拾光画室招生首日的晨光，是被孩子们的笑声吵醒的。天刚蒙蒙亮，院子外就传来叽叽喳喳的喧闹声，陆时衍揉着眼睛推开门，只见念念带着四五个小伙伴蹲在雏菊丛前，每人手里举着一张手绘的纸牌，上面歪歪扭扭写着“陆老师，教我们画星空”“苏老师，我要学画雏菊”。
“快进来，别着凉了！”陆时衍笑着朝孩子们招手。陈阳早已把画室里的桌椅摆好，每个座位上都放着一套崭新的画具，旁边摆着一颗水果糖。苏晚系着围裙从厨房走出来，手里端着一盘刚烤好的饼干：“先吃点东西垫垫肚子，我们的第一节课马上开始啦。”
九点整，课程正式开始。陆时衍的星空课设在星空创作室，他把天文望远镜搬到窗边，对准晨光中隐约可见的启明星：“大家看，即使太阳快出来了，启明星也会坚守在天上，就像我们心里的热爱，不会被任何东西掩盖。”他握着一个小男孩的手，在画纸上轻轻涂出淡蓝色的底色，“画星空不用怕画错，每一笔都是你眼里的星光。”
隔壁的插画教室里，苏晚正给孩子们讲《追光者》的故事，突然听到门口传来轻轻的敲门声。抬头一看，李薇站在门口，手里抱着一卷画稿，脸上带着些许羞涩：“我……我来应聘助教，这是我的作品。”画稿展开，全是精心绘制的花卉插画，雏菊、玫瑰、向日葵，每一朵都带着细腻的情感，孩子们瞬间围了过来，发出阵阵惊叹。
“太好看了！”念念拉着李薇的衣角，“阿姨，你能教我画雏菊吗？就像苏老师画的那样。”李薇蹲下身，温柔地摸了摸念念的头：“当然可以，其实这些画，都是我跟着苏老师的画稿偷偷学的，今天终于能和她一起教你们了。”苏晚走上前，握住李薇的手，眼里满是感动——当年那个遗憾放弃画画的女孩，如今终于以助教的身份，回到了梦想开始的地方。
林舟的竞赛指导课则多了几分严肃。教室里坐着七八个十几岁的少年，其中一个穿蓝色外套的男孩始终低着头，手里的画笔迟迟不敢落下。林舟走过去，看到他画纸上只有一团模糊的灰色，没有任何细节。“我叫小宇，”男孩小声说，“上次参加区里的竞赛，评委说我的画没有天赋，我就再也不敢画了。”
林舟拿起他的画笔，在灰色旁边添了一颗小小的星星：“我十七岁那年，也被评委说‘没有画画的资格’，还和最好的朋友闹掰了。但你看，我现在不仅能画画，还能教你们画画。”他把当年和陆时衍的故事讲给孩子们听，“评委的话不是真理，你心里的热爱才是。大胆画，画错了我陪你一起改。”小宇看着画纸上的星星，眼里慢慢亮起光，握着画笔的手也坚定了许多。
午休时，孩子们在院子里分享零食，李薇和苏晚一起整理画稿，陆时衍则陪着小宇修改画作。林舟正对着课程表发呆，突然听到陈阳兴奋的喊声：“好消息！老街居委会同意把隔壁的闲置房间借给我们当户外创作基地了，以后我们可以带孩子们去画老街的烟火气！”
众人涌到隔壁房间，只见这里有大大的落地窗，窗外正对着老街的戏台，墙角还留着当年的黑板报。“我们可以在这里办写生课，”陆时衍说，“让孩子们把老街的槐树、戏台、叫卖的小贩都画进画里，这才是最鲜活的创作。”林舟点头：“还能办小型画展，把孩子们的作品挂在这里，让整个老街都能看到他们的才华。”
下午的课程更加热闹。李薇的“故事化教学”让插画班的孩子们灵感迸发，有个女孩画了“雏菊仙子守护星空”的故事，苏晚当场决定把这个故事收录进《追光者》的番外篇；陆时衍发现小宇在星空色彩搭配上很有天赋，特意给他留了“设计专属星空”的作业；林舟则带着竞赛班的孩子们分析往届获奖作品，教他们如何在作品中表达自己的故事。
傍晚时分，孩子们陆续被家长接走，念念临走前把一幅画送给苏晚，画里是三个手拉手的大人和一群孩子，站在星空下的雏菊丛中，旁边写着“拾光画室的全家福”。苏晚把画贴在画板墙上，看着它和其他涂鸦相映成趣，心里满是温暖。
就在众人收拾画室准备闭馆时，门口传来一个低沉的声音：“请问，这里还招收学员吗？”抬头一看，一个戴着黑色鸭舌帽的中年男人站在门口，帽檐压得很低，看不清表情，手里牵着一个怯生生的小男孩。
“招收的，请问您是想给孩子报名吗？”陆时衍走上前。男人点点头，目光落在正厅的《时光同行》海报上，突然停下脚步，驻足良久。陆时衍注意到他手里的公文包上，印着一个熟悉的logo——那是七年前资助张启明的鼎盛集团的标志，当年正是这家集团的董事长为儿子行贿，才导致了竞赛黑幕。
“这幅画……很有意义，”男人的声音有些沙哑，他从口袋里掏出一张名片，递给陆时衍，“我叫周明远，想给孩子定制专属课程，费用不是问题，我希望他能跟着你们好好学画，学做事，学做人。”名片上印着“鼎盛集团副总经理”的字样，旁边还有一串私人电话。
陆时衍接过名片，心里一沉。鼎盛集团和张启明的关系人尽皆知，这个周明远突然来给孩子报名，是真心想让孩子学画，还是另有所图？他看向林舟和苏晚，两人眼里也满是警惕。“我们需要和其他主理人商量一下，明天给您答复可以吗？”陆时衍尽量让自己的语气平静。
周明远点点头，牵着孩子转身离开，走到门口时突然停下，没有回头：“我知道你们当年的事，也知道张启明的下场。我只是想让孩子远离那些肮脏的东西，真正爱上画画。”说完，便带着孩子消失在老街的暮色中。
画室里的气氛瞬间凝重起来。“他到底想干什么？”林舟皱紧眉头，“鼎盛集团当年是黑幕的始作俑者之一，现在突然来送孩子学画，会不会是想通过我们洗白企业形象？”
苏晚拿起名片，反复看着上面的logo：“也有可能是真心悔改，想让孩子接受好的教育。但我们不能掉以轻心，毕竟当年的事，给我们带来的伤害太大了。”
陆时衍走到窗边，看着周明远父子消失的方向，手里紧紧攥着名片。暮色渐浓，老街的路灯亮了起来，昏黄的灯光洒在画板墙上，照亮了孩子们的涂鸦和那幅“全家福”。他突然想起小宇画里的灰色星空，想起李薇失而复得的梦想，想起这间画室里所有的坚守与传承。
“明天我去查一下这个周明远的背景，”陆时衍转身，眼里满是坚定，“如果他是真心想让孩子学画，我们可以收下，教育从来不是惩罚，而是救赎；但如果他别有用心，我们也绝不会让画室的纯粹被玷污。”
就在这时，陆时衍的手机收到一条匿名信息，只有一张照片——七年前鼎盛集团董事长行贿张启明的合影，照片背面写着一行字：“周明远是当年的举报者，也是被集团排挤的正直人。”发件人未知，信息却像一道光，照亮了眼前的迷雾，也让这场突如其来的“报名”，变得更加扑朔迷离。