武汉第九战区司令部的青砖小楼外，哨兵的皮鞋踩在青石板上，发出规律的声响。陈砚跟着参谋走进楼内，空气中混着油墨和硝烟的味道，墙上挂满了长江沿岸的军用地图，红蓝色的标记密密麻麻，将田家镇要塞标注成醒目的红色——那是第九战区划定给121师的核心防区。
“陈师长，薛长官正在开会，让您先看这份部署令。”参谋递来一份盖着第九战区印章的文件，语气带着官方的严谨，“军委会刚下的指令，121师归第九战区直接节制，务必守住田家镇至半壁山一线的长江江防，阻截日军第6师团西进。蒋委员长今日会派侍从室专员前来慰问，顺便核查部队编制与装备。”
陈砚接过文件，快速扫过几行关键信息：日军第6师团（坂井德太郎部）已集结黄梅，兵力约两万，配属坦克十二辆、火炮三十门，预计三日内发起对田家镇的首轮进攻；第九战区为121师补充中正式步枪三百支、山炮两门、子弹一万发，补充兵八百名（含贵州籍新兵五百、湖北本地青年三百）。
“补充的装备和兵员何时到位？”陈砚抬眼问，指尖落在地图上田家镇的鸦雀山阵地——那是江防的核心，也是日军最可能强攻的节点。
“装备已在运输途中，明日抵达田家镇；补充兵分两批，贵州新兵今日下午到，湖北青年明日随装备同行。”参谋指向地图，“薛长官的意思，121师需在三日内完成江防工事加固，尤其是鸦雀山的炮兵阵地和江堤的机枪交叉火力网，不能给日军登陆的机会。”
陈砚点头，将文件折好揣进怀里：“请转告薛长官，121师必守田家镇。我这就回防区，即刻部署工事，补充兵一到，立刻编入各团展开训练。”
离开司令部，陈砚翻身上马，沿着长江堤岸疾驰。江风卷着水汽扑在脸上，远处的田家镇要塞轮廓渐显，吴剑平正带着工兵连在江堤上指挥挖掘反坦克壕，铁锹铲开泥土的声响隔着江面都能听见。
“砚老弟，回来得正好！”吴剑平见他过来，抹了把额头的汗，指着刚挖好的壕沟，“按你说的，壕沟宽三米、深两米，里面埋了竹签，鬼子的坦克敢冲，先让它陷进去！石刚带着侦察连去黄梅方向侦查了，估摸着晌午就能回来。”
陈砚勒住马缰，望向江堤上忙碌的士兵。1团的老兵正带着蚌埠籍的青年搭建机枪掩体，掩体呈半弧形，依着江堤的坡度修建，枪口朝向江面，能形成交叉火力；2团的士兵则在江滩上埋设油桶改装的水雷，麻绳系着的雷体沉在水下，只露个不起眼的浮标，不细看与江草无异。
“王锐！”陈砚喊了一声，正在清点物资的王锐立刻跑过来，手里的账本被风吹得哗哗响。
“师长！刚统计完，第九战区补充的两门山炮配件齐全，就是炮弹只有两百发，得省着用；台儿庄缴获的十挺重机枪，六挺架在江堤，四挺留作预备队；子弹方面，步枪弹现有一万八千发，重机枪弹六千发，够支撑首轮防御，但后续得靠战区补给。”王锐报出一串数字，语气干脆，“吴师长带来的五百贵州新兵，已经到了江湾营地，赵老栓正带着他们练拼刺，说先磨磨性子，再教江防战术。”
“山炮架在鸦雀山制高点，炮位要挖掩体，用水泥和石块加固，防止日军空袭。”陈砚吩咐道，“两百发炮弹，先留五十发应急，其余的按江面区域分配，重点覆盖日军可能的登陆点。新兵不用急着上前沿，先编入各团，跟老兵学三天江防基本战术，比如识别水雷、操作机枪、水下隐蔽，能上手了再分去各阵地。”
晌午时分，石刚带着侦察连返回，苗刀上还沾着泥，裤腿卷到膝盖，露出被江石划破的血痕：“师长，黄梅那边的鬼子动了！坂井的6师团分出一个联队，约三千人，带着四辆坦克、八门火炮，往田家镇方向移动，前锋已经到了孔垄镇，离咱们这不到四十里。另外，鬼子在长江里加了三艘巡逻艇，每艘艇上有两挺机枪，还载着登陆小队，估摸是想试探咱们的江防。”
“来得正好。”陈砚眼底闪过一丝冷光，“赵老栓！”
