袁术授首，伪仲家政权覆灭的消息，如同狂风般传遍四方，刘备的声威如日中天，达到了一个前所未有的高峰。此番征战，不仅彻底铲除了袁术这个国贼，更收编了杨奉、杨定、韩暹、徐晃等一批来自北方的良将，以及刘辟、龚都等汝南本地的势力。
然而，站在汝南太守府的议事厅内，刘备脸上却并无多少攻克坚城、扫灭强敌后的轻松与喜悦，反而带着一丝深沉的思虑。他面前铺开着豫州及周边地区的巨幅舆图，郭嘉与吾桀侍立两侧。
“奉孝，孔休，”刘备手指点在图上的“汝南”二字，沉声开口，“汝南虽下，然此地情况复杂，非比淮南。我等该如何措置，方能长治久安？”
郭嘉走到图前，手指缓缓划过汝南郡的轮廓，声音清晰而冷静：
“主公，汝南郡，隶属豫州，看似地处中原腹地，实则是一块烫手的山芋。”
他详细剖析道：“其一，汝南乃袁氏故里，门生故吏遍布郡中，袁术虽灭，然袁本初尚在河北，势大力雄，其麾下如淳于琼、郭图、辛评等，亦多有汝南背景。此地士族豪强，心向袁氏者众。我军虽持大义灭袁术，然在此等袁氏根基之地，我等实为外人，强龙难压地头蛇，治理难度极大，稍有不慎，便可能引发连绵不绝的叛乱与骚动。”
“其二，”郭嘉的手指移向汝南周边，“此地四战之地，强邻环伺。北有挟天子而令诸侯的曹操，窥伺豫州久矣；东有反复无常的吕布，屯兵沛国，虎视眈眈；西南则是坐拥荆襄的刘表；乃至更远的河北，则是势力最强的袁绍。我军若占据汝南，则如同将一枚孤子投入棋局中心，四面受敌，必然成为众矢之的！届时，曹操可借天子之名责难，吕布可能趁机偷袭，袁绍更可煽动本地势力作乱，刘表亦不会坐视我军壮大。我军将陷入四面楚歌之绝境，被动挨打，疲于应付，此前占据淮南、稳固江东的大好局面，恐将毁于一旦！”
吾桀在一旁深以为然地点点头，接口道：“奉孝先生所言，直指要害。占据汝南，看似开疆拓土，实则是自陷泥潭，为我军树敌无数。反之，若主动舍弃此地，则可收奇效。其一，可避免与曹操、袁绍等势力的直接正面冲突，为我军消化淮南、经略江东争取宝贵时间。其二，可将此‘烫手山芋’抛给曹操！曹操若取汝南，则其必将直面袁绍的怒火和吕布的威胁，以及本地袁氏势力的掣肘，足以牵制其大量精力。其三，舍弃一隅之地，换来的却是战略上的主动与全局的盘活，此乃‘弃子争先’之上策！”
郭嘉与吾桀的分析，高瞻远瞩，将舍弃汝南的利弊剖析得淋漓尽致。
就在这时，一名亲卫匆匆入内，呈上一份来自北方的加密急报。
刘备接过，快速浏览，眉头微蹙，随即递给了郭嘉。郭嘉看罢，脸上非但没有忧色，反而露出一丝了然于胸的笑意。
急报上赫然写着：李傕、郭汜、樊稠追击天子车驾，被曹操麾下夏侯惇、许褚等将杀败，樊稠被许褚阵斩，李傕、郭汜败逃西去。曹操已将天子护送至洛阳，随即又以洛阳残破、粮草不济为由，“建议”天子移驾许都。途中，宋果、胡才为阻追兵战死，董承败走投奔河内张杨，韩融等公卿畏惧曹操兵势，不敢异议，天子与百官已被曹操“护送”至许都。
“果然如此。”郭嘉将急报轻轻放在案上，语气平静，“天子终入曹操彀中。许都乃曹操根本之地，天子至此，与傀儡无异。曹操‘挟天子以令诸侯’之势，已成。”
他看向刘备，目光灼灼：“然，主公不必过于忧虑。此前我等已有预料。曹操虽得天子，然其亦有掣肘。北方袁绍，绝不会坐视曹操坐大；西凉诸将，余孽未清；内部亦需整合。而我军，据青徐之富，拥江淮之险，更兼江东新定，根基渐固。只要主公按照既定方略，内修政理，外结盟友，稳固根基，操练兵马，纵曹操手握天子明诏，亦难奈我何！大义名分虽重，然最终决定天下归属的，仍是实力！”
刘备听罢，眼中精光闪烁：“奉孝之言，甚合吾心！岂能因曹操挟持天子，便畏首畏尾？这天下，终究要靠实力说话！”
他当即下令：“即刻将袁术家小，以及那方作为其僭越罪证的假玉玺，押送至许都，呈交天子！”
处理完袁术的后续，刘备立刻召见了刘辟与龚都。刘备将舍弃汝南的战略考量，以及其中的利害关系，坦诚相告。
刘辟与龚都听完，对视一眼，非但没有流露出失望或不满，反而哈哈大笑。刘辟拱手道：“主公坦诚相待，我二人感激不尽！不瞒主公，我等在汝南多年，深知此地宗族林立，关系盘根错节，袁氏影响根深蒂固，确非易与之地。外人来此，纵有十万大军，亦难真正安治。主公高瞻远瞩，愿弃此荆棘之地，我二人岂有不从之理？既已投效主公，自当唯主公马首是瞻！”
龚都也慨然道：“主公欲往何处，我二人便率部追随至何处！绝无二话！”
见刘辟、龚都如此深明大义，刘备心中更是感慨，上前紧紧握住二人的手：“二位将军深明大义，备感激不尽！既然如此，便请二位将军，尽速召集愿意追随的将士、将士家眷，以及汝南境内有一技之长、愿意南迁的百姓！与我等一同前往九江、庐江！凡追随者，必妥善安置，授予田亩、种子、农具，助其安家立业！若有将士不愿远离故土，我也绝不强求，并发放路费，允其归乡！”
刘辟、龚都闻言，更是感动，深深拜谢：“主公仁德，体恤下情，我等代将士百姓，拜谢主公！必竭力促成此事，尽快南迁！”
刘辟、龚都凭借其威望，积极动员部众和百姓。愿意追随刘备南下的，开始收拾行装，眼中虽有对故土的不舍，但更多是对新生活的期盼。已从青州徐州而来的九州商社也开始运转，准备接应这支庞大的迁徙队伍。