夜色深沉，度支司衙署内一片寂静，只有几处值房还亮着微弱的灯火。一道暗红的身影如鬼魅般掠过屋脊，悄无声息地落在度支郎沈砚青值房的窗外。正是奉七皇子之命前来搜寻“私账”的赤练。
她侧耳倾听片刻，确认屋内无人，便用匕首轻轻拨开窗栓，闪身而入。值房内陈设简单，除了堆积如山的账册卷宗，便是文房四宝，空气中弥漫着墨香和旧纸张的味道。赤练目光锐利地扫过每一个角落，书架、桌案、甚至地面和墙壁，她都仔细检查，寻找可能隐藏的暗格或机关。然而，一无所获。根本没有所谓的“私账”。
就在她俯身检查书案底部时，手肘不慎碰倒了桌角一个不起眼的小瓷瓶。瓷瓶滚落在地，发出轻微的“咔哒”声。紧接着，一阵细密而清脆的铃音从房梁上传来！声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。更诡异的是，随着铃音响起，值房外走廊上悬挂的一排灯笼，竟齐刷刷地熄灭了一瞬，随即又立刻亮起！
这并非普通的意外，而是沈砚青设置的简易却有效的警报机关。那些看似杂乱的丝线连接着铃铛和走廊灯笼的拉绳，一旦被触发，既能发出声响警示，又能制造出引人注目的光影变化。
几乎在铃声响起的同一时刻，隔壁一间亮着灯的值房门被推开。沈砚青缓步走出，手里还拿着一卷书，脸上没有丝毫惊慌，只有一丝被打扰的不耐。他根本没睡，只是在隔壁看书。他走到院中，并未呼喊侍卫，而是从怀中掏出一个特制的铜哨，放在唇边，吹出了一段三短一长的特殊哨音。这哨音听起来与巡夜人常用的信号有几分相似，但细听又有微妙差别。
这哨音是他与一队常年负责此片区域夜间巡逻、且受过他恩惠的武侯约定的暗号。意思是：“我这里有异常，速来查看，但不必声张。”
值房内的赤练心中一惊，知道自己触发了机关，行踪已暴露。她当机立断，不再搜寻，转身便欲从原路破窗而逃。就在她手掌触及窗框的瞬间，站在院中的沈砚青仿佛早有预料，不紧不慢地端起窗台下放着的一个陶盆，里面是他平日涮洗毛笔积存的、早已浓稠发黑的墨汁。他看准时机，手臂一扬，整盆墨汁精准地泼向窗口！
“哗啦！”
赤练猝不及防，被泼了个正着！粘稠乌黑的墨汁瞬间糊了她满头满脸，不仅视线受阻，那股强烈的粘腻感更是让她身形一滞，动作慢了半拍。就是这片刻的耽搁，一队手持棍棒、训练有素的武侯已闻讯赶到，将值房团团围住，明晃晃的火把照亮了四周。
赤练武功虽高，但此刻浑身墨汁狼狈不堪，视线模糊，又被众多武侯围堵在狭小空间内，脱身难度大增。她试图强行突围，武侯们却配合默契，棍棒交织成网，将她死死困住。
沈砚青这才踱步到窗前，隔着窗户看着里面挣扎的赤练，脸上依旧是那副厌世淡漠的表情，声音平静无波：“私闯官署重地，形同盗匪。阁下是束手就擒，随他们去京兆府走一趟，还是需要他们‘帮忙’请你出去？”
赤练僵在原地，粘稠腥臭的墨汁顺着她的头发、脸颊往下淌，糊住了眼睛，连呼吸都带着一股陈年墨料的涩味。沈砚青那毫无波澜的语气，像冰水一样浇在她心上，让她怒火中烧的同时，更升起一股彻骨的寒意。任务失败已是重罪，如今还以这般狼狈不堪的模样落入官府手中，主上若是知道……她简直不敢想象那后果。牙齿死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，她最终还是松开了紧握的拳头，任由那些粗手粗脚的武侯用结实的麻绳将她捆了个结实。她知道，此刻任何反抗都只会让处境更加不堪，甚至可能被当场格杀。
她被推搡着押出度支司，一路忍受着沿途零星被惊动的官吏投来的惊诧、鄙夷的目光。墨汁未干，在夜风中更添寒意，让她浑身发抖，分不清是冷还是惧。押送至京兆府大牢，狱卒见她一身漆黑、形貌狼狈，只当是寻常毛贼，粗鲁地将她扔进一间阴暗潮湿的牢房。沉重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外界。
随后便是审讯。无论狱卒如何拍桌呵斥、威胁利诱，甚至动了些不入流的小刑具，赤练始终紧闭双唇，眼神空洞地望着斑驳的墙壁，一言不发。她受过严苛的训练，肉体上的痛苦远不及任务失败和可能牵连主上的恐惧。她像一块顽石，沉默地对抗着一切。
然而，她被捕的消息却像插上了翅膀，迅速在京城某些圈子里传开。虽然细节模糊，但“七皇子麾下得力暗卫夜闯度支司被擒”的风声，还是悄然流散。
七皇子府内，赵昭华正与心腹商议下一步计划，一名心腹门客连滚带爬地冲进书房，脸色惨白地禀报了此事。赵昭华手中的青玉茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，热茶溅湿了他的袍角也浑然不觉。
“什么？！赤练她……失手了？还被京兆府拿了？！”他猛地站起身，脸色瞬间铁青。赤练是他手中最锋利、也最隐秘的一把刀，知道他太多见不得光的秘密！她若扛不住审讯，吐露出半点风声，那他这些年苦心经营的一切都可能毁于一旦！
“废物！都是废物！”他焦躁地在书房里来回踱步，像热锅上的蚂蚁，“京兆府……京兆府那边能不能打通关节？把人弄出来？”
一旁的公孙先生眉头紧锁，沉声道：“殿下，此事棘手。人赃并获在度支司，沈砚青那个硬骨头盯着，京兆府尹又是个滑头，此时插手，恐引火烧身啊！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着她把什么都吐出来？”赵昭华低吼道，眼中闪过一丝狠厉，“实在不行……就让她在牢里‘闭嘴’！”
公孙先生心中一凛，知道这是最坏的选择，但眼下似乎已无他法：“……此事需极其谨慎，必须确保万无一失。”
几乎在同一时间，靖王府那僻静的小院里，正凭栏而立的萧沐云指尖微微一颤。通过老槐树盘根错节的感知，她隐约“听”到京兆府方向传来一丝极其微弱、却充满压抑的愤怒与绝望的混乱气运波动，那气息阴寒而熟悉——是赤练！
“赤练……被抓了？”她心中一震，下意识地攥紧了栏杆。赤练是姐姐云绯安插在七皇子身边的关键棋子，她的落网，绝不仅仅是七皇子损失一个手下那么简单。以姐姐云绯的行事风格，绝不会坐视自己派出的重要下属陷入囹圄而不管不顾。