刘备军中军大帐内，沙盘上的态势一目了然。
“主公，据斥候回报，袁术已将其能动用的主力，大半调至淮河一线。桥蕤驻钟离，纪灵守阴陵，李丰、梁刚等将分据各要点，防线颇为严密。”赵云指着沙盘禀报道。
张飞按捺不住，嚷嚷道：“大哥！既然袁术那厮把兵都摆在这儿了，咱们还等什么？赶紧渡河，跟俺老张杀过去，直取寿春！”
刘备尚未开口，郭嘉便轻咳一声，笑道：“翼德将军稍安勿躁。袁术如此布防，正中我军下怀。他要防，便让他好好防着。”
贾诩捋着稀疏的胡须，阴柔的声音响起：“袁术认定我军主力必从下邳而进，强攻淮河防线。此刻，他的注意力，十成有八九，都钉在这淮河之上。”
刘备点头，目光深邃：“如此甚好。广陵方面，准备得如何了？”
郭嘉答道：“黄忠、管亥、陈到等将已准备就绪，管承、徐盛水师亦枕戈待旦。只待丹阳郡袁军被进一步调动，露出破绽，便可挥师渡江。”
这时，赵云补充了一个消息：“主公，沛国吕布处，有最新动向。袁术断其粮草后，吕布曾派人向我军求助。我军按主公要求，拨付了部分粮草，但要求其出兵攻击袁术之庐江、九江或汝南，以示诚意。然吕布犹豫不决，既怕率先出击引来袁术报复，打乱其坐收渔利之算盘，又舍不得我军提供的粮草。”
贾诩冷笑一声：“吕布，豺狼也，徒有勇力，却无决断。其帐下必有谋士劝其在两强之间摇摆，以拖待变，趁机索要粮草。此等行径，早在预料之中。只要他不倒向袁术，暂时便由他去吧。些许粮草，能稳住这头饿狼，不使其搅局，便是值得。”
刘备沉吟道：“奉孝、文和，依你二人之见，我军在淮河一线，还需做些什么？”
郭嘉眼中闪过一丝狡黠：“袁术既然严阵以待，我军若长久不动，反惹其疑。可命水军将士，多备轻舟快船，每日于淮河之上游弋，佯装试探渡口，擂鼓呐喊，做出欲强渡之姿态。另，可派小股精锐，夜间泅渡，袭扰其沿河哨卡，焚毁其部分营栅。总之，要让袁术觉得，我军渡河之心甚切，只是碍于其防守严密，一时难以突破。如此，方能将他的主力，牢牢钉死在此地！”
“妙计！”刘备赞道，“便依奉孝之言。传令水军，依计行事！”
于是，接下来的日子里，淮河之上，每日都有徐州水军的船只往来穿梭，鼓噪声震天，时而做出抢滩登陆的假动作，引得南岸袁军弓弩齐发，箭如雨下。到了夜间，更有擅长水性的徐州军士，如同鬼魅般潜渡过去，袭杀哨兵，放火制造混乱。虽无大规模交战，但小摩擦不断，气氛始终高度紧张。
南岸袁军大营，主帅桥蕤不敢怠慢，每日亲临前线巡视，加固工事，增派岗哨，疲于应付。消息传回寿春，袁术听闻刘备大军被牢牢阻挡在淮河以北，连日来除了些骚扰并无实质进展，心中大为得意。
这一日，袁术正在他那装饰奢华的皇宫偏殿中饮宴，欣赏着歌舞，听闻前线战报后，不由哈哈大笑，对左右近侍道：“刘备小儿，空有数万大军，却无厉害水师，只能望淮兴叹！朕以逸待劳，凭淮水天险，便可让其寸步难行！待其师老兵疲，或曹操等辈心生异志，便是朕反击之时！”