南方的暑气在傍晚稍稍褪去，南方美术学院的绘画营迎来了结营前的最后一天。画室里挂满了学生们的作品，最显眼的是一幅集体创作的《少年星空》——二十多个少年的笔触交织在一起，有稚嫩的线条，有大胆的色彩，却都藏着对星空的热爱，与旁边未完成的《时光同行》遥遥相对，像是跨越时光的对话。
陆时衍和林舟正带着几个学生调整结营作品的装裱角度，苏晚则坐在角落的书桌前，对着电脑屏幕和出版社编辑视频通话。“番外插画就画三人在江景画室重逢的场景吧，”她指着平板上的草稿，眼里满是笑意，“背景用渐变的星空色，加上江景倒影，突出‘时光重逢’的感觉。”挂了电话，她拿起画笔，在草稿上添了几笔雏菊花瓣，抬头看向画室中央，正好对上陆时衍望过来的目光，两人相视而笑，满是默契。
结营仪式结束后，学生们抱着自己的作品依依不舍地离开，临走前纷纷约定“艺术展一定要去为老师加油”。画室里终于安静下来，三人围坐在《时光同行》前，准备完成最后一笔。陆时衍拿出陈阳送的“星光白”，蘸取少量颜料，在星空最亮的位置轻轻一点，瞬间让整个夜空有了灵魂；林舟则握着那支修复好的旧画笔，补全了江面上的涟漪，让星光的倒影更显灵动；苏晚最后动笔，在少年剪影旁添上几株含苞待放的雏菊，“这代表着新的开始，”她轻声说，“我们的故事，还有很多新篇章。”
时钟指向深夜十一点，画室的门突然被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来，手里提着一个旧帆布包。“张老师？”陆时衍和林舟同时愣住，眼前的人正是拾光画室的张老师，头发比记忆中更白了些，却依旧精神矍铄。
“我听说你们要参加南方艺术展，特意从老家赶过来，”张老师笑着把帆布包放在桌上，拿出一盘泛黄的录像带，“这是当年集训时的监控录像，我一直偷偷存着，里面有那个姓张的评委和家长私下交易的完整片段，还有你们当年一起画画的样子。本来早该给你们的，只是一直没找到合适的机会。”他顿了顿，眼里满是欣慰，“我还联系了当年其他受影响的选手，他们都愿意去艺术展现场支持你们，说要借这个机会，给当年的自己一个正式的告别。”
陆时衍接过录像带，指尖微微颤抖。他没想到，张老师竟然一直保留着这份关键证据，更没想到那些素未谋面的选手会愿意站出来支持他们。“谢谢您，张老师，”苏晚走上前，给了张老师一个拥抱，“如果不是您当年鼓励我们坚持画画，我们可能早就放弃了。”
张老师拍了拍她的背，笑着说：“你们能守住初心，比什么都重要。明天的终评，放心去讲你们的故事，我和其他孩子都在台下看着。”送走张老师后，三人连夜将录像带内容数字化，存入U盘——这将是终评现场最有力的补充，让《时光同行》的故事更具说服力。
就在这时，陆时衍的手机突然收到一条匿名信息，没有发件人，只有一张照片和一行文字。照片里是一张南方艺术展终评的入场券，持有者姓名栏写着“张启明”——正是那个被除名的前副会长；文字内容简短却刺眼：“明天终评现场，想当面跟你们致歉，希望能给我一个机会。”
画室里的气氛瞬间凝重起来。“他想干什么？”林舟皱紧眉头，语气警惕，“当年他徇私舞弊，现在又突然要致歉，会不会是想在现场搞破坏，或者博同情洗白自己？”
苏晚也有些担心：“明天现场有很多媒体和业内人士，要是他当场闹起来，不仅会影响我们的评审，还可能让《追光者》的出版受到波及。”
陆时衍沉默了许久，点开照片反复查看，缓缓开口：“他既然能拿到入场券，说明还有一定的人脉。如果我们拒绝，他可能会用更极端的方式搅局；如果我们接受，又怕他别有用心。不如先做好准备，明天见机行事——我们的核心是分享作品和故事，只要我们足够真诚，就算他有小动作，也影响不了什么。”
三人达成共识，将录像带备份好，又重新梳理了一遍终评分享的流程，确保万无一失。窗外的天色渐渐泛白，江面上的第一缕晨光刺破黑暗，照亮了画室里的《时光同行》，也照亮了三人眼中的坚定。
第二天清晨，陆时衍三人带着完善好的作品和备份证据赶往艺术展现场。刚走到展馆门口，苏晚突然拉了拉陆时衍的衣角，示意他看向不远处的树下——一个穿着灰色中山装的老人正站在那里，头发花白，背有些驼，正是前副会长张启明。他没有靠近，只是远远地看着他们，手里紧紧攥着一张纸，神情复杂，像是紧张，又像是愧疚。
陆时衍心里一沉，没想到对方真的来了。他和林舟对视一眼，不动声色地加快脚步走进展馆。终评现场已经坐满了人，前排的位置上，张老师正和几个陌生的年轻人挥手，想必就是当年的其他选手；媒体记者们已经架好了摄像机，对准了舞台中央的展示区，《时光同行》被挂在最显眼的位置，在灯光下熠熠生辉。
工作人员走过来提醒他们：“三位老师，五分钟后就到你们分享了，请做好准备。”陆时衍深吸一口气，握住苏晚的手，又拍了拍林舟的肩膀。就在他们转身走向后台时，陆时衍的余光瞥见张启明走进了展馆，手里的纸被风吹开一角，上面隐约写着“致歉信”三个字。
他到底是真心致歉，还是另有所图？当年的黑幕是否还有未揭开的细节？张启明的出现，会给这场精心准备的终评带来怎样的变数？后台的灯光亮起，陆时衍整理了一下衣领，和苏晚、林舟并肩站在入口处，等待着属于他们的时刻，也等待着即将到来的未知挑战。