“在！”赵老栓从掩体后钻出来，手里还攥着铁锹，络腮胡上沾着泥点。
“让1团抽两个连，伪装成民夫，撤到江堤后隐蔽，等鬼子的巡逻艇靠近水雷区，先炸艇，再用机枪扫登陆的鬼子，给他们个下马威。记住，打完就撤，别恋战，咱们的目的是摸清他们的火力，不是硬拼。”
“放心！俺这就去安排！”赵老栓咧嘴笑，转身就往1团阵地跑，粗粝的喊声在江堤上回荡：“弟兄们！抄家伙！让鬼子尝尝咱们的水雷滋味！”
陈砚走到江湾的新兵营地，五百名贵州新兵正列着歪歪扭扭的队伍，听赵老栓的副手讲江防规矩。这些新兵大多是十八九岁的山里娃，皮肤黝黑，眼神却透着股不服输的劲，手里的中正式步枪还没捂热，却已经擦得锃亮。
“都听好了！”陈砚站到队伍前，声音不高，却透着一股压人的气势，“你们是黔军的新兵，是守长江的兵！田家镇丢了，武汉就敞着口子，鬼子就能顺着长江往西打，咱们的爹妈、姐妹，就得遭鬼子的罪！现在练的每一个动作，学的每一个战术，都是保命的本事，也是杀鬼子的本事！”
“杀鬼子！守长江！”新兵们齐声喊，声音虽稚嫩，却透着滚烫的热血。几个年纪稍大的新兵站出来，其中一个高个子青年大声道：“师长！俺们贵州娃子不怕死！您怎么教，俺们怎么练，绝不给黔军丢脸！”
陈砚拍了拍他的肩膀，将一把磨好的刺刀递给他：“好样的！记住，怕死的兵打不了胜仗，但蛮干的兵也活不下来。跟着老兵学，先学会保护自己，再学着杀鬼子。”
下午时分，蒋介石派来的侍从室专员抵达田家镇。专员穿着笔挺的军装，带着两名卫兵，绕着江堤的工事走了一圈，手里的笔记本记个不停，语气带着几分居高临下：“陈师长，委座很关注田家镇的防御，121师是黔军精锐，务必守住这道江防。委座已下令，若能坚守田家镇一个月，便为121师补充美式轻机枪二十挺、子弹五万发，还会将121师扩编为加强师。”
“请转告委座，121师全体将士，誓与田家镇共存亡。”陈砚的语气不卑不亢，“只是日军装备精良，火力占优，还请战区尽快落实补充的装备与兵员，黔军的弟兄们，不怕打硬仗，但不能让弟兄们拿着空枪跟鬼子拼。”
专员脸色微变，最终点了点头：“我会把陈师长的诉求转达给委座。工事修得不错，希望121师能打出黔军的威风。”
送走专员，吴剑平走到陈砚身边，低声道：“这空头支票听听就罢，装备和兵员，还得靠咱们自己争。我已经让周世昌从贵州再调一批草药和布鞋过来，另外，南洋侨商那边有消息，愿意捐一批西药和通讯器材，走香港经长沙运过来，估计十日能到。”
“通讯器材正好补上短板。”陈砚道，“让周明轩带着通讯兵提前练，这批器材到了，就能搭建隐蔽的江防通讯网，避免像台儿庄那样，关键时刻通讯断了线。”
傍晚的田家镇，江风渐急。1团的两个连已隐蔽在江堤后，石刚带着几个蚌埠青年蹲在水雷区的芦苇丛里，手里攥着引爆器，眼睛死死盯着江面。远处的江面上，日军的巡逻艇正缓缓靠近，艇上的太阳旗在暮色里晃悠，鬼子的笑声顺着江风飘过来，透着肆无忌惮的嚣张。
“准备！”石刚压低声音，手指扣在引爆器上。
巡逻艇驶入水雷区的瞬间，石刚猛地按下引爆器——江面上突然炸开数道水柱，火光冲天，最前头的巡逻艇被炸开个大口子，江水瞬间涌进船舱，鬼子的惨叫声混着爆炸声，在江面上响成一片。
“打！”赵老栓的喊声落下，江堤后的机枪突然开火，交叉的火舌扫向落水的鬼子，子弹打在江面上，溅起密密麻麻的水花。不过十分钟，战斗便结束了，黔军士兵迅速撤回掩体，江面上只留下燃烧的巡逻艇残骸，和漂浮的鬼子尸体。
陈砚站在鸦雀山的观察哨里，看着江面上的火光，手里的望远镜微微转动。这一仗虽小，却摸清了日军巡逻艇的火力配置，也给新兵们提了气。