平原城头，夜风猎猎，吹动着刘备与郭嘉的衣袍。下方，大军调动的火把长龙渐渐远去，融入北方深沉的夜色，只留下满地车辙马蹄印记和尚未散尽的肃杀之气。
刘备的目光依旧望着关羽、张飞大军离去的方向，久久不语。那双惯见风霜的眼中，没有了方才送别时的坚定与热忱，取而代之的是一种深沉的思虑。
“奉孝，”他终于开口，声音在夜风中显得有些缥缈，“此番举动，是否太过行险？”
郭嘉侍立一旁，闻言轻轻一笑，那笑容在火把映照下带着几分洞察世事的狡黠与从容：“主公所虑，可是怕此举彻底激怒袁本初，引来冀州大军压境？或是担心云长、翼德两位将军孤军深入，反被袁绍与胡骑夹击？”
刘备转过身，看着郭嘉：“皆有之。送伯圭兄归幽州，乃义之所至，不得不为。然此举无疑公然撕破了与袁绍最后一点脸面。袁绍新胜，气势正盛，若不顾一切倾力来攻，我青州能否抵挡？此其一。其二，北路军马，虽有关、张、元直统领，皆是百战之将，然毕竟长途跋涉，深入险地，既要面对袁绍可能的截杀，又要应付乌桓、鲜卑等部落，变数极大。其三，即便成功送伯圭兄回到幽州，其与刘虞矛盾已深，内耗难免，是否真能如预期般，成为我青州北方之屏障，犹未可知。”
他一口气将心中疑虑尽数道出，显然这些思虑已在他心中盘旋良久。
郭嘉静静听完，抚掌赞道：“主公思虑周全，嘉佩服。”他踱步至垛口，望着北方，“然主公之虑，在嘉看来，正是我青州破局之契机所在。”
“哦？奉孝请详言之。”
“首先，袁绍是否会倾力来攻？”郭嘉伸出第一根手指，“嘉断言，短期内，绝不会。其一，袁绍与公孙瓒血战年余，虽胜，然杀敌一千，自损八百，冀州府库空虚，士卒疲敝，亟需休养生息，补充粮饷兵员。此时与我青州全面开战，乃下下之策，袁本初麾下谋士如云，岂会不见？
其二，袁绍其人，好谋而无断，外宽而内忌。其虽恨主公，然更忌惮者，乃是南边汝南的袁术，西边长安的董卓，乃至兖州看似臣服、实则暗流汹涌的曹操、刘岱。其战略，必是先巩固冀州，消化战果，观望四方，而非立刻与我青州死斗。
其三，我等此次出兵，打的旗号是‘护送朝廷命官归镇’，占着大义名分。袁绍若强行拦截，道义有亏。故嘉料定，袁绍最多派兵骚扰、迟滞，绝不会主力尽出与云长、翼德两位将军死战。”
刘备微微颔首，神色稍缓：“奉孝对袁本初性格把握，入木三分。那北路大军之危呢？”
“其二，北路大军之安危。”郭嘉伸出第二根手指，“云长善战，翼德勇猛，元直多谋，麴义之先登营更是攻坚利器。此组合，足可应对寻常战阵。袁绍若不派主力，零星部队绝非其对手。至于乌桓、鲜卑等部落……”郭嘉嘴角露出一丝不屑，“彼等皆欺软怕硬、见利忘义之徒。昔日屈服于公孙瓒兵锋之下，今见其败，故敢落井下石。若见我青州精兵强将，军容鼎盛，护送公孙瓒归来，其心必怯。公孙伯圭虽败，积威犹在，一旦重临幽州，那些部落恐未敢轻举妄动。即便有战，亦不过是小规模冲突，我军胜算极大。况且……”
郭嘉顿了顿，眼中闪过一抹精光：“主公莫非忘了，渤海郡已入我手？翼德将军两万精锐进驻渤海，犹如一柄利剑，抵在冀州东南侧肋！此举意义重大！一来，可切实威胁袁绍侧后，使其不敢全力对付北路大军；二来，渤海郡地处要冲，濒临大海，得此郡，我青州便与幽州有了陆上走廊，日后无论是支援公孙瓒，还是北上经略，皆有了跳板根基！此乃神来之笔！”
刘备眼中亮光越来越盛，郭嘉的分析抽丝剥茧，将看似凶险的局势层层剖析，露出了内藏的机遇。
“至于其三，公孙瓒回归后之前景……”郭嘉伸出第三根手指，语气转为深沉，“此确为变数最大之处。然嘉以为，其与刘虞之内耗，短期内于我青州利大于弊。”
“利大于弊？”刘备微微皱眉。
“正是。”郭嘉肯定道，“刘虞仁厚，得幽州士族民心，然不通军事。公孙瓒强悍，手握兵权，然失士族之望。二人相争，幽州精力必集中于内斗，无力外扩，此其一。其二，无论谁胜谁负，胜者亦必元气大伤，且皆需外援。刘虞若胜，需安抚公孙瓒旧部，或求助朝廷，或求助袁绍？袁绍岂是易与之辈？公孙瓒若胜，其本就与袁绍不死不休，又经此大败，更需倚仗我青州为外援！届时，幽州事务，我青州皆有置喙之权！其北方屏障之效，非但不会减弱，反而因需依赖我而更强！”
他最后总结道：“故嘉以为，主公此番决断，非但不是行险，实乃一步深谋远虑的妙棋！一举数得：全同门之义，收天下之名；得渤海要地，拓战略纵深；扶植代理人，稳北方边境；示强于外，震慑袁绍及周边宵小！唯一所耗，不过些许钱粮兵甲，却可换来青州宝贵的稳定发展之机！待袁绍、刘虞、公孙瓒乃至曹操、袁术等人纠缠不休之际，我青州便可默默积蓄实力，等待天下有变！”
一番话，如拨云见日，将整个北方棋局分析得透彻无比。
刘备听完，良久不语，只是深深地看着郭嘉，眼中充满了赞赏与庆幸。得此奇士，实乃天助！
“奉孝之论，令备茅塞顿开！”刘备长吁一口气，胸中块垒尽消，豪情复生，“如此，我便安心在此，静观其变，巩固平原、渤海防务，为云长、翼德稳住后路。同时，青州内政、工商、军备，亦不可有丝毫懈怠！”
“主公英明！”郭嘉含笑拱手，“乱世争雄，如逆水行舟，不进则退。他人缠斗之时，正是我辈奋起直追之日！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。