赵屹开始刻意回避那个小院。他不再以“巡查防寒”为借口出现，即便路过，也目不斜视，步伐匆匆。偶尔在府中廊下远远瞥见萧沐云的身影，他会立刻转身，绕道而行。将军府的下人们都察觉到了异常，私下议论将军的脸色比往日更冷，府里的气压低得让人喘不过气。
这反常的举动自然逃不过下人们雪亮的眼睛和丰富的想象力。厨房里，两个洗菜的婆子交头接耳：
“听说了吗？将军好像和西北角那位闹别扭了！”
“可不是嘛！前阵子还天天往那儿跑，送炭送被子的，热乎着呢！这怎么突然就冰碴子脸了？”
“我猜啊，准是那小郡主傻乎乎的，哪句话没说对，惹恼了将军！”
“哎哟，那可说不准！没准是咱们将军……那个词儿怎么说来着？对，铁汉柔情，碰了软钉子，自个儿别扭上了！”
就连守门的侍卫换岗时也忍不住嘀咕：
“头儿，将军这几天怎么了？浑身冒寒气，我当差都不敢大喘气。”
“闭嘴！主子的事也是你能猜的？不过……确实怪啊，以前虽冷，也没见这样躲着谁啊？莫非真像他们说的，英雄难过美人关？虽然那美人……咳，特别了点。”
这些风言风语自然也飘到了萧沐云耳朵里。霜枝气鼓鼓地回来学舌：“郡主！他们胡说八道！什么闹别扭、碰钉子的，难听死了！”
萧沐云听了，心里哭笑不得。她抱着暖炉，望着窗外灰蒙蒙的天，叹了口气，低声嘟囔：“这都什么跟什么啊……明明是他中了招，倒成了我耍脾气似的。槐树公公，你说这人心里的弯弯绕，怎么比仙界的阵法还难懂？”
萧沐云心里清楚原因。“凛音，能再仔细感应那蛊毒的气息吗？有没有什么特别之处？”她在心底追问。
凛音的声音带着思索：“此蛊能量属性阴寒，但有个特点，它嗜好甜食，以宿主的激烈情绪，尤其是情爱之念为食粮成长。”
嗜甜？萧沐云立刻想到了赤练。那个红衣女子对糖的执着，她印象深刻。加上魔界的手段，赤练的嫌疑最大。她通过老槐树模糊的感知网络，大致了解到问题出在赵屹那晚饮下的御酒上，酒水来自宫中赏赐，经手人复杂，最终指向七皇子府。但没有确凿证据。
硬闯不行，只能智取。萧沐云沉吟片刻，有了主意。赤练此人，手段狠辣，但对“弱者”似乎有种奇怪的保护欲，上次甚至留下了糖。或许可以利用这点。
“霜枝，”她叫来丫鬟，低声吩咐，“你去西市，找个显眼的位置，摆个小摊。”
“郡主，卖什么呀？”
“把我匣子里那包西域进贡的蜜枣拿出来，就说家里主子急病，急需用钱，低价出售。”
霜枝虽不解，还是照做了。她在西市街角铺开一块布，摆上那包色泽诱人的蜜枣，唉声叹气：“唉，要不是主子病重急需用钱，谁舍得卖这宝贝呦……”
约莫过了一炷香的功夫，那个熟悉的身影果然出现了。赤练似乎刚从某个巷子里转出来，像是办完了什么事正要离开。她脚步原本很快，但当那股异常诱人的甜香随风飘入鼻尖时，她猛地停下了脚步，鼻翼微不可见地动了动。她的目光像被磁石吸住一样，精准地锁定了霜枝面前那小堆蜜枣上。
她几乎是循着味儿就晃了过来，红衣在人群中格外扎眼。她盯着那蜜枣，眼睛明显亮了一下，俯身拿起一颗仔细看了看，问道：“怎么卖？”
霜枝按萧沐云教的，带着哭腔说：“姑娘看着给点吧，我家主子得了怪病，心口疼，情绪起伏极大，太医都查不出病因，呜呜……”
赤练闻言，捏着蜜枣的手顿了顿，眼神细微地变化了一下。她心下诧异：“逆运蛊的效果竟发作得如此迅猛？看来凡人身躯对此物的承受力比预想更弱，下次需将剂量再调低些方妥。” 这念头一闪而过。
她看向霜枝那副焦急无助的模样，再想到那“病重”的傻郡主，心中掠过一丝极其复杂的情绪。这情绪并非纯粹的同情，更像是一种混合了“实验者对实验品状况的意外关注”以及“施害者对受害者境遇的一丝微妙不安”。她潜意识里并不希望赵屹这个“重要样本”过早崩溃，更不愿那傻郡主真因此一命呜呼——那会引来不必要的麻烦，也背离了主上“引动情劫”意图。
于是，她脸上露出一丝近乎“施舍”的怜悯，压低声音，带着点居高临下的意味说道：“看你主子可怜……告诉你个方子，去极北之地找一种叫‘冰心草’的药材，或许……能暂缓症状，安神定魂。” 在她看来，这只是让游戏能持续得更久些。说完，她放下一点碎银，拿起蜜枣，仿佛只是随手打发了一件小事，快步离开了。
霜枝赶紧收拾了摊子，一路小跑回府，激动地对萧沐云汇报：“郡主！她信了！还给了个药方！就是……她摸瓶子的样子，鬼鬼祟祟的，跟我偷藏点心时怕被您发现一模一样！”
萧沐云接过那写着“冰心草”的纸条，心里五味杂陈。线索是拿到了，但极北之地苦寒遥远，如何取得？另一方面，赤练的反应几乎坐实了她下蛊的嫌疑，而且她似乎还在“调整剂量”，这意味着危险仍在加剧。
更让她担忧的是赵屹。他回避得越明显，说明他体内的蛊毒发作得越厉害，他正在用极强的意志力强行压抑。她通过老槐树能隐约感觉到，赵屹的气运波动得更加混乱和不稳定。
将军府书房内，赵屹面前摊着军报，却一个字也看不进去。一闭上眼，就是那双带着泪光的眸子或娇憨的笑意。蛊毒带来的躁动无时无刻不在啃噬他的理智。他只能逼迫自己处理更多的军务，用疲惫来麻痹感知。下属们进来禀报时都战战兢兢，因为将军的脸色冷得像冰，眼神却偶尔会流露出一丝难以捉摸的烦躁。
一次，萧沐云“偶然”听到两个小丫鬟在廊下低声议论：“将军最近脾气更吓人了，刚才又把王管事训了一顿。”
她抱着那件白狐裘，走到老槐树下，把脸埋进柔软的皮毛里，声音闷闷的，带着点委屈，像是自言自语，又像是说给树听：“槐树公公，他是不是……讨厌我了？” 她心里知道不是，但那种被刻意推开的感觉，还是让鼻尖有点发酸。
赵屹站在不远处的月洞门后，恰好听到了这句带着哽咽的低语。他脚步猛地顿住，心脏像是被那只无形的手狠狠攥了一下，蛊毒带来的灼热感瞬间飙升，几乎冲破他的压制。他死死握紧拳，指甲陷进掌心，强迫自己转身，朝着相反的方向快步离去，背影僵硬。