火先生亲自押送的船队,不仅带来了钟铭空间里“批发”出的第二批军火——数量远超之前的AK-47、轻重机枪、大量弹药,还有数门崭新的107毫米火箭炮(钟铭恶趣味地认为这玩意儿比迫击炮带劲),以及足够万人消耗数月之久的粮食、药品等紧要物资。更关键的是,那三十名神情坚毅、眼神锐利的前部队基层干部,也随着火先生悄然抵达。
钱锦见到这批堪称“及时雨”的支援,尤其是那三十名一看就是精锐的老兵,一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容。他用力拍了拍火先生的肩膀:“火先生,辛苦了!铭爷和老三那边,真是雪中送炭!”
“钱二爷客气,都是为‘摘榴莲’大业。”火先生风尘仆仆,却难掩兴奋,“铭爷说了,家伙管够,粮食管饱,人,也得尽快练出来!时不我待啊。”
事不宜迟,钱锦立刻行动起来。他先是从罗师长那里借调了些熟悉当地情况、语言相通的人手,配合那三十名新来的干部,迅速摸清了周边村落、流民聚集点的情况。
随后,扩军的消息如同插上了翅膀。钱锦打出的招兵条件极其诱人:每日管饱,顿顿有荤腥,每月还有实实在在的粮食或少量现金作为军饷,阵亡抚恤优厚。对于这片土地上许多还在温饱线上挣扎的穷苦人而言,这简直是天上掉馅饼。更何况,招兵告示上明确写着,优先招收华人华裔,基层军官必须由华人华裔担任。
消息一出,应者云集。短短数日,招兵点前就排起了长龙。有面黄肌瘦的农民,有眼神桀骜的猎户,甚至还有一些原本在其他小股武装里混日子的散兵游勇。钱锦严格把关,身体素质、背景来历都粗略筛查一遍,最终择优录用了两千人,暂编为一个加强团。
新兵入伍第一件事,不是发枪,而是先吃一顿实实在在的饱饭。看着那些捧着饭碗、眼眶发红的年轻面孔,钱锦心中感慨,乱世之中,一口饱饭就能换来卖命之人。再看看北方,幸亏家里边出了一位千古风流人物,否则众多同胞们经历的那种颠沛流离,饥十顿饱半顿的日子不知道还要过多少年。
训练随即展开。营地边缘开辟出的巨大操场上,三十名来自“家里边”的干部发挥了核心作用。他们或许不懂当地土语,但军事素养过硬,口令清晰,动作标准,以身作则。将两千新兵打散编成营连排班,一切按照正规军的操典进行。从最基础的队列、体能,到武器操作、战术配合,训练场上终日口号震天,尘土飞扬。
钱锦深知时间紧迫,采用了“魔鬼训练”加“物资激励”的方式。训练成绩好的,加餐吃肉;跟不上的,晚上加练。有那三十名经验丰富的基层军官盯着,训练进度一日千里。虽然暂时还谈不上什么战斗力,但至少架子搭起来了,纪律性和基本的军事技能在快速养成。另外,钱锦还特意开出了高额的奖励,奖励那些学习普通话最快的。所以,普通话也逐步的在军中普及。
就在新兵训练如火如荼进行时,钱锦和火先生觉得,与罗师长摊牌的时机到了。
这日晚间,在钱锦营地内一间相对整洁的木屋里,摆开了一桌不算奢华但分量十足的酒菜。罗师长应邀前来,他只带了两个贴身警卫,显得很有诚意。
酒过三巡,菜过五味,气氛还算融洽。火先生放下酒杯,擦了擦嘴,看向罗师长,笑容依旧温和,语气却带着几分郑重:“罗师长,咱们合作愉快,钟先生对您也是非常敬佩。不过,有些话,到了该说的时候了。”
罗师长心中一动,放下筷子,面色也严肃起来:“火先生请讲,罗某洗耳恭听。”
“如今这局面,罗师长想必比我们更清楚。”火先生不疾不徐地说道,“蒲甘政府军上次吃了亏,绝不会善罢甘休,下一次的清剿,规模和力度恐怕远超以往。贵部虽然英勇,但孤悬在外,补给困难,内忧外患,长久下去,恐非良策。”
罗师长沉默地点点头,这正是他最大的心病。上次若非钱锦带来的那批重火力,他的队伍可能已经散了。
火先生继续道:“钟先生念及合作之谊,也为罗师长和部下弟兄们的未来考虑,现在,有两条路,供罗师长选择。”
他伸出两根手指:“第一条路,合则两利。罗师长带着愿意跟随的心腹弟兄,与我们彻底合并。钟先生会奉上一笔足够罗师长您以及家人、核心部下几辈子衣食无忧的财富,并在港岛为您安排好一切,豪宅、身份、安全,都不是问题。不愿意继续当兵的弟兄,我们也会发放丰厚的遣散费,确保他们后半生安稳。从此,罗师长您可以远离这刀头舔血的日子,在港岛做个富家翁。而军中愿意留下的弟兄们,我们也不会亏待。毕竟同为华夏族,只要努力,日后都能打出个好前程。”
罗师长听着,脸上肌肉微微抽动。富家翁?听起来很美。但他这种在乱世枪林弹雨里闯出来的人,太明白了,一旦交了兵权,失去了自保的力量,那金山银山也不过是砧板上的鱼肉,生死全在别人一念之间。信誉?这世道,信誉值几个钱?他下意识地攥紧了酒杯。
“那……第二条路呢?”罗师长的声音有些沙哑。
火先生与钱锦对视一眼,从随身的皮包里取出一张钱鑫亲手绘制的、标注着几种语言地名的简易中南半岛地图,铺在桌上。他的手指,越过蒲甘,直接点在了寮国南部广袤的区域。
“第二条路,”火先生目光灼灼,“钟先生愿意全力支持罗师长,另起炉灶!”
“支持我?”罗师长瞳孔一缩。
“没错!”钱锦接过话头,语气斩钉截铁,“粮食、武器、弹药、药品,甚至必要的工业技术,我们都可以源源不断地提供!帮助罗师长整合力量,跳出蒲甘这个泥潭,向南发展,拿下寮国南部,甚至……如果将来时机成熟,进军真腊或安南南部,也并非不可能!”