前有刘表亲率大军拦路，后有蒯越、蔡瑁收拢败兵重新逼上。孙坚军顿时陷入前后夹击的不利境地。
孙坚心中一惊，但临危不乱。他深知刘表并非善战之人，或许可以言辞说动。他勒住战马，于马上向刘表施礼，高声道：“景升兄别来无恙！兄乃汉室宗亲，朝廷重臣，为何也听信袁绍一面之词，在此阻拦坚之归路？袁绍此人，外宽内忌，此番分明是欲借刀杀人，挑拨我两家邻邦关系，使我等自相残杀，他好从中取利！兄台英明，切莫中其奸计啊！”
刘表端坐马上，看着孙坚，心中亦是复杂。他知孙坚所言非虚，袁绍确有借刀杀人之意。但玉玺的诱惑实在太大，而且蔡瑁、蒯越等人皆主张强硬，若就此放孙坚过去，不仅玉玺无望，自己威信亦会受损。
于是，刘表沉吟片刻，开口道：“文台之言，不无道理。袁本初之心，表亦知晓。然玉玺事关国体，非同小可。空穴来风，未必无因。若文台果真未得玉玺，何不行个方便，让表派人稍稍搜查一番？若果真没有，表即刻赔礼道歉，亲自送文台过境，你我还是和睦邻邦，共保荆楚。如此，既可澄清流言，亦可免动干戈，两全其美，文台意下如何？”
孙坚一听，简直怒极反笑：“刘景升！你此言荒谬至极！我孙坚堂堂朝廷太守，讨董功臣，岂是你说搜就搜的？我若放下武器，让你搜查，与束手就擒何异？届时人为刀俎，我为鱼肉，还不是任你宰割？你此举，与董卓何异？！分明是欲加之罪何患无辞！”
刘表被孙坚一顿抢白，脸色也有些难看：“文台既不肯，便是心中有鬼了？”
“放屁！”孙坚再也按捺不住，怒吼道，“我看你刘景升就是觊觎玉玺，想学董卓僭越！众将士！刘表无道，欲夺我等功绩，拦我归路！随我杀过去，擒拿刘表！”
事已至此，唯有死战求生！孙坚知道，擒贼先擒王，若能一举击溃刘表中军，或可扭转战局。他亲自挺刀，率领亲卫猛冲刘表本阵！
然而，刘表虽不擅冲锋陷阵，却深知保命之道。他见孙坚势如疯虎般冲来，毫不迟疑，立即下令：“放箭！拦住他！” 身边护卫层层叠叠，弓弩齐发，同时中军向后缓缓退却，根本不与孙坚接战。
孙坚冲杀一阵，箭矢如雨，难以靠近刘表，反而折损了些许兵马。正当他焦躁之时，忽听四周号炮连天！
原来，蒯越、蔡瑁已重新整军，从后面掩杀过来！而两侧山峦之中，伏兵齐出，箭矢、滚木礌石如雨点般落下！刘表早已在此设下重重埋伏！
孙坚军顿时被团团围困在核心！四面八方皆是荆州兵，喊杀声震天动地！
“主公勿慌！程普来也！”
“黄盖在此！”
“韩当护驾！”
“祖茂断后！”
关键时刻，孙坚麾下四员忠心耿耿的宿将展现了惊人的战斗力和忠诚。程普、黄盖、韩当三将如同三把尖刀，奋力向前拼杀，死死护住孙坚，试图撕开一条血路。而祖茂则红着眼睛，率领一部精锐，转身死死挡住后方和侧翼追兵最猛的蔡瑁、蒯越部！
“杀！保护主公！”祖茂咆哮着，挥舞双刀，身先士卒，左冲右突，竟以少敌多，暂时阻滞了追兵的步伐。
战场瞬间化作修罗屠场。江东子弟兵虽勇，但连日行军，士气本就不高，又遭逢埋伏，兵力处于绝对劣势。每一刻都有士卒倒下，鲜血染红了土地。
孙坚在程普、黄盖、韩当的护卫下，奋力冲杀，眼看就要冲破前方一道防线。祖茂见状，大吼：“主公快走！此地有我！” 他更加疯狂地攻击敌军，吸引火力。
然而，蔡瑁败于黄盖之手，深以为耻，见祖茂勇猛，便悄悄取弓搭箭，觑得亲切，一箭射去！祖茂正全力厮杀，猝不及防，被一箭射中肩胛，大叫一声，手中刀险些脱落。
就在他身形一滞的瞬间，周围荆州兵一拥而上，刀枪并举。祖茂本就力战多时，精疲力尽，又兼受伤，再也支撑不住，身中数创，血染征袍！
“大荣！” 远处已快突出重围的孙坚回头恰好看到这一幕，目眦欲裂，心如刀绞！
“主公！快走！不可回头！” 程普、黄盖、韩当三人死死拉住孙坚，泣血劝谏。他们知道，此刻回头，唯有全军覆没！
孙坚虎目含泪，看着祖茂的身影最终被敌军吞没，发出一声撕心裂肺的悲吼：“刘表！蔡瑁！我孙坚与尔等誓不两立！”
在巨大悲痛和求生意志的驱使下，孙坚与三将爆发出惊人的战斗力，终于奋力杀透重围，带着仅存的少量残兵败将，狼狈不堪地向江东方向逃去。
这一战，孙坚军折损大半，更是失去了忠心耿耿的大将祖茂，元气大伤。